Kemal Atatürk (Mustafá Kemal Pashá hasta 1934, Kamâl Atatürk entre 1935 y 1937, comúnmente referido como Mustafá Kemal Atatürk; Salónica, c. 1881-Estambul, 10 de noviembre de 1938) fue un militar con el rango de mariscal de campo y célebre estadista turco, así como el fundador y primer presidente de la República de Turquía. Mustafá Kemal se consagró como general de renombre que permitió la victoria turca en la batalla de Galípoli.
Años después, tras la derrota del Imperio otomano y la ocupación de Constantinopla entre 1918 y 1923 a manos de la Entente y la partición del Imperio otomano, Mustafá Kemal encabezó el Movimiento Nacional turco, que desembocaría en la guerra de Independencia turca o Kurtuluş Savaşı —«Guerra de Liberación»—.
Sus brillantes campañas militares condujeron a la liberación del país y al establecimiento de la República de Turquía. Como primer presidente de la República, Mustafá Kemal impuso una serie de reformas de gran alcance para crear un Estado moderno, democrático y laico.
Atatürk, considerado comúnmente como sobrenombre o título, fue el nuevo apellido asignado a Mustafá Kemal como resultado de la Ley Sobre los Apellidos de 1934 —anteriormente, la población carecía de ellos y se conocía a la gente solo por su población de origen o por su ocupación—.
Esa ley, aprobada por la Asamblea Nacional de Turquía (Türkiye Büyük Millet Meclisi), le adjudicó de forma unánime el apellido de «Atatürk» (que significa «padre» o «antepasado» turco) el 24 de noviembre de 1934.
Nacido Ali Rıza oğlu Mustafa ("Mustafa hijo de Ali Rıza") en la ciudad de Salónica, hoy parte de Grecia y conocida en turco como «Selânik» por su nombre bajo el Imperio otomano, se le dio el único nombre de Mustafá de acuerdo con la costumbre turca de ese tiempo.
Su padre, Ali Rıza Efendi, era un oficial de aduanas que falleció cuando Mustafá era aún un niño, y su madre fue Zübeyde Hanım. El origen de su segundo nombre, Kemal (que significa perfección o madurez) no está claro.
De acuerdo a Afet İnan, su profesor de matemáticas, el capitán Üsküplü Mustafa Efendi, le dio ese nombre «en admiración de su capacidad y madurez», mientras que de acuerdo a Ali Fuat Cebesoy, su profesor le dio el nombre para distinguirlo de otro de sus estudiantes que tenía el mismo nombre que Mustafa.
Por otro lado, el biógrafo Andrew Mango sostiene que Mustafa eligió el nombre por sí mismo en honor al poeta nacionalista Namık Kemal. En memoria de sus logros en vida, su casa natal es hoy día consulado turco y museo.
Durante la educación primaria asistió a la escuela de Şemsi Efendi, la primera escuela privada en Salónica que enseñaba conforme al nuevo método, pero al morir su padre tuvo que abandonar la escuela. Mustafá y su madre se mudaron a casa de su tío, al campo. Su madre lo crio y vivieron así durante algún tiempo.
Mustafá Kemal trabajaba en la granja, pero su madre comenzó a preocuparse por su educación y, finalmente decidió que Mustafá fuese a vivir con una tía, hermana de su madre, a Salónica.
Hizo parte de la escuela secundaria en un liceo militar, donde recibió el sobrenombre de «Kemal» (el Perfecto) por parte de su profesor de matemáticas, en reconocimiento a su brillantez.
Mustafá Kemal ingresó en la Academia Militar (Askeri İdadi) de Monastir (hoy Bitola, Macedonia del Norte) en 1895, donde destacó por su rectitud, laboriosidad y fuerte ambición.
Instintivamente, poseía una visión global de los acontecimientos, que sabía valorar con exactitud y afrontaba los problemas de una forma radical. Igualmente, logró imponerse entre sus compañeros, gracias a los muy lúcidos y realistas comentarios que aportaba sobre los acontecimientos.
Mientras estudiaba en Monastir, proseguía la guerra turco-griega de 1897. La creación de Estados independientes, que agrupaban a minorías que habían estado bajo la dominación del Imperio otomano, despertó por primera vez sentimientos patrióticos en los jóvenes militares del Imperio, entre los cuales se encontraba Mustafá Kemal.
Este participó con ardor en las discusiones sobre la creación de una patria cuyas fronteras fueran definitivas, contrariamente a la inestabilidad del Imperio otomano, y se interesó por los problemas nacionales.
Tras terminar con éxito sus estudios en la Escuela Militar, Mustafá Kemal se trasladó a Estambul y entró en la clase de infantería de la Academia Militar (Harbiye o Harp Okulu) el 13 de marzo de 1899.
Dado que la libertad de expresión no existía bajo la administración monárquica del sultán Abdulhamid, organizó reuniones clandestinas para discutir con sus camaradas los medios de encontrar una solución a la grave situación política en la que se hallaba sumido el Imperio otomano.