Mohammad Reza Pahleví (en persa: محمدرضا شاه پهلوی; Teherán, 26 de octubre de 1919-El Cairo, 27 de julio de 1980) fue el último sah de Irán, que reinó desde 1941 hasta su derrocamiento en 1979. Sucedió a su padre Reza Shah y gobernó el Estado Imperial de Irán hasta que fue derrocado por la Revolución iraní, que abolió la monarquía iraní para establecer la actual República Islámica de Irán. En 1967, tomó el título de Sahansah (literalmente 'rey de reyes'), y también ocupó varios otros, incluyendo Aryamehr (lit. 'Luz de los arios') y Bozorg Arteshtaran (lit. 'Gran Comandante del Ejército'). Fue el segundo y último monarca gobernante de la dinastía Pahlaví. Su visión de la "Gran Civilización" (en persa: تمدن بزرگ) lo llevó a liderar la rápida modernización industrial y militar, así como las reformas económicas y sociales en Irán.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la invasión anglo-soviética de Irán forzó la abdicación de Reza Shah y la sucesión de Mohammad Reza Shah. Durante su reinado, la industria petrolera de propiedad británica fue nacionalizada por el primer ministro Mohammad Mosaddegh, quien contaba con el apoyo del parlamento nacional de Irán para hacerlo; sin embargo, Mosaddegh fue derrocado en el golpe de Estado iraní de 1953, que fue llevado a cabo por el ejército iraní bajo la égida del Reino Unido y los Estados Unidos. Posteriormente, el gobierno iraní centralizó el poder bajo el shah y trajo a las compañías petroleras extranjeras de vuelta a la industria del país a través del Acuerdo de Consorcio de 1954.
En la década de 1970, el shah era visto como un maestro estadista y utilizó su creciente poder para aprobar el Acuerdo de Compraventa de 1973. Las reformas culminaron en décadas de crecimiento económico sostenido que convertirían a Irán en una de las economías de más rápido crecimiento tanto en el mundo desarrollado como en el mundo en desarrollo. Durante sus 37 años de gobierno, Irán gastó miles de millones de dólares en industria, educación, salud y gasto militar. El ingreso nacional iraní aumentó 423 veces y el país experimentó un aumento sin precedentes en el ingreso per cápita, que alcanzó el nivel más alto de cualquier momento en la historia de Irán, y altos niveles de urbanización. En 1977, el enfoque del shah en el gasto de defensa para poner fin a la intervención de las potencias extranjeras en el país había culminado con la posición del ejército iraní como la quinta fuerza armada más fuerte del mundo.
A medida que crecía la agitación política en todo Irán a finales de la década de 1970, la posición del shah se hizo insostenible por el incendio del Cinema Rex y la masacre de la plaza Jaleh. En la Conferencia de Guadalupe de 1979, sus aliados occidentales declararon que no había forma viable de salvar a la monarquía iraní de ser derrocada. El shah finalmente abandonó Irán para exiliarse en enero de 1979. Aunque había dicho a algunos contemporáneos occidentales que preferiría abandonar el país antes que disparar contra su propio pueblo, las estimaciones del número total de muertes durante la Revolución Islámica oscilan entre 540 y 2000 (cifras de estudios independientes) y 60 000 (cifras del gobierno islámico). Después de abolir formalmente la monarquía iraní, el clérigo islamista chiita, el ayatolá Ruhollah Jomeiní, asumió el liderazgo como líder supremo de Irán. Mohammad Reza Shah murió en el exilio en Egipto, donde el presidente egipcio Anwar el-Sadat le había concedido asilo político, y su hijo Reza Pahlaví se declaró nuevo shah de Irán en el exilio.
Mohammad Reza Pahlaví nació el 26 de octubre de 1919 en el barrio teheraní de la puerta de Qazvín, en una casa que fue alquilada por su padre, un oficial de ejército de la brigada cosaca del sah Ahmad Shah Qajar, y que también, era el comandante del regimiento de la ciudad de Hamadán, conocido tras su coronación imperial como sah, bajo el nombre de Reza Shah, y por la esposa de este, Nimtaŷ Ayromlú, después conocida como Tayolmoluk Ayromlú.
Tres meses después del golpe de Estado del 21 de febrero de 1921, que llevó al poder a su padre, la familia Imperial se mudó a una casa más grande, en donde vivieron el padre, Reza Shah, y la madre, su hermana mayor, Shams Pahlaví, su hermana gemela, Ashraf Pahlaví, su hermano menor, Alí Reza, y el propio Mohammad Reza Pahlaví, entonces de apenas dos años de edad. Fue en esa casa en donde el príncipe comenzó a aprender de su preceptora Madame Arfa' la lengua francesa y una serie de aspectos generales sobre la cultura occidental, la Revolución francesa, los pensadores occidentales y la historia de Occidente.
Fue coronado como Reza Shah teniendo Mohammad Reza apenas siete años de edad. Para la ceremonia de coronación, que fue celebrada en el palacio de Golestán, fabricaron una corona especial para uso exclusivo del pequeño príncipe. También se le reservó uno de los edificios del mismo palacio imperial, para poder adiestrarlo allí en todos los protocolos y tradiciones reales. Además, fue instruido en la escuela Madrese-ye Nezam junto a veinte compañeros selectos, intentando el monarca que se tratase a su hijo, y futuro heredero al trono persa, como al resto, aunque sin éxito.
Completó su formación académica en el palacio imperial, asistiendo al Instituto Le Rosey, una prestigiosa y reconocida escuela de la Confederación Suiza, en el cantón de Vaud, hasta 1935. En su vuelta a Persia, realizó la carrera militar en la academia militar de Teherán, que completó en 1938.
Primeros años de gobierno (1941-1953)
Mohammad Reza Pahlaví sucedió a su padre, Reza Shah, un simpatizante de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, que fue obligado a abdicar en favor de su hijo, en agosto de 1941, por el Reino Unido y la Unión Soviética. Durante el resto de la guerra, Persia permaneció ocupada por los británicos y soviéticos, y el nuevo sah colaboró activamente con los aliados.
El 4 de febrero de 1949, Mohammad Reza Pahlaví fue víctima de un intento de asesinato mientras asistía a una ceremonia conmemorativa en la Universidad de Teherán. El agresor, Nasser Fakhr-Arai, que se había hecho pasar por periodista, disparó cinco veces contra el sah a corta distancia. Dos de las balas le hirieron levemente en la mejilla y en el hombro, pero logró sobrevivir al atentado.
El atacante fue abatido inmediatamente por las fuerzas de seguridad. El gobierno responsabilizó al Partido Tudeh y utilizó el incidente para ilegalizar la organización y detener a numerosos militantes de izquierda. Diversos historiadores han señalado posteriormente que Fakhr-Arai mantenía probablemente vínculos con el grupo islamista radical Fada'iyan-e Islam más que con el movimiento comunista.
El atentado constituyó un punto de inflexión en el reinado de Mohammad Reza Pahlaví, ya que le permitió reforzar su posición política y promover reformas constitucionales que incrementaron las prerrogativas de la monarquía.
Gracias a las elecciones en 1951, Mohammad Mosaddeq llegó a ser su primer ministro, siendo una de sus primeras medidas políticas la nacionalización del petróleo ese mismo año, que había estado bajo el control de la compañía petrolífera British Petroleum. La nacionalización y la política antiimperialista del primer ministro Mohammad Mosaddeq puso en serio peligro y riesgo todos los intereses de Estados Unidos. Ante eso, Reino Unido propició un bloqueo comercial, a la vez que preparaba un nuevo golpe de Estado contra el gobierno del primer ministro, que fue respaldado por el sah.
La razón final para la intervención de Estados Unidos en el golpe de Estado fue el creciente temor al aumento de la influencia del partido comunista, que estaba ganando apoyos con la crisis, así como la Unión Soviética, que estaba negociando con Persia varios acuerdos comerciales para así poder saltarse el bloqueo.
El sah estuvo implicado en el golpe de Estado de 1953, que la Agencia Central de Inteligencia ejecutó con el apoyo y la iniciativa del Servicio de Inteligencia Secreto, aunque solo después de dudarlo mucho tras temer que todo se tratara de una trampa de los británicos.