Mozambique, oficialmente la República de Mozambique (en portugués: República de Moçambique), es un país situado al sureste de África, a orillas del océano Índico. Limita al norte con Tanzania y Malaui, al noroeste con Zambia, al oeste con Zimbabue, al suroeste con Suazilandia, al sur y al suroeste con Sudáfrica y al este con el océano Índico, donde colinda marítimamente con Madagascar, Comoras y los territorios franceses de Isla Europa, Juan de Nova y Bassas da India. El origen de su nombre es Msumbiji, el puerto suajili en la Isla de Mozambique.
Su territorio está conformado por once provincias, divididas en 154 distritos. Su capital es Maputo y su ciudad más poblada, Matola.
Entre los siglos I y V, pueblos bantúes emigraron al actual Mozambique desde el norte y el oeste. Entre los siglos VII y XI, se desarrollaron ciudades portuarias suajilis, que contribuyeron al desarrollo de una cultura e idioma suajili propios. A finales de la Edad Media, estas ciudades fueron frecuentadas por mercaderes de Somalia, Etiopía, Egipto, Arabia, Persia e India. Vasco da Gama exploró sus costas en 1498 y Portugal lo colonizó en 1505. Mozambique declaró su independencia el 25 de junio de 1975, entrando en vigor su primera constitución y convirtiéndose el país en la República Popular de Mozambique. El país fue escenario de una guerra civil que duró desde 1977 hasta 1992, dejando hasta dos millones de minas terrestres, muchas de ellas todavía activas. En 1994, Mozambique celebró sus primeras elecciones multipartidistas y desde entonces se ha mantenido como una república presidencial relativamente estable, aunque a la fecha enfrenta una insurgencia de baja intensidad.
El país es uno de los países más pobres del mundo, ocupando un lugar bajo en PIB per cápita, índice de desarrollo humano, medidas de desigualdad y esperanza de vida, sin embargo, desde el final de la guerra civil, su calidad de vida ha mejorado notablemente. Desde 2001, el crecimiento económico de Mozambique se ha encontrado entre los más altos del mundo. La economía del país se basa principalmente en la agricultura, con un creciente sector turístico e industrial, centrado principalmente en alimentos y bebidas, fabricación de productos químicos y la producción de aluminio y petróleo.
Su idioma oficial es el portugués, que es hablado por aproximadamente la mitad de la población principalmente como segundo idioma. Idiomas nativos comunes incluyen makua, makonde y suajili. Más del 99 % de la población de 31 millones es bantú y su principal religión es el cristianismo, con minorías significativas que siguen el islam y religiones tradicionales africanas. El país es miembro de la Comunidad de Países de Lengua Portuguesa, la Unión Africana y la Mancomunidad de Naciones, siendo considerado como observador de la Francofonía.
Los portugueses pusieron el nombre Mozambique, inspirándose en la isla de Mozambique, que deriva de Musa al Biq, Mossa al Bique o Mussa Ben Mbiki, un comerciante árabe que visitó y se estableció en dicha isla.
Los primeros habitantes de Mozambique fueron cazadores y recolectores khoisan, ancestros de los pueblos khoikhoi. Aunque no se han encontrado muchos restos fósiles de homínidos, es razonable pensar que por su ubicación en el lugar donde se pudo dar el origen de los humanos modernos, el actual territorio de Mozambique lleva muchos miles de años poblado.
Varios hallazgos arqueológicos permiten el estudio de eventos cruciales de la prehistoria de Mozambique,[cita requerida] como el establecimiento de los pueblos bantúes en el s. III d. C., los cuales introdujeron la metalurgia entre los siglos I y IV d. C. durante su tercera fase de expansión. Además de su pericia en el trabajo con hierro, los bantúes eran buenos agricultores, cultivando cereales, raíces alimenticias y diferentes árboles y teniendo ganado y animales de cría más pequeños, lo que produjo un aumento demográfico y una consecuente expansión a lo largo del océano Índico y al sur y sureste a lo que hoy es Zimbabue y al oeste de la actual Mozambique. Además de los bantúes hubo otros pueblos agricultores y cuidadores de ganado en el área de la actual Mozambique. La más conocida de las organizaciones administrativas de los bantúes fue el Imperio Monomotapa.
A finales del s. x d. C., grupos de nyika emergieron en la zona sur-central de Mozambique. También en el s. x d. C., un asentamiento conocido como Mapungubwe, que incluía a muchos nyikas, se desarrolló en la zona superior del río Limpopo.
En el s. VIII d. C. comerciantes árabes empezaron a comerciar en lo que hoy es Mozambique, trayendo cerámica, tela, vidrio, sal y metales y comprando oro, aceite de palma, cuernos de rinocerontes y marfil. Además persas, chinos e indonesios viajaron a la costa para comerciar. En el s. X d. C., el explorador Al-Masudi describió una importante actividad comercial en el golfo Pérsico y en Bilad as Sofala. «Sofala (ciudad cercana a la actual Beira), fundada por los shirazis a fines del siglo X, fue el punto de contacto de dos pujantes culturas de África: la musulmana y comercial de la costa este, y la animista y metalúrgica de Zimbabue.»
Por su parte, el geógrafo Al-Idrisi cuenta que en el siglo XII la actual provincia de Sofala era una importante fuente de hierro, oro y pieles, señalando asimismo que en esa época China e India ya sostenían estables relaciones comerciales con África Oriental.
Hacia el siglo XIII había en la costa oriental africana entre treinta y cuarenta ciudades-estado suajilis. En Mozambique, su extrema extensión meridional fue la localidad de Angoche. Muchos puertos de la actualidad, como Isla de Mozambique, Ibo, y probablemente Inhambane, fueron construidos en antiguas localidades comerciales suajilis.
Se considera que el explorador chino Zheng He en sus viajes casi llegó al canal de Mozambique en los años 1410.
«En el siglo XIV, las ciudades comerciales árabes africanas, o suajilis, florecían a lo largo de la costa desde Somalia, en el norte, hasta Kilwa, en lo que hoy es el sur de Tanzania. A lo largo de la costa septentrional de Mozambique, hasta Angoche, se desarrollaron sultanatos suajilis más pequeños. En el siglo XVI había surgido una serie de mercados en toda la región, sostenidos por el comercio intrarregional de materias primas y el comercio a larga distancia de oro, cobre, marfil y esclavos.»
La época colonial empezó en 1505, cuando los portugueses erigieron un fuerte en Sofala, y duró hasta 1975, cuando Mozambique logró su independencia completa de Portugal.
El viaje de Vasco da Gama alrededor del Cabo de Buena Esperanza en 1498 marcó la entrada de Portugal en el comercio, la política y la sociedad del océano Índico. En efecto, desde 1500 los puestos comerciales portugueses se convirtieron en puertos permanentes en la nueva ruta hacia el oriente, de modo que en 1505 se tomó la decisión de ocupar África Oriental. Además, en 1507 se fundó un asentamiento permanente en la Isla de Mozambique, lográndose hacia 1530 el objetivo de tener bajo control portugués la zona.
Controlado el puerto de Sofala a principios del siglo XVI, grupos de comerciantes portugueses se adentraron en busca de oro, organizando guarniciones y puestos comerciales en Vila de Sena y Tete en el río Zambeze, buscando establecer un monopolio.
Durante ese período, la mayor amenaza para la hegemonía portuguesa la constituyeron los turcos, quienes entre 1538 y 1553 lanzaron varios ataques desde el mar Rojo y el golfo Pérsico. Dichos avances, sin embargo, no pudieron prosperar debido a las dificultades de aprovisionamiento de maderas para construir barcos. Además, los esfuerzos defensivos portugueses tuvieron como consecuencia debilitar su poderío naval. Por eso se abrió una brecha aprovechada por los británicos y neerlandeses para extenderse hacia el Oriente.