Mirza Ghulam Ahmad (Qadian, Punjab, India - 13 de febrero de 1835 - Lahore 26 de mayo de 1908) fue un líder religioso indio y el fundador de la Comunidad Ahmadía, un movimiento islámico. Afirmó que había sido designado por la divinidad como el prometido Mesías y Mahdi -que es la metafórica segunda venida de Jesús (mathīl-iʿIsā), en cumplimiento de las profecías de los últimos días del islam, así como el Mujaddid (resucitación del centenario) del siglo XIV según el calendario islámico.
Nacido en 1835 en una familia de Rais en Qadian, Ghulam Ahmad emergió como escritor y polemista del Islam. Cuando tenía poco más de cuarenta años, su padre murió y por entonces creía que Dios empezó a comunicarse con él. En 1889, tomó una promesa de lealtad de cuarenta de sus fieles en Ludhiana y formó una comunidad de seguidores sobre lo que él afirmaba que era instrucción divina, estipulando diez condiciones de iniciación, un evento que marca el establecimiento del movimiento Ahmadiyya. La misión del movimiento, según él, era el restablecimiento de la unidad absoluta de Dios, el renacimiento del Islam a través de la reforma moral de la sociedad según los ideales islámicos, y la propagación global del Islam en su forma prístina. A diferencia de la visión cristiana e islámica dominante de Jesús (o Isa), vivo en el cielo para regresar hacia el final de los tiempos, Ghulam Ahmad afirmó que de hecho había sobrevivido a la crucifixión y murió de muerte natural. Viajó extensamente por el Punyab predicando sus ideas religiosas y consiguió apoyo combinando un programa reformista con sus revelaciones personales que afirmaba recibir de Dios, atrayendo así un considerable número de seguidores durante su vida, así como una considerable hostilidad, en particular de los musulmanes Ulema. Se sabe que participó en numerosos debates públicos y diálogos con misioneros cristianos, eruditos musulmanes y revivificadores hindúes.
Ghulam Ahmad fue un autor prolífico y escribió más de noventa libros sobre varios temas religiosos, teológicos y morales entre la publicación del primer volumen de Barahin-e-Ahmadiyya'. (Las Pruebas del Islam, su primera obra importante) en 1880 y su muerte en mayo de 1908. Muchos de sus escritos tienen un tono polémico y apologético a favor del islam, buscando establecer su superioridad como religión a través de la argumentación racional, a menudo articulando sus propias interpretaciones de las enseñanzas islámicas. Abogó por una propagación pacífica del Islam y argumentó enfáticamente contra la permisibilidad de la la Jihad militar en las circunstancias que prevalecen en la época actual. En el momento de su muerte, se estima que había reunido unos 400.000 seguidores, especialmente en las antiguas Provincias Unidas de la India Británica, el Punjab y el Sind. y había construido una organización religiosa dinámica con un cuerpo ejecutivo y su propia imprenta. Después de su muerte fue sucedido por su compañero cercano Hakeem Noor-ud-Din que asumió el título de Califato Ahmadía (sucesor del Mesías).
Aunque Ghulam Ahmad es venerado por los musulmanes ahmadíes como el Mesías prometido e Imām Mahdi, Mahoma sigue siendo la figura central del islam ahmadí. La afirmación de Ghulam Ahmad de ser un subordinado (ummati) profeta "dentro" del Islam ha seguido siendo un punto central de controversia entre sus seguidores y la corriente principal de musulmanes, que creen que Mahoma es el último profeta.
El linaje de Mirza Ghulam Ahmad a través de sus antepasados se remonta a Mirza Hadi Beg, un descendiente de la Mughal tribu de Barlas. 1530 Mirza Hadi Beg emigró de Samarkanda (actual Uzbekistán) junto con un séquito de doscientas personas formado por su familia, sirvientes y seguidores. viajando a través de Samarkanda, finalmente se establecieron en el Punjab, India, donde Mirza Hadi fundó el pueblo conocido hoy como Qadian durante el reinado del emperador mogol Babur, su pariente lejano. La familia era conocida como mogoles en los registros del gobierno británico de la India, probablemente debido a las altas posiciones que ocupaba en el imperio mogol y sus cortes. A Mirza Hadi Beg se le concedió un Jagir de varios cientos de aldeas y fue nombrado el Cadí (juez) de Qadian y el distrito circundante. Se dice que los descendientes de Mirza Hadi ocuparon posiciones importantes dentro del imperio Mughal y consecuentemente fueron los jefes de Qadian.
Mirza Ghulam Ahmad nació el 13 de febrero de 1835 en Qadian, Punjab, el hijo sobreviviente de gemelos nacidos en una familia mogol acomodada. Él nació en el Imperio Sikh bajo Maharajá Ranjit Singh. Aprendió a leer el texto árabe del Corán y estudió la gramática árabe básica y la lengua persa con un profesor llamado Fazil-e-Illahi. A la edad de diez años, aprendió de un maestro llamado Fazl Ahmad. Otra vez a la edad de diecisiete o dieciocho años, aprendió de un maestro llamado Gul Ali Shah. Además, también estudió algunos trabajos de medicina de su padre, Mirza Ghulam Murtaza, que era médico.
De 1864 a 1868, por deseo de su padre, Ghulam Ahmad trabajó como oficinista en Sialkot, donde entró en contacto con los misioneros cristianos con los que frecuentemente se enfrentó. Después de 1868, volvió a Qadian, por deseo de su padre, donde se le confió el cuidado de algunos asuntos de la propiedad. Durante todo este tiempo, Ahmad fue conocido como un recluso social porque pasaba la mayor parte de su tiempo en reclusión estudiando libros religiosos y rezando en la mezquita local. A medida que pasaba el tiempo, empezó a comprometerse más con los misioneros cristianos, particularmente en la defensa del Islam contra sus críticas. A menudo se enfrentaba a ellos en debates públicos, especialmente los que tenían lugar en la ciudad de Batala.
En 1886, ciertos líderes del Arya Samaj mantuvieron una discusión y debate con Ghulam Ahmad sobre la veracidad del Islam y pidieron una señal para probar que el islam era una religión viva. Con el fin de dedicar oraciones especiales para este propósito y para buscar más orientación divina, Ghulam Ahmad viajó a Hoshiarpur sobre lo que él afirmó era instrucción divina. Aquí, pasó cuarenta días en reclusión, una práctica conocida como chilla-nashini (práctica espiritual de penitencia y soledad en el sufismo conocida sobre todo en la India). Viajó acompañado por tres compañeros a la pequeña casa de dos pisos de uno de sus seguidores y se quedó solo en una habitación donde sus compañeros le llevaban comida y se iban sin hablarle mientras él rezaba y contemplaba. Solo salía de la casa los viernes y utilizaba una mezquita abandonada para las oraciones del viernes. Es durante este período que declaró que Dios le había dado la buena nueva de un hijo ilustre.
Ghulam Ahmad reclamó el nombramiento divino como reformador ya en 1882, pero no tomó ningún compromiso de lealtad o iniciación. En diciembre de 1888, Ahmad anunció que Dios había ordenado que sus seguidores entraran en un Bay'a con él y le juraran lealtad. En enero de 1889, publicó un panfleto en el que establecía diez condiciones o cuestiones a las que el iniciado se atendría durante el resto de su vida. El 23 de marzo de 1889, fundó la comunidad ahmadi tomando un compromiso de cuarenta seguidores. El método formal de unirse al movimiento Ahmadiyya incluía unir las manos y recitar una promesa, aunque el contacto físico no siempre era necesario. Este método de lealtad continuó durante el resto de su vida y después de su muerte por sus sucesores.
Mirza Ghulam Ahmad proclamó que él era el Mesías Prometido y Mahdi. Afirmó ser el cumplimiento de varias profecías encontradas en las religiones del mundo con respecto a la segunda venida de sus fundadores. Los seguidores de Mirza Ghulam Ahmad dicen que nunca afirmó ser el mismo Jesús físico que vivió diecinueve siglos antes. Mirza Ghulam Ahmad afirmó que Jesús murió de muerte natural, en contradicción con la visión musulmana tradicional de la ascensión física de Jesús al cielo y la creencia cristiana tradicional de la crucifixión de Jesús. Afirmaba en sus libros que había una decadencia general de la vida islámica y una necesidad imperiosa de un mesías. Argumentó que, así como Jesús había aparecido en el siglo XIV después de Moisés, el mesías prometido, es decir, el Mahdi, también debe aparecer en el siglo XIV después de Mahoma.