Mohammed Rafi (en hindi: मोहम्मद रफ़ी, en urdu: محمد رفیع, 24 de diciembre de 1924-31 de julio de 1980) fue un músico y cantante indio de Bollywood. Rafi cantó en muchas lenguas regionales como hindi, urdu, bengalí, panyabi, oriya, marathi, sánscrito, bhojpuri y telugu, sin embargo, es conocido y famoso —principalmente— por ser cantante del cine indio (también conocido como "Bollywood"). Sus canciones son muy famosas en toda la India y también en todas las comunidades indias (emigrantes de India) en el mundo. Junto a Mukesh y Kishore Kumar, Rafi fue uno de los tres grandes cantantes de playback en Bollywood de los años 1950 hasta los 1970.
En occidente es conocida su canción "Jaan Pehechaan Ho", la cual fue incluida en la película Ghost World (2001), dirigida por Terry Zwigoff y protagonizada por Scarlett Johanson, Thora Birch y Steve Buscemi.
Comienzos de su carrera en Mumbai
Rafi se mudó a Bombay (ahora Mumbai), Maharashtra en 1944. Él y Hameed Sahab alquilaron una habitación de diez por diez pies en la concurrida zona del centro de Bhendi Bazar. El poeta Tanvir Naqvi le presentó a productores de cine como Abdur Rashid Kardar, Mehboob Khan y el actor y director Nazeer. Shyam Sunder estaba en Bombay y le dio la oportunidad a Rafi de cantar a dúo con el GM Durrani, "Aji dil ho kaabu mein to dildar ki aisi taisi...", para Gaon Ki Gori, que se convirtió en la primera canción grabada de Rafi en una película en hindi. Siguieron otras canciones.
La primera canción de Rafi con Naushad fue "Hindustan Ke Hum Hain" con Shyam Kumar, Alauddin y otros, de Pehle Aap (1944) de AR Kardar. Casi al mismo tiempo, Rafi grabó otra canción para la película de 1945 Gaon Ki Gori, "Aji Dil Ho Kaaboo Mein". Consideró que esta canción era su primera canción en hindi.
Rafi apareció en dos películas. Apareció en la pantalla para las canciones "Tera Jalwa Jis Ne Dekha" en la película Laila Majnu (1945) y "Woh Apni Yaad Dilane Ko" en la Película Jugnu (1947). Cantó varias canciones para Naushad como parte del coro, incluyendo "Mere Sapnon Ki Rani, Roohi Roohi" con KL Saigal, de la película Shahjahan (1946). Rafi cantó "Tera Khilona Toota Balak" de Anmol Ghadi (1946) de Mehboob Khan y un dúo con Noor Jehan en la película de 1947 Jugnu, "Yahan Badla Wafa Ka". Después de la partición, Rafi decidió quedarse en India e hizo que el resto de su familia volara a Bombay .Pakistán e hizo pareja con el cantante de reproducción Ahmed Rushdi.
En 1949, Rafi recibió canciones en solitario de directores musicales como Naushad (Chandni Raat, Dillagi y Dulari), Shyam Sunder (Bazaar) y Husnalal Bhagatram (Meena Bazaar).
Además de KL Saigal, a quien consideraba su favorito, Rafi también fue influenciado por el GM Durrani. En la primera fase de su carrera, a menudo siguió el estilo de canto de Durrani, pero luego desarrolló su propio estilo único. Cantó con Durrani en algunas de las canciones como "Humko Hanste Dekh Zamana Jalta Hai" y "Khabar Kisi Ko Nahiin, Woh Kidhar Dekhte" (Beqasoor, 1950).
En 1948, después del asesinato de Mahatma Gandhi, el equipo de Husanlal Bhagatram-Rajendra Krishan-Rafi había creado durante la noche la canción "Suno Suno Ae Duniyawalon, Bapuji Ki Amar Kahani". Fue invitado por el primer ministro indio, Jawaharlal Nehru, a cantar en su casa. En 1948, Rafi recibió una medalla de plata de Jawaharlal Nehru en el Día de la Independencia de la India.
Carrera discográfica en las décadas de 1950 y 1960
En su carrera temprana, Rafi se asoció con muchos directores de música contemporánea, sobre todo Naushad Ali. Durante las décadas de 1950 y 1960, trabajó con otros compositores de la época como OP Nayyar, Shankar Jaikishan, SD Burman y Roshan.
Según Naushad, Rafi se acercó a él con una carta de recomendación del padre de Naushad. La primera canción de Rafi para Naushad Ali fue "Hindustan Ke Hum Hain" ("Pertenecemos a Hindustan") para la película Pehle Aap en 1944. La primera canción del dúo fue la banda sonora de la película Anmol Ghadi (1946).
La asociación de Rafi con Naushad ayudó al primero a establecerse como uno de los cantantes de reproducción más destacados del cine hindi. Canciones de Baiju Bawra (1952) como "O duniya ke rakhwale" y "Man tarpat hari darshan ko aaj" promovieron las credenciales de Rafi. Rafi terminó cantando un total de 149 canciones (81 de ellas en solitario) para Naushad. Antes de Rafi, el cantante favorito de Naushad era Talat Mahmood. Una vez, Naushad encontró a Talat fumando durante una grabación. Estaba molesto y contrató a Rafi para que cantara todas las canciones de la película Baiju Bawra.
SD Burman usó a Rafi como voz cantante de Dev Anand y Guru Dutt. Rafi trabajó con Burman en 37 películas, incluyendo Pyaasa (1957), Kaagaz Ke Phool (1959), Kaalaa Baazaar, Nou Do Gyaaruh, Kaala Paanee, Tere Ghar Ke Saamne (1963), Guide (1965), Aaradhana (1969), Ishk Par Zor Nahee (1971) y Abhimaan (1973).
Trabajos con Shankar – Jaikishan
La asociación de Rafi con Shankar Jaikishan fue una de las más famosas y exitosas de la industria cinematográfica hindi. Bajo Shankar – Jaikishan, Rafi produjo algunas de sus canciones para actores como Shammi Kapoor y Rajendra Kumar. De los seis premios Filmfare, Rafi ganó tres por canciones de SJ: "Teree Pyaaree Pyaaree Soorat Ko", "Bahaaron Phool Bursao" y "Dil Ke Jhurokhe Mein". La canción "Yahoo! Chaahe Koee Mujhe Junglee Kuhe" fue cantada por Rafi, solo para ser igualada por una orquesta de ritmo rápido y una composición de Shankar Jaikishan. SJ hizo que Rafi reprodujera a Kishore Kumar en la película Sharaarat ("Ajab hei daastaan teri yeh zindagi"). Rafi cantó un total de 341 temas (216 en solitario) para Shankar – Jaikishan. Entre las películas de esta combinación se encuentran Basant Bahar, Professor, Junglee, Asli Naqli, Rajkumar, Suraj, Brahmachari, Arzoo, An Evening in Paris, Dil Tera Deewana, Yakeen, Prince, Love in Tokyo, Beti Bete, Dil Ek Mandir, Dil Apna Aur Preet Parai, Gaban y Jab Pyar Kisi Se Hota Hai.
Rafi obtuvo su primer premio Filmfare por la canción principal de Chaudhvin Ka Chand (1960), compuesta por Ravi. Recibió el Premio Nacional por la canción "Baabul Kee Duaen Letee Jaa" de la película Neel Kamal (1968), también compuesta por Ravi. Rafi lloró durante la grabación de esta canción. Lo admitió en su entrevista con la BBC en 1977.
Ravi y Rafi produjeron varias otras canciones en las películas China Town (1962), Kaajal (1965), Do Badan (1966) y Ek Phool Do Maali (1969).