Motril es un municipio y ciudad española situada en la parte centro-sur de la comarca de la Costa Granadina, en la provincia de Granada, comunidad autónoma de Andalucía. A orillas del mar Mediterráneo, este municipio limita con los de Salobreña, Vélez de Benaudalla, Lújar, Gualchos-Castell de Ferro y Torrenueva Costa. Otras localidades cercanas son La Gorgoracha, Lobres y Caleta-La Guardia. Cuenta con una población de 59 862 habitantes (INE 2025). Por su término discurren el río Guadalfeo y la rambla del Puntalón.
El municipio motrileño comprende los núcleos de población de Motril —capital municipal, comarcal y sede de un partido judicial propio—, El Varadero, Carchuna, Calahonda, Puntalón, Playa Granada, Los Tablones, Las Ventillas, La Garnatilla, La Perla y La Chucha.
Es la segunda ciudad más poblada de la provincia, sólo precedida por la capital. Su posición geográfica la convierte en un centro industrial y comercial. El puerto de Motril es, a la vez, puerto comercial y pesquero, teniendo también un puerto deportivo —el Real Club Náutico de Motril— como puerto de recreo. En los últimos años el puerto está experimentando un importante crecimiento debido a sus líneas de comunicación con el continente africano.
Su nombre probablemente deriva del latín Murteto, que significa 'lugar de mirtos': Murtetu > Mutreto > Mutrit > Mutril > Mutrayil > Motril. El único gentilicio que se emplea es el de motrileño/a.
A pesar de que sus orígenes permanecen aún ocultos, no hay datos historiográficos ni arqueológicos que hagan pensar que fue un enclave fenicio, ni que tuviese poblamiento estable en época ibérica, ni que existiera como núcleo urbano en época romana; aunque algunos restos arqueológicos muy escasos pueden aseverar de cierta presencia romana y tardorromana en la zona. De todas formas, la etimología más probable del topónimo es latina, seguramente de Murteto.
Se puede hablar de Motril como una entidad de población concreta durante el Reino de Granada, al haber dejado los musulmanes amplias huellas, como la cantidad de topónimos de su vega, la acequia o la introducción del cultivo de la caña de azúcar del que ya existen referencias en el siglo X.
Al ser conquistada por los ejércitos de los Reyes Católicos en diciembre de 1489, contaba con más de dos mil habitantes dedicados a la agricultura, la pesca y la producción de seda y azúcar, que motivaban un comercio cada día más floreciente. La villa ocupaba una extensión de 3,5 km² y su núcleo principal estaba rodeado de una muralla. Extramuros se extendían dos arrabales: arrabal al-Manjón y arrabal al-Couruch y un barrio conocido por el nombre de Jabdara. Existían cinco mezquitas: aljama Alçijara, aljama al-Coruch, aljama Mayor, aljama Arrabal y aljama Arrofot. Había, además, una rábita denominada de Aynaneze. El baño musulmán, situado al sur de la población junto a la acequia, se conservó hasta mediados del siglo XIX y la auxiluguia, sede del cadí hasta los primeros años del siglo XX. Para la defensa de la villa, contaban, además de las murallas, con una pequeña alcazaba situada en el cerro de la Carquifa, que sirvió de residencia a la reina Aixa al-Horra durante los últimos años del Reino nazarí de Granada.
Sublevada contra los cristianos en 1490, se entregó definitivamente en las capitulaciones de Granada en 1492. El siglo XVI comenzó con una nueva sublevación mudéjar tras la cual los Reyes Católicos otorgaron una nueva capitulación —el 3 de septiembre de 1500— por la cual concedían, entre otras cosas, jurisdicción propia a Motril y le permitían tener su propio ayuntamiento. Sin embargo, esta nueva capitulación no consigue pacificar la zona y en diciembre de 1507 la mayoría de la población morisca se subleva, produciéndose la casi total despoblación de la villa y el abandono del cultivo de la caña y de la producción de azúcar.
Otro de los problemas con los que se encontraban era la defensa de los innumerables ataques berberiscos y turcos, motivo por el cual se reedificó la muralla para rodear todo el núcleo central de la población. Poseía dos puertas: la de Castell de Ferro y la de Granada y dos postigos, Beas y Toro. Esto motivó que hasta la iglesia Mayor de la Encarnación — monumento más antiguo que se conserva de la ciudad — se construyera a modo de fortaleza.
En la historia motrileña también cabe destacar la sublevación morisca de 1569, que finalizó en 1570 con la victoria cristiana y la expulsión de los moriscos. Esto supuso un enorme bache demográfico y una recesión en la producción de azúcar, situación que finalizó cinco años más tarde con la repoblación de la villa con cuatrocientos cristianos viejos.
Al finalizar el siglo XVI se construyeron dos edificios religiosos: la iglesia de Nuestra Señora de la Cabeza, patrona de Motril, y el convento de los Frailes Mínimos de la Victoria, del que solo se conserva en la actualidad la iglesia de la Victoria. En el siglo XVII Motril se fue recuperando demográfica y económicamente; así a principios del siglo contaba con 4300 habitantes y al finalizar el mismo se llegaba a los 8000. En 1620, bajo las directrices de don Luis de Paniza Ladrón de Guevara, regidor de Motril y sargento mayor de las costas del Reino de Granada, se pudo repeler el ataque de los piratas berberiscos que previamente habían saqueado Adra. En 1657, tras haber comandado con éxito el capitán Paniza-Ladrón de Guevara las compañías de Motril y Adra en diversas conquistas de Italia, Felipe IV concedió a Motril el título de ciudad, separando su jurisdicción de Granada y facultándola para utilizar dosel con las armas reales y de la ciudad. En la agricultura seguía predominando la caña, que posteriormente era transformada en los trapiches locales. Una Memoria de Jorge Próspero Verboom indica que la principal ocupación de los 800 vecinos de Motril es la producción de azúcar y miel de caña, y la existencia de cuatro ingenios azucareros.
De estos, quizás una de las más conocidas sea la Casa de la Palma. Se trata de una edificación en ladrillo que ha sido muy modificada a lo largo de los siglos hasta convertirla en casa solariega en el XIX. En la actualidad es la sede del Museo Preindustrial de la caña de azúcar, donde se enseña cómo se realizaba este cultivo y su recolección, así como todo el proceso hasta llegar a obtener el azúcar. Al iniciarse el siglo XVIII Motril fue distinguida por Felipe V con el título «Muy Noble y Leal», que desde entonces ostenta en su escudo. Pataura, una alquería de Motril ubicada frente a Lobres, sufrió en numerosas ocasiones avenidas del río Guadalfeo, que provocaron que acabara despoblada. El 4 de octubre de 1751 el Guadalfeo arrasó el ingenio real que había, en 1778 otra inundación provoca daños en todo el lugar y en la iglesia, ya la avenida de 1784 hace que Pataura se quede despoblada y, hoy en día, permanece enterrada en su antigua ubicación. En 1786 le fue concedida por Carlos III la creación de la Real Sociedad Económica de Amigos del País.
Durante este siglo Motril sufrió su más importante epidemia, que redujo la población entre 1500 y 2000 personas. A consecuencia de ella, los motrileños levantaron la ermita de San Antonio en la zona norte de la villa, en el camino que conducía a Granada.
Tras el paréntesis de la Guerra de la Independencia, en la que Motril fue ocupada por las tropas francesas, la ciudad resurge pujante a mediados del siglo al iniciarse una nueva expansión de la caña y de la industria azucarera.
En el siglo XIX Motril fue partícipe de un acontecimiento singular, se proclamó Cantón Independiente desde el 22 al 25 de julio de 1873.[cita requerida] Los motivos fueron varios, sobre todo el secular abandono institucional a Motril y así mismo la falta de comunicación con Madrid. Los motrileños se reunieron en la plaza y obligaron al ayuntamiento a dimitir y apoyar el movimiento cantonal de Granada. Fueron los capitanes del regimiento de voluntarios de Motril, Ruperto Vidaurreta de la Cámara y Francisco Trujillo Carmona proclamados «presidentes» de esta efímera República de Motril que acabó el 25 de julio una vez restablecido el contacto con Madrid. En 1842 contaba con 2765 vecinos que sumaban 10 470 habitantes.