La mujer (del latín mulĭer, -ēris) o fémina (femĭna) es el ser humano de sexo femenino. Antes de la edad adulta se conoce como niña o adolescente.
Las mujeres son del sexo femenino y heredan un par de cromosomas X, uno de cada progenitor y las mujeres fértiles son capaces de quedarse embarazadas y dar a luz desde la pubertad hasta la menopausia. En términos más generales, la diferenciación sexual del feto femenino está regida por la falta de un gen SRY presente o funcional en cualquiera de los cromosomas sexuales respectivos. La anatomía femenina se distingue de la masculina por el sistema reproductor femenino, que incluye los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, la vagina y la vulva. Una mujer adulta generalmente tiene una pelvis más ancha, caderas más anchas y senos más grandes que un hombre adulto. Estas características facilitan el parto y la lactancia. Las mujeres suelen tener menos vello facial y corporal, tienen una mayor composición de grasa corporal y, en promedio, son más bajas y menos musculosas que los hombres.
A lo largo de la historia de la humanidad, los roles de género tradicionales dentro de las sociedades patriarcales a menudo han definido y limitado las actividades y oportunidades de las mujeres, lo que ha dado lugar a la desigualdad de género. Muchas doctrinas religiosas y sistemas jurídicos estipulan ciertas reglas para las mujeres. Con la flexibilización de las restricciones durante el siglo XX en muchas sociedades, las mujeres han obtenido un mayor acceso a las carreras profesionales y la posibilidad de cursar estudios superiores. La violencia contra las mujeres, ya sea en las familias o comunidades, tiene una larga historia y es cometida principalmente por hombres. A algunas mujeres se les niegan los derechos reproductivos. Los movimientos e ideologías del feminismo tienen el objetivo común de lograr la igualdad de género.
A las mujeres transgénero se les asignó el sexo masculino al nacer y tienen una identidad de género femenina, mientras que las mujeres intersexuales tienen características sexuales que no encajan en las nociones típicas de la biología femenina.
Los cuerpos masculino y femenino tienen algunas diferencias. Algunas diferencias, como los órganos sexuales externos, son visibles, mientras que otras, como la anatomía interna y las características genéticas, no son visibles.
Por lo general, las células de las mujeres contienen dos cromosomas X, mientras que las células de los hombres tienen un cromosoma X y un cromosoma Y. Durante el desarrollo fetal temprano, todos los embriones tienen genitales fenotípicamente femeninos hasta la semana 6 o 7, cuando las gónadas de un embrión masculino se diferencian en testículos debido a la acción del gen SRY en el cromosoma Y. La diferenciación sexual se produce en las mujeres de una manera que es independiente de las hormonas gonadales. Debido a que los humanos heredan ADN mitocondrial solo del óvulo de la madre, los investigadores genealógicos pueden rastrear el linaje materno mucho tiempo atrás.
Características hormonales, menstruación y menopausia
La pubertad femenina desencadena cambios corporales que permiten la reproducción sexual a través de la fecundación. En respuesta a las señales químicas de la glándula pituitaria, los ovarios secretan hormonas que estimulan la maduración del cuerpo, incluido el aumento de estatura y peso, el crecimiento del vello corporal, el desarrollo de los senos y la menarquia.
La mayoría de las chicas tienen la menarquia entre los 12 y los 13 años, y entonces pueden quedarse embarazadas y tener hijos. El embarazo generalmente requiere la fertilización interna de los óvulos con espermatozoides, ya sea mediante relaciones sexuales o inseminación artificial, aunque la fertilización in vitro permite que la fertilización se produzca fuera del cuerpo humano. Los humanos son similares a otros grandes mamíferos en el sentido de que suelen dar a luz a una sola cría por embarazo, pero son inusuales en comparación con la mayoría de los otros grandes mamíferos por ser altriciales, lo que significa que las crías no están desarrolladas en el momento del nacimiento y requieren la ayuda de sus padres o tutores para madurar por completo. A veces, los humanos tienen partos múltiples, generalmente gemelos.
Por lo general, entre los 49 y los 52 años, una mujer llega a la menopausia, el momento en que los períodos menstruales cesan permanentemente, y ya no puede tener hijos. A diferencia de la mayoría de los demás mamíferos, la esperanza de vida humana suele extenderse muchos años después de la menopausia. Muchas mujeres se convierten en abuelas y contribuyen al cuidado de sus nietos y otros miembros de la familia. Muchos biólogos creen que la mayor esperanza de vida humana está impulsada evolutivamente por la selección de parentesco, aunque también se han propuesto otras teorías.
Características morfológicas y fisiológicas
En términos biológicos, los órganos sexuales femeninos están involucrados en el sistema reproductivo, mientras que las características sexuales secundarias están involucradas en la lactancia materna y la atracción de una pareja. Los humanos son mamíferos placentarios, lo que significa que la madre lleva al feto en el útero y la placenta facilita el intercambio de nutrientes y desechos entre la madre y el feto.
Los genitales internos femeninos están compuestos por los ovarios, que son gónadas que producen los gametos femeninos llamados óvulos; las trompas de Falopio, estructuras tubulares que conectan los ovarios y el útero; el útero, un órgano con tejido para proteger y nutrir al feto en desarrollo; el cuello uterino, que conecta el útero y la vagina; las glándulas accesorias (glándulas de Bartholin y glándulas de Skene), que son un par de glándulas que ayudan a la lubricación durante el acto sexual; y la vagina, un órgano utilizado tanto en la copulación como en el parto.
La vulva (genitales externos femeninos) consiste en el clítoris, los labios mayores, los labios menores y el vestíbulo. El vestíbulo es donde se encuentran las aberturas vaginales y uretrales.
Se ha hipotetizado que las glándulas mamarias evolucionaron a partir de glándulas similares a las apocrinas para producir leche. En mujeres maduras, el seno es generalmente más prominente que en la mayoría de los otros mamíferos; se piensa que esta prominencia, que no es necesaria para la producción de leche, es al menos parcialmente el resultado de la selección sexual.
Los estrógenos, que son las hormonas sexuales femeninas primarias, tienen un impacto significativo en la forma del cuerpo de una mujer. Se producen tanto en hombres como en mujeres, pero sus niveles son significativamente más altos en mujeres, especialmente en aquellas en edad reproductiva. Además de otras funciones, los estrógenos promueven el desarrollo de las características sexuales secundarias femeninas, como los senos y las caderas. Como resultado de los estrógenos, durante la pubertad, las niñas desarrollan senos y sus caderas se ensanchan. En oposición al estrógeno, la presencia de testosterona en una mujer pubescente inhibe el desarrollo de los senos y promueve el desarrollo de músculo y vello facial.
Las mujeres intersexuales tienen una condición intersexual, generalmente definida como las nacidas con genitales ambiguos. A la mayoría de las personas con genitales ambiguos se les asigna mujeres al nacer, y muchas mujeres intersexuales se identifican como cisgénero. Las prácticas médicas utilizadas para asignar una designación femenina binaria a los jóvenes intersexuales a menudo son controvertidas. Algunas condiciones intersexuales están vinculadas a las tasas típicas de identidad de género femenino, mientras que otras muestran tasas significativamente más altas de identificación como LGBT en comparación con la población general.
Reproducción, esfuerzo reproductivo y demografía