Montgomery es la capital del estado de Alabama, al sur de los Estados Unidos. Está ubicada en el condado homónimo, junto al río Alabama. En el censo de 2010 tenía una población de 205 764 habitantes, siendo la segunda ciudad más grande del estado, después de Birmingham. Forma parte del área metropolitana de Montgomery, que en el censo de 2010 tenía una población de 374 536 habitantes, lo que la situaba como la tercera área metropolitana más grande de Alabama. En 2022 tenía 385 460 habitantes, con lo que había pasado a ser la cuarta aglomeración urbana más grande del estado y la 142.ª entre todas las áreas metropolitanas de los Estados Unidos. Se llama así en honor al general irlandés que luchó al servicio del Ejército Continental, Richard Montgomery (1738-1775).
Montgomery fue elegida en febrero de 1861 como la primera capital de los Estados Confederados de América, hasta que en mayo del mismo año la sede del gobierno fue trasladada a Richmond, Virginia.
En 1955, Rosa Parks, una mujer afroamericana, fue arrestada en Montgomery tras negarse a ceder el asiento en un autobús a una persona de raza blanca. El hecho desencadenó protestas y un boicot al transporte público de la ciudad durante un año. Al año siguiente, la Corte Suprema declaró anticonstitucional las leyes de segregación racial en el transporte público de Montgomery.
Antes de la colonización europea, la orilla este del río Alabama estaba habitada por la tribu de nativos americanos Alibamu. Los Alibamu y los Coushatta, que vivían en el lado oeste del río, descendían de la cultura misisipi. Esta civilización tenía numerosos cacicazgos en todo el Medio Oeste y el Sur a lo largo del Misisipi y sus afluentes, y había construido enormes montículos de tierra como parte de su sociedad alrededor del 950-1250 d. C. Su ubicación más grande estaba en Cahokia, en la actual Illinois al este de St. Louis.
Las tribus históricas hablaban lenguas muskogeanas mutuamente inteligibles, que estaban estrechamente relacionadas. La actual Montgomery está construida en el sitio de dos pueblos de Alibamu: Ikanatchati (Ekanchattee o Ecunchatty o Econachatee), que significa "tierra roja"; y Towassa, construida sobre un acantilado llamado Chunnaanaauga Chatty. Los primeros europeos que viajaron por el centro de Alabama fueron Hernando de Soto y su expedición, quienes en 1540 registraron haber pasado por Ikanatchati y acamparon durante una semana en Towassa.
El siguiente encuentro europeo registrado ocurrió más de un siglo después, cuando una expedición inglesa procedente de Carolina descendió por el río Alabama en 1697. El primer colono europeo permanente en la zona de Montgomery fue James McQueen, un comerciante escocés que se instaló allí en 1716. Se casó con una mujer de alto estatus de la tribu Coushatta o Alabama. Sus hijos mestizos eran considerados muskogeanos, ya que ambas tribus tenían un sistema matrilineal de propiedad y descendencia. Los niños siempre se consideraban nacidos en el clan de su madre y obtenían su estatus de su pueblo.
En 1785, Abraham Mordecai, un veterano de guerra de una familia judía sefardí de Filadelfia, Pensilvania, estableció un puesto comercial. Los Coushatta y Alabama se habían movido gradualmente hacia el sur y el oeste en la llanura de marea. Después de que los franceses fueron derrotados por los británicos en 1763 en la guerra de los Siete Años y cedieron el control de sus tierras, estos pueblos nativos americanos se mudaron a partes de la actual Misisipi, Luisiana y Texas, entonces áreas de dominio español, que pensaron que eran más favorables que las áreas ocupadas por los británicos. Cuando llegó Mordecai, los Creek habían emigrado y se habían establecido en el área, ya que se estaban alejando de la guerra Cherokee e Iroquois hacia el norte. Mordecai se casó con una mujer Creek. Cuando su gente tuvo que ceder la mayor parte de sus tierras después de la Guerra Creek de 1813-14, ella se unió a ellos en el traslado al Territorio Indio. Mordecai trajo la primera desmotadora de algodón a Alabama.
Los Creek superiores lograron desalentar la mayor parte de la inmigración blanca hasta después de la conclusión de la Guerra Creek. Después de su derrota a manos del general Andrew Jackson en agosto de 1814, las tribus Creek se vieron obligadas a ceder 23 millones de acres a los Estados Unidos, incluidas las tierras que quedaban en la actual Georgia y la mayor parte de la actual Alabama central y meridional. En 1816, el Territorio de Misisipi (1798-1817) organizó el condado de Montgomery. Sus antiguas tierras Creek se vendieron al año siguiente en la oficina federal de tierras de Milledgeville, Georgia.
El primer grupo de colonos blancos que llegó a la zona de Montgomery estuvo encabezado por el general John Scott. Este grupo fundó Alabama Town, a unos 3 km río abajo del actual centro de Montgomery, en el río Alabama. En junio de 1818, los juzgados del condado se trasladaron de Fort Jackson a Alabama Town. Alabama fue admitida en la Unión en diciembre de 1819.
Poco después, Andrew Dexter Jr. fundó New Philadelphia, la actual parte oriental del centro de la ciudad. Imaginó un futuro destacado para su ciudad; reservó una cima conocida como "Goat Hill" como el futuro sitio del edificio del capitolio estatal. New Philadelphia pronto prosperó, y Scott y sus asociados construyeron una nueva ciudad adyacente, a la que llamaron East Alabama Town. Originalmente rivales, las ciudades se fusionaron el 3 de diciembre de 1819 y se incorporaron como la ciudad de Montgomery, llamada así por Richard Montgomery, un general de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos.
Los traficantes de esclavos utilizaban el río Alabama para entregar trabajadores esclavizados a los plantadores, para trabajar el algodón. Impulsada por los ingresos del comercio del algodón en un momento de alta demanda del mercado, la recién unificada Montgomery creció rápidamente. En 1822, la ciudad fue designada sede del condado. Se construyó un nuevo palacio de justicia en la ubicación actual de Court Square, al pie de Market Street (ahora Dexter Avenue). Court Square tenía uno de los mercados de esclavos más grandes del Sur. La capital del estado se trasladó de Tuscaloosa a Montgomery, el 28 de enero de 1846.
Como capital del estado, Montgomery comenzó a influir en la política estatal y también desempeñaría un papel destacado en el escenario nacional. A partir del 4 de febrero de 1861, representantes de Alabama, Georgia, Florida, Luisiana, Misisipi y Carolina del Sur se reunieron en Montgomery, sede de la Convención del Sur, para formar los Estados Confederados de América. Montgomery fue nombrada la primera capital de la nación, y Jefferson Davis fue investido presidente en las escaleras del Capitolio del Estado. La capital se trasladó más tarde a Richmond, Virginia.
El 12 de abril de 1865, después de la Batalla de Selma, el mayor general James H. Wilson capturó Montgomery para la Unión.
En 1886, Montgomery se convirtió en la primera ciudad de los Estados Unidos en instalar tranvías eléctricos en toda la ciudad a lo largo de un sistema que recibió el sobrenombre de Ruta del Relámpago. Los residentes siguieron las líneas de tranvía para instalarse en nuevas viviendas en lo que entonces eran lugares "suburbanos".
Al finalizar la era de la Reconstrucción, el alcalde WL Moses solicitó a la legislatura estatal que manipulara los límites de la ciudad. La legislatura cumplió y eliminó los distritos donde vivían afroamericanos, restaurando así la supremacía blanca en la demografía y el electorado de la ciudad. Esto impidió que los afroamericanos fueran elegidos en el municipio y les negó los servicios municipales.
El 12 de febrero de 1945, un tornado devastador y mortal azotó la parte occidental de la ciudad. El tornado mató a 26 personas, hirió a otras 293 y provocó un apagón en toda la ciudad que duró horas. La Oficina Meteorológica de los Estados Unidos describió este tornado como "el más observado oficialmente en la historia".
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, los veteranos afroamericanos que regresaron estuvieron entre aquellos que se volvieron activos en la lucha por recuperar sus derechos civiles en el Sur: poder votar y participar en la política, usar libremente los lugares públicos, poner fin a la segregación. Según el historiador David Beito de la Universidad de Alabama, los afroamericanos en Montgomery "alimentaron el movimiento moderno por los derechos civiles". Los afroamericanos comprendían la mayoría de los clientes de los autobuses de la ciudad, pero se vieron obligados a ceder asientos e incluso a permanecer de pie para dejar espacio a los blancos. El 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks fue arrestada por negarse a ceder su asiento de autobús a un hombre blanco, lo que desencadenó el boicot a los autobuses de Montgomery. Martin Luther King Jr., entonces pastor de la Iglesia Bautista de Dexter Avenue, y ED Nixon, un defensor local de los derechos civiles, fundaron la Asociación de Mejora de Montgomery para organizar el boicot. En junio de 1956, el juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Frank M. Johnson dictaminó que la segregación racial en los autobuses de Montgomery era inconstitucional. Después de que la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó el fallo en noviembre, la ciudad dejó de segregar el sistema de autobuses y se puso fin al boicot.