Mohamed Mohamed el-Amir Awad el-Sayed Atta (en árabe: محمد محمد الامير عوض السيد عطا, romanizado: Muḥammad Muḥammad al-Amir ‘Awaḍ as-Sayyid ‘Aṭā; 1 de septiembre de 1968 Kafr el Sheij (Egipto) - 11 de septiembre de 2001 (Bajo Manhattan, Nueva York). fue un ingeniero y terrorista egipcio. Fue el líder del comando que secuestró el vuelo 11 de American Airlines durante los atentados del 11 de septiembre, el primero de los dos aviones que chocó contra el World Trade Center, en concreto contra la Torre Norte del complejo a las 8:46 hora local. Con 33 años de edad al momento de los atentados, fue el de mayor edad en participar en los ataques.
Nacido en 1968 en un pequeño pueblo en el delta del río Nilo, Atta se mudó con su familia a la sección Abdeen de El Cairo cuando él había cumplido diez años. Atta estudió arquitectura en la Universidad del Cairo, graduándose en 1990; posteriormente, continuó sus estudios en Hamburgo (Alemania), en el Instituto de Tecnología de Hamburgo. En Hamburgo, Atta comenzó a frecuentar la mezquita al-Quds, donde conoció a Marwan al-Shehhi, Ramzi bin al-Shibh y Ziad Jarrah, formando la conocida célula de Hamburgo. Atta desapareció de Alemania durante varios periodos de tiempo, pasando una estancia en Afganistán desde finales de 1999 hasta el primer trimestre de 2000, donde conocería a Osama Bin Laden y algunos otros líderes de Al Qaeda. Atta y los otros miembros de la célula de Hamburgo fueron reclutados por Bin Laden y Khalid Sheikh Mohammed para la "operación aeronáutica" en Estados Unidos. Regresó a Hamburgo en febrero de 2000, y fue cuando comenzó la investigación acerca de su entrenamiento como piloto y su entrenamiento de vuelo en Estados Unidos.
Llegó a Estados Unidos junto con Marwan al-Shehhi en junio de 2000. Ambos se instalaron en Venice (Florida), inscribiéndose a la academia Huffman Aviation, en un programa de pilotos acelerado. Atta y Shehhi obtuvieron sus índices de audiencia instrumentales en noviembre de 2000, y continuaron entrenando en simuladores y entrenamiento de vuelo. Comenzado mayo de 2001, Atta ayudó con la llegada de los demás secuestradores de los atentados. En julio, Atta viajó a España, reuniéndose con bin al-Shibh para intercambiar información y entrar a la última fase de la planeación de los atentados. En agosto de ese año viajó frecuentemente como pasajero en diferentes vuelos, para observar conductas y tiempos para establecer con detalle como iban a suceder los ataques.
A principios de septiembre de 2001, Atta viajó al Condado de Prince George (Maryland), en Maryland, donde se encontraba Hani Hanjour. Posteriormente viajó a Boston, y el 10 de septiembre se trasladó a Portland (Maine) junto con Abdulaziz al-Omari. Pasaron la noche en el Comfort Inn en el sur de Portland. En la mañana del martes 11 de septiembre, Atta y Omari viajaron vía Colgan Air de vuelta a Boston, al Aeropuerto Internacional Logan, donde abordaron el Vuelo 11 de American Airlines con destino a Los Ángeles (California). Después de quince minutos de vuelo, el equipo de secuestradores atacó y tomó el control de la aeronave. A las 8:46 a.m. Atta estrelló intencionalmente el vuelo 11 de American Airlines contra la Torre Norte del World Trade Center en Nueva York y la aeronave, un Boeing 767, impactó contra edificio entre las plantas 93 a 99 matando a todos a bordo del avión y a un número desconocido de personas en el interior del edificio, en las zonas de impacto. El choque del avión, la explosión de combustible y el posterior calentamiento del núcleo del edificio deterioraron y provocaron el colapso de la Torre Norte 102 minutos después de ser impactada a las 10:28 a.m., causando la muerte a más de 1 600 civiles y cuerpos de emergencia que se encontraban dentro del edificio.
Usó y varió distintos nombres en documentos: "Mehan Atta", "Mohammad El Amir", "Muhammad Atta", "Mohamed El Sayed", "Mohamed Elsayed", "Muhammad al-Amir", "Awag Al Sayyid Atta", "Muhammad al-Amir" y "Awad Al Sayad". En Alemania, registró su nombre como "Mohamed el-Amir Awad el-Sayed Atta", y fue llamado Mohamed el-Amir en el Instituto de Tecnología de Hamburgo. En su testamento, escrito en 1996, redactó su nombre como "Mohamed, hijo de Mohamed Elamir awad Elsayed." Cuando llegó a Estados Unidos, usó el nombre Mohamed Atta. También dijo que tenía diferentes nacionalidades, a veces decía ser egipcio y en otras ocasiones aseguraba haber nacido en los Emiratos Árabes Unidos.
Nació el 1 de septiembre de 1968 en Kafr el-Sheikh en la delta del río Nilo en Egipto. Su padre, Mohamed el-Amir Awad el-Sayed Atta, fue un abogado, educado en derecho civil y sharia. Su madre, Bouthayna Mohamed Mustapha Sheraqi, vino de una familia acomodada y también tuvo una educación privilegiada. Sus padres contrajeron nupcias por un matrimonio arreglado cuando ella tenía tan solo 14 años de edad. Los suegros de su padre, lo consideraban una persona austera, estricta y reservada. Los vecinos de la familia los consideraban como retraídos. Atta fue el único hijo varón del matrimonio, pero tenía un par de hermanas que gozaron de una educación privilegiada y fueron relativamente exitosas en sus campos, una como doctora y la otra como maestra.
Cuando Atta tenía 10 años, se mudó con su familia al distrito de Abdeen, en el Cairo, cerca del centro de la ciudad. Su padre continuó manteniendo a la familia muy reservada y no le permitía a Atta socializar con los otros niños de barrio. Atta pasó la mayoría de su tiempo estudiando y tenía excelentes calificaciones. Atta entró a la Universidad de Cairo en dónde se graduó como ingeniero. Como uno de los estudiantes más brillantes de su clase, Atta fue admitido al programa más exclusivo de arquitectura en su último año. En 1990, Atta se graduó como arquitecto, y se unió al sindicato de ingenieros con una afiliación con la hermandad musulmana. Durante varios meses después de su graduación, Atta trabajó en el Centro de Desarrollo Urbano de Cairo, en donde fungió labores de planeación arquitectónica y diseño de edificios. En 1990, la familia de Atta se mudó a un apartamento en un undécimo piso en Guiza.
Después de graduarse de la Universidad de El Cairo, sus notas eran promedio y por lo tanto insuficientes para ser aceptado en programas de posgrado. Su padre insistió en que él viajara a otro país a tener un posgrado y lo enlistó en un curso alemán en el instituto Goethe en Cairo. En 1992, su padre invitó a una pareja alemana a cenar durante una visita de ellos a Cairo. La pareja era encargada de un programa de intercambio entre Egipto y Alemania y sugirieron que Atta continuase sus estudios en Alemania, le ofrecieron un lugar temporal para vivir en su casa en la ciudad. Mohamed Atta arribó en Alemania dos semanas después en julio de 1992.
En Alemania, se inscribió en un posgrado de planificación urbana en la Universidad Tecnológica de Hamburgo. Atta se quedó al principio con los dos profesores, pero ellos lo encontraban muy difícil de tratar, por su mente cerrada y su personalidad introvertida. Atta se apegó a una dieta estrictamente islámica e iba constantemente a la mezquita; rara vez socializaba y era poco amigable con la hija de la pareja con la cual se hospedaba, quien tenía un hijo. Después de 6 meses, le pidieron que se mudara.
A principios de 1993, Atta se había mudado a una residencia universitaria, compartiendo un apartamento en Centrumhaus con dos compañeros. Se mantuvo ahí hasta 1998. Durante este tiempo sus compañeros se frustraban con Atta, quien rara vez limpiaba y era muy retraído, tanto, que a menudo entraba y salía de habitaciones sin notar a otras personas; sobre todo, no podían lidiar con su personalidad y lo describieron como "completa y casi agresivamente indiferente".
En la Universidad Tecnológica de Hamburgo, Atta estudiaba bajo la tutela del jefe de departamento, Dittmar Machule, quien se especializaba en el Medio Oriente. Atta estaba preocupado con el desarrollo moderno y la construcción de rascacielos en el Cairo y otras ciudades antiguas del Medio Oriente. Él creía que los enormes y feos edificios de las décadas de 1960 y 1970 habían arruinado los vecindarios antiguos y habían quitado la dignidad y la privacidad a la gente que ahí vivía. La familia de Atta se había mudado a uno de éstos edificios en 1990, para el, esto representaba "un símbolo de los esfuerzos inútiles de Egipto para asemejarse a las ciudades de Occidente. Para su tesis, Atta concentró sus estudios en la ciudad antigua de Alepo, en Siria. Exploró la historia de Alepo y sus paisajes urbanos, así como el conflicto entre las sociedades árabes y la modernidad, también criticó como los rascacielos y proyectos modernos en Alepo estaban destruyendo la esencia de la ciudad, bloqueando los paisajes y arruinando la estética.