Nancy Witcher Langhorne, vizcondesa Astor, CH (Danville, Virginia, 19 de mayo de 1879-Lincolnshire, Inglaterra, 2 de mayo de 1964) fue una política británica de origen estadounidense. El 1 de diciembre de 1919 se convirtió en la primera mujer que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes del Parlamento Británico. Fue diputada por Plymouth Sutton por el Partido Conservador y se centró en promover medidas a favor de los niños y la igualdad entre hombres y mujeres. Accedió al parlamento después de que su segundo marido, Waldorf Astor, 2.º Vizconde Astor dejara su escaño por Plymouth y esta decidiera disputar la vacante. Su candidatura fue la más votada y mantuvo su escaño durante veintiséis años con siete victorias consecutivas. Astor no fue sin embargo la primera mujer elegida para la Cámara de los Comunes ya que un año antes la feminista y sufragista Constance Markiewicz, en diciembre de 1918, se presentó por el Sinn Féin a las elecciones y fue elegida, pero siguiendo la política abstencionista del Sinn Féin nunca llegó a ocupar su asiento. Además Markiewicz se encontraba en prisión junto a otras compañeras sufragistas cuando fue elegida.
Nancy Astor nació como Nancy Witcher Langhorne en Danville, en Estados Unidos. Su padre era Chiswell Dabney Langhorne y su madre Nancy Witcher Keene. Los primeros negocios de su padre habían dependido en parte de mano de obra esclava, por lo que sus ingresos resultaron muy perjudicados con la abolición de la esclavitud tras la guerra de Secesión Americana, provocando que la familia Langhorne viviera en una situación muy precaria durante varios años antes de que naciera Nancy. Después de su nacimiento, su padre comenzó a trabajar para recuperar la riqueza familiar, primero como subastador y posteriormente en el ferrocarril, utilizando algunos antiguos contactos. Cuando Nancy tenía 13 años la familia Langhorne había conseguido recuperar gran parte de su fortuna y vivía en una mansión próspera. Posteriormente Chiswell Langhorne se trasladó con su familia a una gran propiedad, conocida como “Mirador”, en Albemarle County, Virginia.
Nancy Langhorne tuvo cuatro hermanas y tres hermanos. Su hermana Irene se casó con el artista Charles Dana Gibson y se convirtió en el modelo de la “chica Gibson”. Nancy e Irene fueron a una escuela en Nueva York, donde Nancy conoció y se casó a los 18 años con su primer marido, Robert Gould Shaw II, un primo del coronel Robert Gould Shaw que dirigía el 54.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Massachusetts.
Su primer matrimonio duró apenas cuatro años con constantes disputas. Tuvieron un hijo, Robert Gould Shaw III. Se divorciaron en 1903. La madre de Nancy murió y ella regresó al “Mirador” para intentar encargarse de la propiedad, pero no tuvo éxito. En 1904 emprendió un viaje por Inglaterra, enamorándose del país durante su estancia. Su padre le sugirió entonces que se trasladara a Inglaterra de manera permanente, su hermana pequeña Phyllis, la acompañaría. Nancy, su hijo Robert y su hermana Phyllis se trasladaron a Inglaterra en 1905.
En su primer viaje a Inglaterra Nancy su tendencia extrovertida y su buena conversación, combinada con una conducta cortés y puritana resultaba agradable para los conservadores interesados en conversar con una americana simpática y vivaz, pero que al mismo tiempo se atenía a las reglas de la moral. Durante esta época Nancy comenzó ya a mostrar su capacidad de ganarse a sus críticos. En una ocasión una mujer inglesa le preguntó: "¿Ha venido usted a llevarse a nuestros maridos?" Su respuesta fue: "Si supiera usted los problemas que he tenido para librarme del mío…", encandilando a los oyentes y manifestando un ingenio que posteriormente la haría famosa.
En 1906 se casó con el que fue su segundo marido, Waldorf Astor, también nacido en Estados Unidos, pero criado desde los 12 años en Inglaterra. El padre de Waldorf Astor, William Waldorf, Vizconde Astor se había trasladado con su familia a Inglaterra y había educado a sus hijos como aristócratas ingleses. Nancy y Waldorf Astor congeniaron desde el principio. Ambos eran “expatriados” americanos con temperamentos similares, tenían la misma edad e incluso habían nacido el mismo día. Waldorf compartía algo de la actitud moralista de Nancy y decidieron formalizar su relación mediante el matrimonio.
Después de la boda, Nancy se trasladó a Cliveden, una lujosa propiedad en Buckinghamshire, junto al río Támesis, y empezó a ejercer como destacada anfitriona de la élite social inglesa. Los Astor también poseían una gran mansión en Londres, en el n.º 4 de St. James Square, donde actualmente se encuentra el Club Naval & Militar. A través de sus muchas conexiones sociales, Lady Astor comenzó a participar en círculo político informal llamado Milner's Kindergarten. Considerado liberal en su época, el grupo defendía la unidad e igualdad entre los anglófonos y la defensa del imperialismo británico.
El significado político de Milner's Kindergarten fue limitado, pero fue muy importante a nivel personal para Lady Astor. A través del grupo conoció a su amigo Philip Kerr, el marqués de Lothian, una de las relaciones más importantes de su vida. Los dos se conocieron poco después de que Kerr hubiera sufrido una crisis espiritual respecto a su catolicismo. Los dos se encontraban buscando estabilidad espiritual y en su búsqueda encontraron el cristianismo científico, al que ambos se convirtieron. Las creencias de Astor y sus actividades como cristiana científica se convirtieron en uno de los elementos más consistentes de su vida.
La conversión de Astor fue gradual e influenciada por varios factores. Su hermana Phyllis (que nunca se convirtió al cristianismo científico) le había dado el libro Ciencia y Salud de Mary Baker Eddy porque creía que Nancy podía encontrarlo interesante. Al principio Lady Astor lo leyó con poco interés, pero tras una período de enfermedad y tras una intervención quirúrgica, decidió que esos sucesos no habían sido por la voluntad de Dios. En el pasado muchas de sus enfermedades habían sido psicosomáticas, así que la idea de que la enfermedad era un estado mental le resultaba creíble y abrazó el sistema de creencias del cristianismo científico. Al mismo tiempo, su anterior amigo y mentor espiritual, el Archidiácono Frederick Neve, desaprobó su conversión y su relación se enfrió.
La conversión de Philip Kerr se produjo después de que hubiera experimentado con religiones orientales, pero posteriormente se convirtió en el consejero espiritual de Astor. Con el tiempo, su amargo rechazo del catolicismo también influyó en Lady Astor, intensificando sus opiniones en esa dirección. También afectó a su amistad con Hilaire Belloc, que era católico, debido al rechazo de Belloc a la riqueza y al esfuerzo de Astor por tratar de convertir a sus hijas al cristianismo científico. La ruptura de esa amistad la alejó todavía más del catolicismo. La devoción de Lady Astor al cristianismo científico era más intenso que ortodoxo, y en ocasiones rechazó a algunos compañeros por estar en desacuerdo con ella. Estaba profundamente dedicada a su propia interpretación de la fe y la defendía casi con fanatismo. Muchas cartas de esta época mencionan sus opiniones sobre el cristianismo científico y también hay cartas en las que otras personas bromean con sus esfuerzos por convertirlos a sus creencias.
Durante la Primera Guerra Mundial, la mansión de Cliveden fue convertida en un hospital para soldados canadienses. Aunque Astor, como cristiana científica no creía en el uso de la práctica médica, tuvo buena relación con los médicos militares, especialmente con un cirujano llamado Coronel Mewburn. Ella justificaba su posición ayudando a quienes necesitaban ayuda no médica. Sus esfuerzos construyeron la imagen pública de Lady Astor como amiga de los soldados, y le resultó útil cuando se presentó a las elecciones. Por otro lado los ataques de gas venenoso y la muerte de algunos de sus amigos le hicieron posicionar en contra de la guerra.
Nancy Astor llegó al parlamento a raíz de que su segundo marido, Waldorf Astor, 2.º Vizconde Astor dejara su escaño por Plymouth en la Cámara de los Comunes y esta decidiera disputar la vacante. Waldorf Astor había disfrutado de una prometedora carrera en la Cámara de los Comunes antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, pero al suceder a su padre como segundo Vizconde Astor se convirtió automáticamente en miembro de la Cámara de los Lores y tuvo que renunciar a su escaño en la Cámara de los Comunes.