El Monumento Nacional del Monte Rushmore (en inglés: Mount Rushmore National Memorial) es un monumento conmemorativo nacional centrado en una colosal escultura tallada en la cara de granito del Monte Rushmore (en idioma Lakota: Tȟuŋkášila Šákpe, o los Seis Abuelos) en las Colinas Negras, cerca de Keystone (Dakota del Sur). El escultor Gutzon Borglum diseñó la escultura, llamada Santuario de la Democracia (Shrine of Democracy)y desde 1927 a 1941 estuvo supervisando la ejecución del proyecto con la ayuda de su hijo, Lincoln Borglum.La escultura presenta las cabezas de 18 m de altura de cuatro presidentes de Estados Unidos: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln,elegidos para representar el nacimiento, crecimiento, desarrollo y preservación de la nación, respectivamente.El parque conmemorativo del monte Rushmore atrae a más de dos millones de visitantes al año y abarca 5,17 km².La elevación de la montaña es de 1.745 m sobre el nivel del mar.
El escultor eligió el Monte Rushmore en parte porque está orientado hacia sureste para una máxima exposición al sol. La escultura fue idea de Doane Robinson, un historiador del estado de Dakota del Sur. Al principio, Robinson quería que la escultura mostrara a héroes del oeste americano, como Lewis y Clark, su guía de expedición Sacajawea, al jefe Nube Rojade la tribu Oglala de los Lakota, Buffalo Bill Cody,y al jefe de los Oglala, Caballo Loco.Borglum creía que la escultura debía tener un atractivo más amplio y eligió a los cuatro presidentes.
Peter Norbeck, Senador por Dakota del Sur, patrocinó el proyecto y obtuvo financiación federal.La construcción comenzó en 1927 y los rostros de los presidentes se completaron entre 1934 y 1939. Después de la muerte de Gutzon Borglum en marzo de 1941, su hijo Lincoln asumió la dirección del proyecto de construcción. Originalmente, cada presidente debía ser representado de la cabeza a la cintura, pero la falta de financiación obligó a que la construcción finalizara el 31 de octubre de 1941y solo la escultura de Washington incluye algún detalle por debajo del nivel de la barbilla.
La escultura del monte Rushmore está construida en un terreno que fue arrebatado ilegalmente a la Nación Sioux en 1870. Los Sioux siguen exigiendo la devolución de las tierras, y en 1980 la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que la toma de las Colinas Negras requería una compensación justa y otorgó a la tribu 102 millones de dólares. Los Sioux rechazaron el dinero, que con los intereses aumentó a más de mil millones de dólares, y exigen que se les devuelvan las tierras. Este conflicto continúa hasta el día de hoy y ha llevado a algunos críticos a denominar al monumento como el "Santuario de la Hipocresía".'
De la denominación "Seis Abuelos" a "Monte Rushmore"
El monte Rushmore y las Colinas Negras circundantes (Pahá Sápa) son considerados lugares sagrados por los indios de las planicies como los Arapaho, los Cheyenes y los Sioux Lakota, que utilizaron la zona durante siglos para rezar, obtener alimentos, materiales de construcción y medicinas.Los Lakota llamaron a la montaña "Seis Abuelos" (Tȟuŋkášila Šákpe),que simboliza deidades ancestrales y que están personificadas como las seis orientaciones siguientes: norte, sur, este, oeste, arriba (cielo) y abajo (tierra).En la segunda mitad del siglo XIX la expansión de Estados Unidos en las Colinas Negras condujo a una serie de conflictos con varios subgrupos del pueblo Sioux. En el Tratado de Fort Laramie de 1868 el gobierno de Estados Unidos otorgó a los Sioux el uso exclusivo de todas las Colinas Negras, incluyendo la montaña de los "Seis Abuelos", a perpetuidad.
La montaña de los Seis Abuelos fue una parte importante del viaje espiritual emprendido a principios de 1870 por el líder de los Lakota Alce Negro (Heȟáka Sápa, también conocido como "El Sexto Abuelo"),que acabó asentándose en la cercana Cima de Black Elk,(Hiŋháŋ Káǧa, "Hacedor de Buhos").El general estadounidese George Armstrong Custer alcanzó la Cima de Black Elk unos años más tarde, en 1874, durante la Expedición de las Colinas Negras, que desencadenó la Fiebre del Oro de las Colinas Negras y la Guerra de Black Hills.En 1877 Estados Unidos rompió el Tratado de Fort Laramie y afirmó el control sobre el área, lo que provocó una afluencia de colonos y buscadores de oro.
Entre esos buscadores de oro se encontraba el promotor minero de Nueva York, James Wilson, que organizó la Compañía Harney Peak Tin y contrató al abogado de Nueva York, Charles E. Rushmore, para visitar las Colinas Negras y confirmar los reclamos de tierras de la compañía. Durante una visita en 1884o 1885,Charles E. Rushmore vio la montaña de los Seis Abuelos y le preguntó a su guía Bill Challis el nombre de la montaña; Challis le respondió que la montaña no tenía nombre, pero que en adelante llevaría el nombre de Rushmore.El nombre "Monte Rushmore" siguió utilizándose a nivel local y fue reconocido oficialmente por la Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos en junio de 1930.
En 1920 Dakota del Sur se había convertido en un estado de Estados Unidos y era un destino popular para los excursionistas que visitaban el Bosque Nacional de las Colinas Negras, el Parque Nacional Wind Cave y la Autopista Needles.En 1923el secretario de la Sociedad Histórica del Estado de Dakota del Sur, Doane Robinson, que llegaría a ser conocido como el "Padre del Monte Rushmore",tuvo noticia del "Santuario de la Confederación", un proyecto para tallar imágenes de generales confederados en la ladera de Stone Mountain (Georgia), y que había estado en marcha desde 1915.Con el objetivo de impulsar el turismo en Dakota del Sur, Robinson comenzó a promover la idea de un monumento similar en las Colinas Negras, que representara "no sólo el esplendor de la naturaleza de su geografía local, sino también el triunfo de la civilización occidental sobre esa geografía a través de su representación antropomórfica".
Inicialmente, Robinson se acercó al escultor Lorado Taft, pero Taft estaba enfermo en ese momento y no estaba interesado en el proyecto de Robinson. Después Robinson buscó la ayuda del entonces senador estadounidense Peter Norbeck, que había establecido el Parque Estatal Custer cuando era gobernador en 1919. Norbeck apoyó cautelosamente el plan de Robinson, y éste comenzó a hacer campaña pública a favor del primero. Algunos miembros de la comunidad local también apoyaron el plan de Robinson, pero muchos se opusieron enérgicamente.
El 20 de agosto de 1924 Robinson escribió a Gutzon Borglum, el escultor del "Santuario de la Confederación", pidiéndole que viajara a la región de las Colinas Negras para determinar si se podía realizar la escultura.Borglum, que se había involucrado con el Ku Klux Klan, uno de los financiadores del monumento a Stone Mountain, había tenido desacuerdos con la Asociación Memorial de Stone Mountain y el 24 de septiembre de 1924 viajó a Dakota del Sur para encontrarse con Robinson.
El plan original de Borglum era realizar las esculturas en pilares de granito de 150 metros de altura conocidas como las Agujas (Hiŋháŋ Káǧa). Sin embargo, las Agujas erosionadas eran demasiado delgadas para soportar la escultura.El 14 de agosto de 1925 Borglum alcanzó la cima de Black Elk mientras exploraba lugares alternativosy, según se dice, al ver el Monte Rushmore dijo: "America mirará a lo largo de ese horizonte". Eligió el monte Rushmore, una localización grandiosa, en parte porque estaba orientado hacia sureste y disfrutaba de la máxima exposición al sol.
Borglum rechazó el plan original de Robinson de representar personajes del Viejo Oeste, como Lewis y Clark, Nube Roja, Sacagawea, John C. Fremont y Caballo Loco, y en su lugar decidió representar a cuatro presidentes estadounidenses: George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln y Theodore Roosevelt.Se decía que los cuatro rostros presidenciales estaban tallados en granito con la intención de simbolizar "un logro nacido, planificado y creado en las mentes y manos de los Americanos para los Americanos".Los Lakota y otras comunidades indígenas locales se opusieron al plan general por considerarlo una profanación de sus tierras sagradas y las políticas antiindígenas racistas y a veces violentas de los cuatro presidentes representados.Para los Lakota y otras tribus, el monumento "llegó a personificar la pérdida de sus tierras sagradas y las injusticias que han sufrido bajo el gobierno de Estados Unidos".