La morenada es una danza folclórica popular practicada en varios países de América del Sur, principalmente en la región de los Andes, El origen de la danza es objeto de debate. Se han planteado tres hipótesis sobre su lugar de origen: Oruro, La Paz y Puno. Esta danza se práctica principalmente en Bolivia, Perú, Argentina y Chile.
En Bolivia, la morenada fue declarada Patrimonio Cultural de Bolivia en 2011 mediante la Ley N.º 135, por su reconocida importancia dentro del país. Destaca su presencia en el Carnaval de Oruro, declarado Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, y en la Fiesta del Gran Poder en la ciudad de La Paz, también declarada como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Asimismo, se ejecuta en la mayoría de las entradas folclóricas bolivianas, especialmente en La Paz, donde se estima que se baila en al menos 246 festividades anuales.
En Perú, la morenada es parte de la Festividad de la Virgen de La Candelaria,inscrita en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.Se practica especialmente en los departamentos de Puno, Tacna y Moquegua, debido a la presencia de población aimara. En 2021, el Ministerio de Cultura del Perú declaró la morenada puneña como Patrimonio Cultural de la Nación mediante decreto de Ley N.º 28296, resaltando su valor en la identidad cultural, festiva y religiosa de la población mestiza y urbana de la región Puno.
La denominación más antigua de esta danza fue "Danza de los Morenos". Con el tiempo, el término evolucionó a "Morenada" tras un proceso de creciente aceptación social en diferentes clases sociales de la ciudad de Oruro. Por ejemplo, la "Comparsa de Morenos de los Veleros", fundada en 1913, y la "Comparsa de los Morenos" establecida en 1924 por familias aimaras migrantes descendientes de antiguos danzarines de las "comparsas de morenos" de mediados del siglo XIX, adoptaron oficialmente el nombre de Morenada en 1950 y 1954, respectivamente.
El origen del término "Morenada" ha sido objeto de diversas interpretaciones. Según el diccionario de Bertonio (1612), "moreno" era sinónimo de "negro" y se empleaba para referirse tanto a personas de ascendencia africana como a los moros del norte de África. Algunos estudios sugieren que, en Bolivia, la imagen de los esclavizados africanos se fusionó simbólicamente con la de los moros, lo que habría influido en la denominación de la danza.
Otra hipótesis plantea una posible conexión con la festividad de Santiago en la localidad de Guaqui, donde la Morenada es la danza principal. Sin embargo, no existen referencias coreográficas o de vestimenta que respalden esta conexión. También se ha propuesto que el término "moreno" pudo haber sido utilizado en el siglo XIX como una categoría social para diferenciar a los danzantes indígenas o mestizos de las élites criollas. Dado que no existe consenso entre los investigadores, la etimología de la Morenada sigue siendo motivo de estudio y debate.
Existe controversia en cuanto a la ubicación geográfica de su origen. Según el investigador y presidente del Comité de Etnografía y Folklore Jesús Elías Lucero, los morenos vienen de una región de Oruro llamada Sillota. Según la prefectura de La Paz, los pobladores de la península de Taraco crearon la danza. Según el autor peruano René Calcin Anco, la Morenada es una danza originaria de la zona altiplánica de Bolivia y Perú.
El lugar preciso de su origen y simbología se trató de poner en debate. La afirmación de que la morenada nació en Oruro fue realizada por el investigador y presidente del Comité de etnografía y cultura, sustentado en las investigaciones que hizo a través de documentos, indicó que los morenos eran venidos de Sillota, se apostaban en las afueras de la ciudad, para que el sábado antes del domingo de Carnaval, hagan su entrada devocional, hasta llegar al Santuario del Socavón. Según la Prefectura del Departamento Boliviano de La Paz habrían sido los pobladores de la península de Taraco, quienes crearon esta danza, esta hipótesis de Taraco es reciente. Incluso hay hipótesis de que esta danza se originó en el departamento de Potosí.
Esta danza adquiere gran fuerza en el Carnaval de Oruro, famoso carnaval de Latinoamérica; declarado por la UNESCO "Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad" y en la ciudad de La Paz en la Fiesta del Gran Poder. Sin embargo esta danza también es realizada en diversas festividades y eventos de Bolivia.
En junio de 2011 a través de un Decreto Supremo, la morenada fue declarada Patrimonio Cultural e Inmaterial del Estado Plurinacional de Bolivia; según el ente gubernamental, esta medida fue tomada para frenar los intentos de apropiación por parte de países vecinos.
El 4 de agosto de 2013 se realizó un histórico evento “Morenada 100% Boliviana: por la paz mundial y el Respeto a la Cultura Boliviana”. En dicho evento miles de personas bailaron en 76 ciudades de 23 países del mundo; Bolivia, Alemania, Argentina, Austria, Brasil, Canadá, Chile, Ecuador, España, Estados Unidos, Finlandia, Francia, Holanda, Inglaterra, Italia, Japón, México, Noruega, Panamá, Suecia, Suiza y Venezuela. Este evento fue organizado por la Organización Boliviana De Defensa y Difusión del Folklore (OBDEFO) con el fin de mostrar al mundo que la danza de la morenada es puramente boliviana.
El 20 de febrero de 2014 la Cámara de Senadores declaró el 7 de septiembre de cada año como el "Día Nacional de la Danza de la Morenada" en reconocimiento del compositor, autor e investigador orureño José Félix Flores Orozco. El objetivo principal de esta norma fue asignar un interés a las futuras generaciones valoren y conserven la identidad cultural boliviana. También es importante mencionar, que la Morenada Zona Norte, es la primera morenada del mundo, esta institución del Carnaval de Oruro, se fundó el 9 de marzo de 1913 con el nombre de "Morenada Oruro".[cita requerida]
La danza era conocida en sus inicios como danza de los "morenos" a mediados del siglo XIX, bailada en las calles por los artesanos sastres de La Paz, entre los primeros días de agosto y el 8 de septiembre, fiesta de la Natividad de la Virgen. Según una crónica de prensa de 1875, llevaban pelucas, trajes bordados de lentejuelas, medias bicolores, sombreros tricornios, chupas y casacones "a la Fernando VII".
Otra hipótesis reciente que se inició a partir de 1990 se basa en los hallazgos de las pinturas rupestres encontrados por el arqueólogo Freddy Taboada en la región del lago Titicaca (La Paz) en 1988. Las pinturas han sido datadas entre el siglo XVII y el XVIII. Las figuras pintadas en amarillo y azul mostrarían una semejanza con bailarines de la morenada. Estos hallazgos se toman como una prueba de la antigüedad de la danza de por lo menos 300 años y de la estrecha relación que guarda con la cultura aimara lacustre. Para los defensores de esta hipótesis los hallazgos comprueban que la morenada nació en los pueblos de Taraco, Iquiaca y Achacachi.
Otra hipótesis proviene del Departamento de Puno en el Perú, a orillas del lago Titicaca (Puno).
En la época colonial del Virreinato del Perú ya se tiene registro de población negra en el altiplano puneño, tal como lo documenta en 1602 Ludovico Bertonio, jesuita italiano afincado en Juli, Puno. "A estos negros, la población andina los llamaba: Ch’ara o yanaruna. Y a la geta pronunciada que tenían, decían: Lakha llint’a. A inicios del siglo XVII, según Gonzales Holguín y Bertonio, a los africanos se les aludía indistintamente como negros o morenos.
En mayo de 2021 a través de una Resolución Viceministerial del Ministerio de Cultura del Perú, la morenada fue declarada Patrimonio Cultural de la Nación; según el ente gubernamental, esta medida fue tomada considerando la importancia de la danza para la identidad cultural, festiva y religiosa de la población mestiza y urbana de la región Puno.
La morenada es una danza cuyos orígenes se remontan a los tiempos de la colonización española. Muestras iconográficas demuestran antecedentes que no necesariamente son «morenadas».