El Movimiento 15-M, también llamado movimiento de los indignados, fue un movimiento ciudadano formado a raíz de la manifestación del 15 de mayo de 2011 convocada por diversos colectivos, y las acampadas espontáneas que grupos de personas iniciaron esa noche en plazas de diferentes ciudades de España. El movimiento dio lugar a una serie de protestas pacíficas que reclamaban una democracia más participativa alejada del bipartidismo PSOE-PP y del dominio de bancos y corporaciones, una mayor división de poderes y persecución de la corrupción política y otras medidas relativas a la calidad democrática, la precariedad y la gestión de la crisis económica, con especial énfasis en el rechazo a las políticas de la Comisión Europea como los de austeridad, al rescate financiero y a los recortes en políticas sociales.
El movimiento aglutinó a sectores diversos de la población, muchos anteriormente despolitizados, así como a movimientos anteriores como Democracia Real Ya, la PAH o Juventud Sin Futuro. A partir de la movilización mundial del 15 de octubre de 2011, los activistas que formaban parte de las acampadas y asambleas empezaron a crear colectivos temáticos centrados en temas como la sanidad pública (Marea Blanca), la vivienda (Stop Desahucios), la educación pública (Marea Verde), la corrupción (15MpaRato), las pensiones públicas, el fraude de las preferentes o la transparencia. Posteriormente, se formaron nuevos partidos políticos, como el Partido X en enero de 2013 o Podemos en 2014. Este último obtuvo cinco eurodiputados en las elecciones europeas de 2014 y en 2015 se convirtió en la tercera fuerza del Congreso de los Diputados, en lo que se consideró junto al surgimiento de las mareas municipalistas una institucionalización de parte de las demandas del movimiento.
El Movimiento 15-M surgió influido por la revuelta y posteriores protestas en Grecia entre 2008 y 2012 y por la conocida como Primavera Árabe iniciada en 2010, de la que tomaron elementos como la ocupación de las plazas y la importancia de las redes sociales. A su vez, la experiencia del 15-M influyó en distintos movimientos surgidos después, como el Movimiento Occupy (Estados Unidos), YoSoy132 (México) o Nuit debout (Francia). En su pico, el movimiento convocó a más de seis millones de personas en España, y dio lugar a un ciclo de protestas en el país que incluyó Rodea el Congreso, el Tren de la Libertad y las Marchas de la Dignidad de 2014 y 2015.
Desde 2008 hay una crisis económica en España, que se acaba extendiendo a otros ámbitos, dando lugar a una crisis política, social, institucional y territorial.
A partir de octubre de 2008 se va gestando una revolución ciudadana en Islandia: se rechaza el pago de la deuda externa, se comienzan a exigir responsabilidades a sus banqueros y políticos y se da comienzo a un proceso constituyente desde la base.
En diciembre de 2008 se conforma en las redes la plataforma HuelgaGeneral.net, de carácter apartidista y asindical, que clama por una huelga general, aglutinando a jóvenes indignados de diferentes ideologías en torno a unas reivindicaciones que se vieron concretadas más adelante en plataformas como No les votes o Democracia Real Ya.
En febrero de 2009 se creó la Plataforma de Afectados por la Hipoteca en Barcelona.
El 29 de septiembre de 2010 hay una huelga general en España contra la reforma laboral de 2010 promovida por el gobierno socialista de José Luis Rodríguez Zapatero, aprobada en el Congreso de los Diputados el 9 de septiembre de 2010, entrando en vigor el 19 de septiembre de 2010, y contra la reforma del sistema público de pensiones anunciada por el Gobierno de España.
El 21 de octubre de 2010 se publica el panfleto ¡Indignaos!, de Stéphane Hessel, en su versión original, francés. El escritor y diplomático francés Stéphane Hessel, uno de los redactores de la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 y autor del libro ¡Indignaos!, plantea un alzamiento «contra la indiferencia y a favor de la insurrección pacífica», convirtiendo su obra en un fenómeno mediático-editorial.
El 21 de octubre de 2010, dos ciberactivistas españoles crean también una página en Facebook, «Yo soy un joven español que quiere luchar por su Futuro». La comunidad creciente de esta página creó un blog en diciembre de 2010, (www.juventudenaccion.info), a través del que se empezaron a convocar pequeñas acciones. Comenzaron a contactar con otros movimientos incipientes como Ponte en Pie, nacida en enero de 2011 en el foro forocoches.
El 4 de enero de 2011, un joven de 26 años, Mohamed Bouazizi, se inmola a lo bonzo debido a sus problemas económicos, desatando una ola de manifestaciones en Sidi Bouzid que se extendió desde las periferias de Túnez hasta su misma capital y terminó por derrocar al gobierno. Se inicia la Primavera Árabe.
El blog Manifiesto Juventud publicó el 9 de febrero de 2011 un borrador de manifiesto denominado "Mayo del 68 en España" convocando a los jóvenes a la protesta.
El 11 de febrero, nace Estado del Malestar. Se crean varios grupos locales que animan a los ciudadanos a salir a la calle a protestar y pedir en un movimiento apartidista el fin del bipartidismo y una democracia más participativa. Se establecen convocatorias los viernes a las 19 horas, empezando la primera protesta el 11 de febrero en la Puerta del Sol de Madrid y, la siguiente, el 18 de febrero en lugares emblemáticos de cada pueblo o ciudad.
Se aprobó la Ley Sinde por el Congreso de Diputados el 15 de febrero de 2011, tras numerosas protestas ciudadanas. Dos días después se produce una protesta a las puertas de los Premios Goya, y en los meses siguientes Anonymous y grupos hacktivistas realizan nuevas acciones en redes en contra de la ley de propiedad intelectual y la SGAE.
El 20 de febrero de 2011, se crea la Plataforma de coordinación de grupos pro-movilización ciudadana, un grupo de Facebook formado por representantes de colectivos con el fin de convocar una manifestación masiva y la redacción de un manifiesto.
El 12 de marzo de 2011, aparece en Portugal un movimiento que comparte muchas reivindicaciones con el 15M, Geração à Rasca, el 12 de marzo se convocó en Lisboa una manifestación en favor de los desempleados, "quinientoseuristas", y otros mal remunerados, esclavos disfrazados, subcontratados, contratados temporalmente, falsos trabajadores autónomos, trabajadores intermitentes, temporeros, trabajadores-estudiantes, estudiantes, madres, padres e hijos de Portugal.
El 16 de marzo, el anterior grupo de Facebook se transforma en la plataforma Democracia Real Ya, donde se activa una web con un manifiesto, propuestas políticas para España, y convocan una manifestación para el 15 de mayo de 2011.
El 30 de marzo, se produjo la primera protesta juvenil, una huelga general de estudiantes, con asistencia de miles de jóvenes en todo el país, contra el paro y la precariedad laboral, los recortes presupuestarios en la educación, el plan Bolonia y el aumento de las tasas universitarias.