Mutaz Essa Barshim (Doha, 24 de junio de 1991) es un atleta catarí que compite en salto de altura. En su carrera deportiva ostenta títulos absolutos en campeonatos mundiales al aire libre y en pista cubierta, medallas de oro, plata y bronce en Juegos Olímpicos, y un título mundial en categoría júnior. Su mejor marca personal es de 2,43 m, lo que constituye la segunda mejor marca mundial de todos los tiempos. En 2017 la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) le reconoció como el «Atleta masculino del año».
Mutaz nació en la ciudad de Doha, en una familia dedicada a la práctica del deporte. Su padre es un instructor de atletismo, quien en su juventud corrió en pruebas de marcha atlética, medio fondo y larga distancia. Tiene cuatro hermanos y una hermana. Precisamente, él acompañaba a su padre cuando este realizaba su trabajo en un club local, por lo que se familiarizó con la competencia atlética. Primero se dedicó a los saltos horizontales, pero a los quince años se decidió por el salto de altura.
Logró graduarse de la prestigiosa Sports Academy de Catar, y ya en el mes de febrero de 2010 se presentaba a un evento internacional en Gotemburgo en pista cubierta, donde logró un registro de 2,25 m, nuevo récord nacional. Poco después fue parte del equipo nacional catarí que participó en el Campeonato Mundial de Atletismo en Pista Cubierta en su propio país, y quedó en la posición 14.ª en la fase de clasificación con un salto de 2,23 m.
Para el mes de julio del mismo año, asistió al 14º evento internacional asiático de atletismo en categoría junior en Hanói, Vietnam, y se adjudicó el primer puesto con una marca nacional al aire libre y de la competencia de 2,31 m, por lo que se consideró como una promesa del deporte. Esto lo confirmó días después cuando se presentó al Campeonato Mundial Junior de Atletismo que tuvo lugar en Moncton, Canadá, al ganar la medalla dorada con un registro de 2,30 m; también en los Juegos Asiáticos de Guangzhou debutó con la medalla de oro gracias a una marca de 2,27 m.
Para el año 2011, ganó su primer título en el Campeonato Asiático de Atletismo que se desarrolló en Kobe, Japón, donde obtuvo una marca 2,35 m. El triunfo le sirvió como antecedente para su debut en el campeonato mundial de Daegu, en el que pudo llegar a la ronda final y posicionarse séptimo con una marca de 2,32 m. Además tomó parte por primera vez en la Liga de Diamante en la que acumuló dos puntos.
La siguiente temporada la inició con una notable marca de 2,37 m en Hangzhou, China, durante el campeonato asiático de atletismo en pista cubierta. Con este resultado asistió a su segundo campeonato absoluto en pista cubierta, que tuvo lugar en Estambul. Allí pudo llegar a la final, pero se ubicó en el noveno puesto con un registro de 2,28 m.
Los Juegos Olímpicos de Londres 2012, fueron el siguiente importante reto para Barshim. En ese magno evento debutó con la clasificación a la final en la ronda preliminar con un salto de 2,26 m. Siendo el más joven de los competidores en la disputa por las medallas con sus veintiún años, no era una candidato al podio; pero su salto de 2,29 m bastó para lograr la medalla de bronce compartida con Robert Grabarz y Derek Drouin. Cabe agregar que compitió en los Juegos con una lesión en su columna, por lo que dicho resultado le supo a victoria. De esta manera, el joven atleta adjudicó la segunda medalla del atletismo olímpico a su país, desde que Mohamed Suleiman había conquistado una presea de bronce en Barcelona 1992.
Sin embargo, días después en la penúltima jornada de la Liga de Diamante en Lausana, Suiza, Barshim logró una nueva marca personal de 2,39 m que empató el mejor registro del año de Iván Újov y superó por un centímetro la marca ganadora olímpica de este mismo atleta. Dicho salto superó además el récord de la competencia del cubano Javier Sotomayor, lograda en 1994.
El 2013 inició en gran forma para Barshim, ya que igualó su mejor marca en pista cubierta de 2,37 m en la reunión de Moscú en el mes de febrero. Posteriormente, en la Liga de Diamante obtuvo un segundo puesto en Doha (2,30 m), y un primer puesto en Shanghái (2,33 m), y el 1 de junio volvió a triunfar en ciudad de Eugene en los Estados Unidos, en el torneo Prefontaine Classic con una histórica marca personal de 2,40 m que le ubicó como el octavo atleta que ha igualado o superado dicha marca, que además no había sido conquistada en trece años. Ese mismo año, en la ciudad de Moscú, debutó en su primer campeonato mundial y logró adjudicarse el segundo puesto con una marca de 2,38 m.
El catarí inició la temporada del 2014 con su primer triunfo relevante a nivel internacional, al lograr la medalla dorada del campeonato mundial en pista cubierta realizado en la ciudad de Sopot, Polonia, con un registro de 2,38 m, la misma marca del ruso Iván Újov, a quien aventajó por haberla superado en un intento. Posteriormente, en la ciudad de Roma, durante la cuarta fecha de la Liga de Diamante, mejoró su propia marca personal con 2,41 m, llevándose la victoria de dicha reunión y de la que se mostró muy exultante al aseverar que deseaba «superar cualquier récord posible».
El 14 de junio del mismo año, en Nueva York, Barshim consiguió la marca de 2,42 m, aunque no superó en el liderato a Bodhan Bondarenko con la misma marca, en un épico final en el que los dos intentaron sobrepasar el 2,46 m. Se considera el mejor registro desde el logrado por Javier Sotomayor el 5 de junio de 1994 en Sevilla, quien también rebasó los 2,42 m en esa oportunidad. Por otra parte, y debido a la rivalidad con Bondarenko y el ruso Újov, el mismo Barshim, como lo aseveraban además los entendidos en la historia del atletismo, admitió que el salto de altura pasaba por su «edad de oro».
Barshim compitió en Bruselas por la última jornada de la Liga de Diamante del mismo 2014 —de la que fue uno de los triunfadores— con otra cerrada disputa con Bondarenko, que le llevó a superar los 2,43 m por lo que se ubicó a dos centímetros de la marca de Javier Sotomayor de 2,45 m, siendo el único que le escolta en la historia de los récords mundiales de la prueba, quedando de intermedio el registro de 2,44 m del mismo Sotomayor. De hecho, Bondarenko buscó superar la marca mundial con 2,46 m y de paso ganar la competencia al catarí, pero no lo logró en dos intentos fallidos, mientras que Barshim lo intentó por tres ocasiones. Con la motivación por este nuevo hito de su carrera, expresó que se sentía el «príncipe» de la prueba, y que estaba en el «camino correcto para convertirse en el rey». Sin embargo, en la copa continental rebajó su marca a 2,34 m que le posicionó en el tercer puesto del evento. Cerró la temporada con su segunda medalla dorada en los Juegos Asiáticos de Incheon con un salto de 2,35 m.
El campeonato mundial de Pekín
Pese a un inicio prometedor en la Liga de Diamante 2015, con victorias en Shanghái (2,38 m) y Eugene (2,41 m), Barshim cayó al tercer puesto en Oslo (2,33 m) al que siguieron un quinto lugar en París (2,29 m) y un tercer puesto en Londres con 2,28 m, por lo que eran marcas inferiores a los 2,31 m que había conseguido en 2010. Para el 30 de julio saltó 2,29 m para un segundo lugar en Estocolmo. La prueba, de hecho, se había vuelto más competitiva con el surgimiento de nuevas figuras como Zhang Gouwei, Erik Kynard y Gianmarco Tamberi; por lo que el campeonato mundial de Pekín de este año se preveía con resultados difíciles de acertar.
De hecho, la final terminó en un desempate entre tres saltadores, siendo Barshim descartado del grupo por un fallo, lo que le dejó fuera del podio con un registro de 2,33 m; aunque el ganador, el canadiense Derek Drouin, alcanzó 2,34 m. Desalentado, expresó haber cometido algunos errores, y prometió revisar su técnica junto a su entrenador. Sin embargo, para la última reunión de la Liga de Diamante en Zúrich, alcanzó los 2,32 m que le valió su segundo triunfo absoluto en la competencia.
Los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro
El 2016, Mutaz abrió la temporada con triunfos en pista cubierta en Malmö (2,34 m) y también en el campeonato asiático de Doha (2,35 m). Sin embargo, en el mes de mayo al competir en la Liga de Diamante en la misma ciudad de Doha, apenas marcó 2,26 m para acabar en la séptima posición. En Roma, el 2 de junio, mejoró apenas un centímetro (2,27 m) para ubicarse sexto. Tres días después, en Birmingham, la situación dio un giro a su favor al atrapar el primer puesto con un salto de 2,37 m con 2 cm de ventaja sobre el estadounidense Erik Kynard (2,35 m). El ascenso en el estado de forma del catarí se ratificó en la reunión de Opole, Polonia, al saltar 2,40 m y donde incluso trató de igualar la marca mundial de 2,45 m en dos ocasiones, sin éxito.