Nanette Fabray (nacida Ruby Bernadette Nanette Theresa Fabares ; 27 de octubre de 1920 - 22 de febrero de 2018) fue una actriz, cantante y bailarina estadounidense. Comenzó su carrera actuando en el vodevil cuando era niña y se convirtió en actriz de teatro musical durante los años 1940 y 1950, aclamada por su papel en High Button Shoes (1947) y ganó un premio Tony en 1949 por su actuación en Love Life. A mediados de la década de 1950, trabajó como compañera cómica de Sid Caesar en su programa televisivo Caesar's Hour, por la que ganó tres premios Emmy, y coprotagonizó junto a Fred Astaire la película musical The Band Wagon. De 1979 a 1984, apareció como Katherine Romano en la serie de televisión One Day at a Time.
Fabray superó una discapacidad auditiva significativa y fue una defensora de los derechos de los sordos y personas con problemas de audición. Sus honores por representar a las personas con discapacidad incluyen el Premio al Servicio Distinguido del Presidente y el Premio Humanitario Eleanor Roosevelt.
Fabray nació Ruby Bernadette Nanette Theresa Fabares el 27 de octubre de 1920 en San Diego, del matrimonio formado por Lily Agnes (McGovern), ama de casa, y Raoul Bernard Fabares, guarda de trenes. Comenzó a ser conocida como Nanette por su tercer nombre y por una querida tía de San Diego, cuyo nombre también era Nanette. Pero a lo largo de la vida, el apodo que prefería era Nan y, en menor medida, de amigos o familiares cercanos, a veces Nanny-goat. Su familia residía en Los Ángeles, y la madre de Fabray fue fundamental para que su hija se involucrara en el mundo del espectáculo cuando era niña. A temprana edad, estudió claqué con, entre otros, Bill "Bojangles" Robinson.
Hizo su debut profesional en el teatro como "Miss New Years Eve 1923" en el Million Dollar Theatre a la edad de tres años. Pasó gran parte de su infancia apareciendo en producciones de vodevil como bailarina y cantante bajo el nombre de "Baby Nan". Apareció con estrellas como Ben Turpin. Criada por lo que probablemente ahora se conocería como una madre escénica, la misma Fabray no estaba muy interesada en el mundo del espectáculo hasta más tarde, y nunca creyó en obligar a los niños a actuar a una edad temprana, sino que deseaba que pudieran vivir su vida infancias en lugar de tener que lidiar con las preocupaciones de los adultos prematuramente. Sin embargo, su entrenamiento temprano en el baile la llevó a considerarse siempre una bailarina de tap.
Contrariamente a lo expresado en un popular rumor, nunca fue una invitada habitual o recurrente de la serie Our Gang; Sin embargo, sí apareció como extra en una ocasión, interpretando a una invitada entre muchos otros niños en una escena de fiesta.
Los padres de Fabray se divorciaron cuando ella tenía nueve años, pero continuaron viviendo juntos por razones económicas. Durante la Gran Depresión, su madre convirtió su hogar en una pensión, en la que Fabray y sus hermanos ayudaron a administrar, siendo el trabajo principal de Nanette planchar la ropa. En sus primeros años de adolescencia, Fabray asistió a la Escuela de Teatro Max Reinhardt con una beca. Luego asistió a Hollywood High School, participando en el programa de teatro con una maestra favorita, donde se graduó en 1939.
Venció a su compañera de clase Alexis Smith por el liderazgo en el teatro escolar en su último año. Fabray ingresó en Los Angeles Junior College en el otoño de 1939, pero no lo hizo bien y se retiró unos meses después. Siempre había tenido dificultades en la escuela debido a una discapacidad auditiva no diagnosticada, lo que le dificultaba el aprendizaje.
Finalmente fue diagnosticada con una pérdida auditiva conductiva (debido a la otosclerosis progresiva congénita) a los veinte años, después de que una maestra interina la animó a que le hicieran una prueba de audición. Fabray dijo de la experiencia: "Fue una revelación para mí. Todos estos años pensé que era estúpida, pero en realidad solo tenía un problema de audición".
Fabray dio muchas entrevistas a lo largo de los años y gran parte de la información conocida sobre ella se reveló en estas conversaciones. En 2004, fue entrevistada para la posteridad en la historia oral de Archives of American Television como una leyenda de Emmy TV.
A la edad de 19 años, Fabray debutó en el cine como una de las damas de honor de Bette Davis en The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939). Ella apareció en dos películas adicionales ese año para Warner Bros., The Monroe Doctrine (corta) y A Child Is Born, pero no firmó un contrato de estudio a largo plazo. Luego apareció en la producción teatral Meet the People en Los Ángeles en 1940, que luego realizó una gira por los Estados Unidos en 1940–1941. En el espectáculo, ella cantó el aria de ópera " Caro nome " del Rigoletto de Giuseppe Verdi mientras bailaba. Durante la presentación en Nueva York del espectáculo, Fabray fue invitado a interpretar el número "Caro nome" para un beneficio en el Madison Square Garden con Eleanor Roosevelt como oradora principal. Ed Sullivan fue el maestro de ceremonias del evento y el famoso anfitrión, que leyó una tarjeta de identificación, pronunció mal su nombre como "Nanette Fa-bare-ass". Después de este vergonzoso paso en falso, la actriz inmediatamente cambió legalmente la ortografía de su nombre de Fabares para que coincidiera lo más posible con la pronunciación correcta: Fabray.
Artur Rodziński, director de la Filarmónica de Nueva York, vio la actuación de Fabray en Meet the People y se ofreció a patrocinar el entrenamiento vocal operístico para ella en la Juilliard School. Estudió ópera en Juilliard con Lucia Dunham durante la segunda mitad de 1941, mientras actuaba en su primer musical de Broadway, Let's Face It, de Cole Porter., con Danny Kaye y Eve Arden. Decidió que estudiar durante el día y actuar en la noche era demasiado para ella y le quitó la activa vida nocturna social que tanto disfrutaba, y que prefería actuar en teatro musical antes que en ópera; así ella se retiró de la escuela después de unos cinco meses. Se convirtió en una exitosa actriz de teatro musical en Nueva York durante la década de 1940 y principios de la de 1950, protagonizando producciones como By Jupiter (1942), My Dear Public (1943), Jackpot (1944), Bloomer Girl (1946), High Button Shoes (1947), Arms and the Girl (1950), y Make a Wish (1951). En 1949, ganó el Premio Tony a la Mejor Actriz en un Musical por su interpretación de Susan Cooper en el musical Love Life de Kurt Weill / Alan Jay Lerner. Recibió una nominación al Tony por su papel de Nell Henderson en Mr. President en 1963, después de una ausencia de 11 años en el escenario de Nueva York. Fabray continuó haciendo giras musicales durante muchos años, apareciendo en programas como Wonderful Town y No, No, Nanette.
A mediados de la década de 1940, Fabray trabajó regularmente para NBC en una variedad de programas en el área de Los Ángeles. A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, hizo sus primeras apariciones en televisión nacional de alto perfil actuando en una variedad de programas variados, como el Show de Ed Sullivan, el Teatro Texaco Star y la Fiesta de Arthur Murray.
También apareció en Your Show of Shows como una estrella invitada frente a Sid Caesar. Apareció como regular en la Hora del César de 1954 a 1956, ganando tres premios Emmy. Fabray abandonó el programa después de un malentendido cuando su gerente de negocios, desconocida por ella, hizo demandas irrazonables por su contrato de tercera temporada. Fabray y César no se reconciliaron hasta años más tarde.
En 1961, Fabray protagonizó 26 episodios de Westinghouse Playhouse, una serie de comedia de media hora que también se conoció como The Nanette Fabray Show o Yes, Yes Nanette. El personaje se basaba principalmente en ella y en su propia vida como pareja de recién casados con su esposo y sus nuevos hijastros.
Fabray apareció como la madre del personaje principal en varias series de televisión como One Day at a Time, The Mary Tyler Moore Show y Coach, donde interpretó a la madre de la sobrina de la vida real Shelley Fabares. Al igual que su tía, Shelley Fabares también apareció en One Day at a Time.