El Modelo T fue uno de los dos balones de fútbol utilizados durante la Copa Mundial de la FIFA de 1930, celebrada en Uruguay. El otro balón empleado en la competición fue el Cansado, fabricado en Argentina. Ambos modelos protagonizaron un histórico desacuerdo entre las selecciones finalistas, Uruguay y Argentina.
El balón Modelo T fue elaborado en Uruguay a partir de doce paneles de cuero cosidos a mano. Su diseño correspondía al estilo característico de la época, previo a la incorporación de válvulas modernas para inflado. El balón uruguayo se distinguía por ser ligeramente más grande y pesado que su contraparte argentina, lo que lo hacía más estable en el aire y con un rebote más controlado.
Por su parte, el Cansado, de origen argentino, era más pequeño y liviano, lo que favorecía un juego rápido y técnico. Aunque el reglamento de la época establecía que la circunferencia del balón debía estar entre 68 y 70 centímetros, las diferencias de peso y textura eran perceptibles para los jugadores.
Antes del partido final entre Uruguay y Argentina, disputado el 30 de julio de 1930 en el Estadio Centenario de Montevideo, surgió una disputa entre ambas delegaciones sobre el balón a utilizar La selección argentina insistía en jugar con su modelo Cansado, argumentando que lo había empleado durante el torneo con buenos resultados. Los uruguayos, en cambio, defendían el uso del Modelo T, fabricado localmente y considerado símbolo de orgullo nacional.
Ante la falta de acuerdo, la organización y el árbitro belga John Langenus decidieron que se emplearían ambos balones, uno en cada mitad del encuentro.
Durante la primera mitad, se jugó con el balón argentino Cansado, período en el cual Argentina se impuso parcialmente por 2–1.
En la segunda mitad, el juego continuó con el balón uruguayo Modelo T, y el rendimiento del equipo anfitrión cambió drásticamente: Uruguay remontó el marcador y finalizó el encuentro con una victoria de 4–2, convirtiéndose en el primer campeón mundial de fútbol.
El episodio del cambio de balón en la final del Mundial de 1930 ha pasado a la historia como una de las anécdotas más emblemáticas del fútbol internacional, simbolizando tanto la rivalidad rioplatense como el carácter artesanal del deporte en sus orígenes.
El Modelo T se conserva como un ícono del primer Mundial y representa la transición hacia el fútbol moderno. Ejemplares originales y réplicas del balón se exhiben en museos deportivos de Uruguay y en colecciones privadas relacionadas con la historia de la Copa del Mundo.
AUDIO. La pelota del Mundial: Del cuero de 1930 a la velocidad de la Al Rihla. En Perspectiva. (2022)