Misael Eduardo Pastrana Borrero (Neiva, 14 de noviembre de 1923-Bogotá, 21 de agosto de 1997) fue un abogado penalista, político, diplomático, periodista, escritor, activista internacional y ecologista colombiano. Fue presidente de Colombia entre el 7 de agosto de 1970 y el 7 de agosto de 1974, y miembro del Partido Conservador Colombiano, del cual fue uno de sus más destacados líderes.
Pastrana destacó desde muy joven como político del conservatismo moderado, siendo apadrinado políticamente por el prestigioso ingeniero y empresario Mariano Ospina Pérez, quien llegó a ser presidente de Colombia en 1946, y bajo cuya tutela Pastrana se inició en el mundo de la políticaː Fue secretario de la presidencia (1949-1950), ministro de varias carteras en los años 60, y finalmente ministro de gobierno, renunciando al cargo para buscar una candidatura presidencial en 1969.
Fue elegido como presidente de Colombia entre el 7 de agosto de 1970 y el 7 de agosto de 1974, coincidiendo su período con el último cuatrienio del Frente Nacional. Pese a su afiliación al conservatismo fue un tímido progresista. En su último año de gobierno (1974) apareció el Movimiento 19 de abril (M-19), guerrilla urbana surgida del inconformismo por el presunto fraude electoral que protagonizó y que lo habría llevado a la presidencia, en 1970.
Como director del Partido Conservador, Pastrana ejerció importante influencia en el panorama político colombiano de finales de los años 80 y mediados de los 90, apoyando la candidatura de su hijo a la alcaldía de Bogotá en 1988, e impulsado la participación de su partido en la Asamblea Nacional Constituyente, que dio a Colombia la Constitución vigente. También apoyó la segunda campaña de su copartidario Álvaro Gómez Hurtado.
Fue un influyente pensador político, siendo un activista de peso en materia ambiental. Entre sus actividades ambientales contribuyó en la creación del Grupo de Roma, y siendo presidente de su país creó el primer código ambiental de Colombia y uno de los primeros en el mundo. También destacó como expresidente, siendo el único miembro del conservatismo que había ostentado el poder, no solo en permanecer vivo, sino en mantener una importante influencia sobre las decisiones del país.
Misael Eduardo Pastrana Borrero nació en Neiva el 14 de noviembre de 1923, en el seno de una familia tradicional de la región, de tendencias bipartidistas (los Pastrana eran históricamente conservadores y los Borrero, liberales). Inició sus estudios básicos en Neiva en los colegios La Presentación y Santa Librada.
De allí se trasladó su familia a Garzón (Huila) por el nombramiento de su padre en la gerencia de la Caja Agraria, al mismo tiempo que fue enviado a Bogotá para que se educara con la aristocracia local, ingresando como interno al Colegio Mayor de San Bartolomé, instituto de la élite bogotana regentando por los jesuitas. Desde ese momento se ganó el apodo de "El Monito", que luego pasó a "El Mono" (rubio o de tez blanca).
Al mismo tiempo, Pastrana comenzó a ser apadrinado políticamente por el médico local Rafael Azuero Manchola, a quien acompañaba en sus giras políticas por el departamento del Huila. Se reporta que en 1938, Pastrana, un menor de edad, pronunció su primer discurso político en una plaza del municipio de Teruel, recibiendo muchísima atención de la clase política local, hecho que fue reportado por Azuero a su padre en un telegrama.
El 24 de julio de 1938, poco antes de terminar sus estudios, Pastrana, de 15 años en ese momento, asistió a una exhibición aérea en el Campo de Marte de Santa Ana (actual Cantón Norte), donde estaban presentes el presidente saliente Alfonso López y el entrante Eduardo Santos.
Pastrana sufrió heridas de gravedad durante el accidente aéreo de Santa Ana, cuando un vehículo aéreo tipo Hawk II F11C de la FAC chocó contra las gradas en donde estaban los espectadores. Las quemaduras que sufrió Pastrana a raíz del accidente afectaron sus nervios faciales, lo que derivó en una sonrisa involuntaria en su rostro. Por éste detalle sus adversarios liberales le llamaron años después como La Hiena.
La prensa escribió lo siguiente respecto del accidente ː
Su convalecencia corrió por cuenta del empresario y político conservador Mariano Ospina Pérez, amigo de la familia Pastrana. De hecho el propio Ospina y su esposa Bertha Hernández le tenían un afecto especial al joven Misael, siendo Ospina clave para el posterior ascenso político del joven. Pastrana se graduó con honores del San Bartolomé.
Pastrana estudió Derecho y Economía en la Pontificia Universidad Javeriana de los Jesuitas en Bogotá, donde conoció a Jorge Leyva y a Álvaro Gómez Hurtado, viviendo en la Pensión Pradilla y recuerriendo cafés de la capital colombiana con Alfredo Vásquez Carrizosa y Eduardo Caballero Calderón, fundando un movimiento político que fracasó. Se graduó el 19 de julio de 1945 con una tesis laureada cuyo tema fue El fraude Pauliano y Simulación, del área de Derecho civil.
República liberal y gobierno Ospina
Durante su estancia en la universidad, Pastrana apoyó la candidatura presidencial del disidente liberal Carlos Arango, quien buscaba hacerle frente a la campaña del liberal oficialista Alfonso López Pumarejo. Finalmente Arango perdió las elecciones de 1942 ante la poderosa maquinaria del expresidente López, quien ganó un segundo período presidencial.
Derrotado Arango (quien se convirtió en su suegro), Pastrana apoyó la candidatura de su padrino Mariano Ospina, quien venció en las elecciones presidenciales a los liberales Gabriel Turbay y Jorge Eliecer Gaitán. Ospina se convirtió en una figura política influyente en la vida del joven Pastrana.
Pastrana fue nombrado en 1947 como secretario de la embajada colombiana ante la Santa Sede para el Papa Pío XII, hasta 1948, cuando regresó a Colombia para ejercer como secretario privado del presidente Ospina. Aprovechando su estadía en Roma, Pastrana se especializó en derecho penal, en la Universidad de Roma, en 1947. En 1948 Ospina lo nombró como secretario privado de la presidencia, permaneciendo en el cargo hasta 1950, cuando Laureano Gómez lo ratificó en el cargo.
En 1951, fue nombrado por Gómez en Washington como ministro consejero de la Embajada de Colombia ante los Estados Unidos hasta 1953. En esa época fue delegado a la Conferencia de las Naciones Unidas en Nueva York. Regresó a Colombia en 1953 para ocupar la Secretaría General del Ministerio de Relaciones Exteriores. Al poco tiempo volvió a Estados Unidos a gerenciar la oficina de la Caja Agraria. Estuvo al frente del cargo hasta 1954, cuando regresó a Bogotá.