Muhammad Ali Jinnah (en urdu: محمد علی جناح [Muḥammad ʿAlī Jināḥ]; nacido Mahomedali Jinnahbhai; Karachi, 25 de diciembre de 1876-ibíd., 11 de septiembre de 1948) fue un abogado y político musulmán, fundador de Pakistán. Se le conoce como Baba-e-Qaum (‘padre de la nación’).
Sirvió como líder de la Liga Musulmana Panindia desde 1913 hasta la creación de Pakistán el 14 de agosto de 1947 y luego fue gobernador general hasta su muerte. Fue reverenciado como Qaid-i-Azam (que en urdu significa gran líder) y Baba-i-Qaum (en urdu, padre de la nación). Su cumpleaños es celebrado como un día nacional.
Nació en la Wazir Mansion de Karachi y estudió Derecho en el Lincoln's Inn en Londres, saltando a la fama en el partido del Congreso Nacional Indio en las dos primeras décadas del siglo XX. Al inicio de su carrera se concentró en la unión hindú-musulmana, ayudando a darle forma en 1916 al pacto Lucknow entre el Congreso y la Liga Musulmana Panindia.
Jinnah se convirtió en un líder clave de All India Home Rule League y propuso un plan de 14 puntos de reforma constitucional para salvaguardar los derechos políticos de los musulmanes. En 1920 Jinnah renunció al Congreso, cuando este aceptó participar en una campaña de satyagraha o de resistencia pacífica, tal y como fue adoptada por Mohandas Gandhi, pues él lo veía como anarquía política.
Para el 1940, su opinión comenzó a virar hacia la postura de que los musulmanes del subcontinente indio debían tener su propio estado. En este año la Liga Musulmana Hindú, dirigida por Jinnah, aprobó la Resolución de Lahore, que demandaba una nación separada para los indios musulmanes. Durante la Segunda Guerra Mundial la Liga ganó fuerza, mientras que los líderes del Congreso eran encarcelados. Las elecciones provinciales indias celebradas después de la guerra fueron ganadas, en su mayoría, por musulmanes. Después de que el Congreso y la Liga Musulmana no pudieran encontrar una fórmula para compartir el poder en una India unificada, decidieron la independencia con división en dos países: una India con predominancia hindú, y la otra con mayoría del Islam, llamada Pakistán.
Como primer gobernador general del Pakistán independiente, Jinnah trabajó para establecer el gobierno y la política de la nueva nación. También ayudó a establecerse a los millones de musulmanes que emigraron desde la India predominantemente hindú hasta la nueva Pakistán.
Murió a la edad de 71 años, en 1948, un año después de que Pakistán ganara la independencia de Inglaterra, dejando un profundo y respetado legado en su país. De acuerdo con su biógrafo Stanley Wolbert, sigue siendo considerado el líder más grande de la Historia de Pakistán.
Nació aproximadamente en 1876 con el nombre de Mahomedali Jinnahbhai, hijo de Jinnahbhai Poonja y su esposa Mithibai, en un apartamento arrendado en el segundo piso de la mansión Wazir, Karachi (actual Pakistán, por entonces parte de la Presidencia de Bombay, de la India Británica). Jinnah era de una familia de clase media, su padre era un comerciante y nació en una familia de tejedores en el pueblo de Paneli en el estado principesco de Gondal (Kathiawar, Gujarat); su madre era también de esa localidad. Se habían mudado a Karachi en 1875, después de haberse casado antes de su partida. En ese momento Karachi estaba disfrutando de un auge económico: la apertura del canal de Suez en 1869 significaba que estaba a más de 200 millas náuticas más cerca de Europa para el envío de mercancías que Bombay.
Jinnah fue el segundo hijo de tres hermanos y tres hermanas, incluyendo su hermana menor Fatima Jinnah. Sus padres que eran hablantes de guajarati y todos sus hijos hablaban además Kurdu e inglés. A excepción de Fátima, es muy poco lo conocido acerca de sus hermanos, tanto de dónde vivieron o si conocieron a su hermano en su carrera, incluso se desconoce si estudiaron alguna carrera profesional.
Cuando era niño, Jinnah vivió durante un tiempo en Bombay con una tía y pudo haber asistido a la escuela primaria Das Tej Gokul, yendo después a la escuela John Connon. En Karachi, asistió a la Sind-madrasa-tul-Islam y a la escuela secundaria de la Sociedad Misionera Cristiana. Obteniendo su matrícula para la Universidad de Bombay en la escuela secundaria.
En sus últimos años y especialmente después de su muerte, se hicieron circular un gran número de historias sobre la infancia del fundador de Pakistán, donde dicen que pasaba todo su tiempo libre en el juzgado de guardia, escuchando los juicios, y que estudió sus libros por el resplandor de luces de la calle a falta de otra fuente de iluminación. Su biógrafo oficial, Hector Bolitho, escribió en 1954, que entrevistó a los compañeros sobrevivientes de su adolescencia, y obtuvo una anécdota en que el joven Jinnah desalentaba a otros niños de jugar canicas en el polvo, instándolos a levantarse, mantener sus manos y ropa limpia, y jugar al cricket en su lugar.
En 1892, Sir Gabriel Manzo Leigh Croft, un socio comercial de Jinnahbhai Poonja, le ofreció al joven Jinnah un puesto de aprendiz en Londres con su empresa "Graham y Trading Company". Aceptó el empleo a pesar de la oposición de su madre, quien antes de partir le concertó un matrimonio arreglado con su prima, dos años menos que él y que procedía de Paneli, Emibai Jinnah. Tanto la madre de Jinnah como su primera esposa fallecieron durante su estancia en Inglaterra. Aunque el aprendizaje en Londres era considerado una gran oportunidad para Jinnah, una de las razones para haberlo enviado al extranjero fue un proceso judicial contra de su padre, que ponía en riesgo de ser embargado los bienes familiares. En 1893, la familia se trasladó a Bombay.
Poco después de su llegada a Londres Jinnah dejó su puesto de aprendiz en el mundo empresarial para estudiar derecho, lo que enfureció a su padre quien, antes de su partida, le había dado el dinero para mantenerse durante tres años. El aspirante a abogado ingresó en Lincoln's Inn, más adelante indicó que la razón por la que eligió Lincoln sobre las otras Inns of Court (asociaciones profesionales) fue que sobre su entrada principal figuraban los nombres de los grandes legisladores de todo el mundo, entre ellos Mahoma. El biógrafo de Jinnah Stanley Wolpert señala que no existe tal inscripción, pero que en el interior, hay un mural que representa a Mahoma y otros grandes legisladores mundiales y especula que Jinnah puede haber tergiversado la historia en su propia mente para no mencionar una representación pictórica que sería ofensiva para muchos musulmanes. La formación jurídica de Jinnah siguió el sistema de mentores (aprendizaje legal), que llevaba en vigor siglos. Para adquirir conocimientos jurídicos, fue discípulo de un abogado ya establecido y aprendió de lo que este hacía, así como del estudio de los libros de derecho. Durante este período, acortó su nombre a Muhammad Ali Jinnah.
Durante sus años como estudiante en Inglaterra, Jinnah se vio influido por el liberalismo británico del , al igual que otros muchos líderes de la independencia de la India. Esta formación incluyó la concepción de la nación democrática y de la política progresista. Se convirtió en admirador de los líderes parsi de la India británica Dadabhai Naoroji y Sir Pherozeshah Mehta. Naoroji fue el primer miembro del Parlamento británico de origen indio poco antes de la llegada de Jinnah, triunfando con una mayoría de tres votos en Finsbury central.
El mundo occidental no sólo inspiró a Jinnah en su vida política, sino también influyó notablemente en sus gustos personales, sobre todo en lo referido a la vestimenta. Jinnah abandonó la vestimenta tradicional india en favor de la indumentaria, y a lo largo de su vida fue siempre en público elegamente vestido al estilo occidental. Poseyó más de 200 trajes, que usaba con camisas muy almidonadas con cuellos postizos, y como abogado se enorgullecía de no llevar la misma corbata de seda dos veces. Incluso cuando se estaba muriendo, insistió en vestirse formalmente, "no voy a viajar en mi pijama". En sus últimos años fue visto con un sombrero Caracul que posteriormente llegó también a ser conocido como "sombrero Jinnah".