Namibia, oficialmente República de Namibia (en inglés: Republic of Namibia), es un país del suroeste de África. Comparte fronteras terrestres con Angola al norte, con Zambia al noreste, con Botsuana al este, con Sudáfrica al sureste y sur y con el océano Atlántico al oeste. Aunque no limita con Zimbabue, menos de 200 metros del margen derecho de Botsuana del río Zambeze separan a los dos países. Su capital y ciudad más poblada es Windhoek.
Es el país más seco del África subsahariana y lo han habitado desde tiempos prehistóricos los pueblos san, damara y nama. Alrededor del siglo XIV, los pueblos bantúes migraron a su territorio y el mayor de ellos, los ovambo, ha constituido una mayoría desde finales del siglo XIX. En 1878, el Cabo de Buena Esperanza, entonces una colonia británica, anexó el puerto de Walvis Bay y las islas Pingüino; estos se convirtieron en parte de la Unión Sudafricana a partir de su creación en 1910. En 1884, el Imperio alemán colonizó la mayor parte del territorio, formando el África del Sudoeste Alemana. Durante la Primera Guerra Mundial, las tropas sudafricanas depusieron la administración alemana y en 1920 la Sociedad de Naciones ordenó la administración de la colonia a Sudáfrica.
A partir de 1948, con el Partido Nacional elegido al poder, Sudáfrica estableció el apartheid a lo que entonces se conocía como África del Sudoeste. A finales del siglo XX, los levantamientos y las demandas de representación política de activistas negros que buscaban la independencia condujeron a que la ONU asumiera la responsabilidad directa sobre el territorio en 1966, pero Sudáfrica mantuvo el gobierno de facto. En 1973, la ONU reconoció a la Organización del Pueblo de África del Sudoeste (SWAPO), un partido conformado principalmente por los ovambo, como representante oficial del pueblo de Namibia. Tras una continua guerra de guerrillas, Sudáfrica instaló una administración interina en Namibia en 1985 y Namibia obtuvo la independencia total de Sudáfrica en 1990. Sin embargo, Walvis Bay y las islas Pingüino permanecieron bajo control sudafricano hasta 1994.
Namibia tiene una población de 2,69 millones de habitantes (estimación de 2024) y es una democracia parlamentaria multipartidista estable. La base de su economía es la agricultura, la industria minera, incluida la extracción de diamantes, cobre, uranio, oro y zinc, mientras que el sector manufacturero contribuye el 11 % y el sector de servicios, el 26 % del PIB (cifras de 2022). El extenso y árido desierto del Namib, del que el país recibe su nombre, hace que Namibia sea uno de los países menos densamente poblados del mundo. Es miembro de la Unión Africana, las Naciones Unidas y la Mancomunidad de Naciones.
El nombre del país deriva del nombre del desierto de Namib, considerado el desierto más antiguo del mundo. El término Namib es una palabra de origen khoekhoe, a la que se le han asignado significados ligeramente diferentes, entre ellos: «escudo» o «cerco», en alusión a la defensa natural que la zona árida ofrecía a las poblaciones nativas de aquellos que intentaban amenazarlos desde el mar. También se especula si el término originalmente no venía precedido de un clic fónico, con lo que significaría «espejismo».
Antes de obtener su independencia en 1990, el territorio fue en primer lugar denominado África del Sudoeste Alemana (en alemán: Deutsch-Südwestafrika), y posteriormente como África del Sudoeste (en inglés: South-West Africa), para reflejar la ocupación colonial de los alemanes y los sudafricanos, estos últimos como parte del Imperio británico.
Las primeras ocupaciones humanas registradas fueron los pueblos nama o san. Más tarde, diversos grupos provenientes del norte de África se establecieron en el territorio. Los europeos llegaron en número considerable durante la segunda mitad del siglo XV. Las costas de Namibia fueron exploradas por el portugués Bartolomeu Dias en 1486, pero la aridez del territorio no estimuló su colonización en ese momento.
La historia reciente de Namibia comenzó en enero de 1793, cuando los neerlandeses reclamaron Walvis Bay. En 1815, con la anexión de la colonia del Cabo de Buena Esperanza neerlandesa por los británicos, el puerto pasó a formar parte de su territorio.
Este importante puerto había sido explorado en 1487 por Bartolomeu Dias, pero la región no fue reclamada por la Corona portuguesa, probablemente por estar enclavada en medio del desierto de Namibia.
En 1840 llegaron los alemanes, que tomaron posesión del territorio y lo colonizaron, nombrándolo como África del Sudoeste Alemana en 1884. El severo régimen colonial conllevó la confiscación y la violencia contra la población autóctona. La sublevación de algunos grupos étnicos fue reprimida brutalmente, ganándose la denominación de primer genocidio del siglo XX. Alemania perdió todas sus colonias tras haber sido derrotada en la Primera Guerra Mundial, por lo que la Sociedad de Naciones legó a Sudáfrica su administración temporal en forma de mandato, si bien Namibia, de facto, fue una provincia libre. Años más tarde, la ONU y la Corte Internacional de Justicia declararon ilegal la ocupación sudafricana en numerosas ocasiones.
En 1904, los hereros se sublevaron y fueron masacrados por la administración colonial alemana al mando del general Lothar von Trotha. Se crearon campos de concentración, similares a los campos creados por los británicos en Sudáfrica durante la segunda guerra bóer. En el suroeste de África, la población herero se redujo así, en un contexto de higiene deplorable, hambrunas y, sobre todo, la orden de la administración colonial alemana de exterminar a todos los hereros, de 8000 a 15 000 individuos. También murieron unos 10 000 namas. Esta masacre de los herero y namas se considera el primer genocidio del siglo XX.
Durante la ocupación sudafricana, se impuso el sistema de segregación racial (apartheid) y se llevaron a cabo movilizaciones forzadas de personas. Se asignaron enormes granjas a terratenientes de ascendencia europea, mientras que se relegó a los nativos africanos a los territorios más pobres. En respuesta a esto, se crearon diversas fuerzas opositoras al régimen del apartheid: la más importante fue la SWAPO, que se convertiría a la postre en la representante oficial del pueblo de Namibia en la ONU durante la ocupación sudafricana. Sudáfrica utilizó Namibia para atacar otros países, particularmente Angola, con el fin de impedir que el comunismo se extendiera por el sur del continente. La Fuerza de Defensa Sudafricana, empleó sus fuerzas para desestabilizar los movimientos de liberación en Angola y Mozambique y misiones de invasión a Namibia que duraron veintitrés años, al mismo tiempo utilizaron la Namibia ocupada para lanzar invasiones contra con Zambia y Angola entre otros países. Sudáfrica bajo el régimen del apartheid se encontraba sumida en una dura represión interna, sumada al combate contra Organización Popular del África Sudoccidental (SWAPO), movimiento que luchaba por la independencia de Namibia de la ocupación sudafricana.
El 4 de mayo de 1978, aviones sudafricanos atacaron el campamento de Cassinga, hogar de más de 30 000 refugiados namibios, rociando más de 9000 kilos de bombas y luego ametrallando a los sobrevivientes. Tras ello se produjo la mayor operación aerotransportada del ejército sudafricano con un asalto de paracaidistas sudafricanos que llevaron adelante la masacre Cassinga causando más de 19 mil muertos. El evento marco un punto de inflexión en la historia Namibia y un renovado apoyo al SWAPO.
Después de la derrota sufrida por Sudáfrica ante tropas cubanas, angoleñas y de la SWAPO en Cuito Cuanavale, Angola, en 1988, y bajo la presión internacional, Sudáfrica acordó abandonar el territorio y supervisar la transición a su independencia, que en 1989 eligió a su primer presidente en la persona de Sam Nujoma, líder del SWAPO. Sam Nujoma fue reelegido en 1994 y 1999; además, en ambas elecciones alcanzó la mayoría parlamentaria.
En 2004, Hifikepunye Pohamba (candidato de SWAPO) fue elegido presidente, al haber logrado 55 de los 72 escaños en el congreso.