Minsk (en bielorruso: Мінск; en polaco: Mińsk; en ruso: Минск) es la capital y ciudad más grande de Bielorrusia. Se encuentra situada en el centro del país, y es atravesada por los ríos Nyamiha y Svíslach. Es la sede administrativa de la Comunidad de Estados Independientes (CEI).
Minsk se extiende en un área de 509 km² en la que según estimaciones para el año 2020 habitan un total de 2 020 600 personas. Como capital del Estado, Minsk tiene un estatus administrativo especial dentro de Bielorrusia y es además la capital del óblast de Minsk y del distrito homónimo.
Las primeras referencias históricas de la ciudad datan de 1067, cuando se la nombra como ciudad provincial en el principado de Polotsk. El asentamiento se desarrolló en los ríos que lo atraviesan. En 1242, Minsk se convirtió en parte del Gran Ducado de Lituania y recibió el título de ciudad en 1499.
Desde 1569 fue la capital del Voivodato de Minsk, en la República de las Dos Naciones o Mancomunidad de Polonia-Lituania. En 1793 fue una de las regiones anexionadas por el Imperio ruso como consecuencia de la Segunda partición de Polonia. Entre 1919 y 1991, tras la Revolución rusa, Minsk fue la capital de la República Socialista Soviética de Bielorrusia y posteriormente, en 1991, de Bielorrusia tras la disolución de la Unión Soviética.
La leyenda dice que un gigante llamado Menesk o Mincz tenía un molino sobre las riberas del río vecino a la ciudad. Él molía las piedras para hacer panes con los que nutría a sus guerreros. El nombre de «Minsk» quizás procede de la palabra bielorrusa Mensk, que deriva de la palabra мена (miena 'cambio, cambiar', en español), basada en la larga historia comercial de la ciudad.
En los alrededores del siglo X, el príncipe Rahvalod (o Rogvolod), de origen vikingo, gobernó un territorio conocido como Principado de Polatsk, al que pertenecía la zona que ocupa la actual ciudad de Minsk. La primera mención escrita a la ciudad bajo el nombre de Minsk aparece en el año 1067, y está correlacionada con la lucha dinástica entre el Principado de Polatsk y el Rus de Kiev.
Entre los años 1101 y 1242 la ciudad sería el epicentro del Principado de Minsk, a excepción de un breve período comprendido entre 1129 y 1146 cuando perteneció al Rus de Kiev. Posteriormente, en 1326, Minsk cae bajo el dominio del Gran Ducado de Lituania, región que luego pasó a ser parte de la mancomunidad polaco-lituana, de la cual en 1499 recibió sus privilegios de ciudad (Derecho de Magdeburgo). A partir de 1569 la ciudad se convierte en la capital del Voivodado de Minsk, una división administrativa del Gran Ducado. En 1655 durante El Diluvio Minsk fue conquistada por el zar Alejo I de Rusia, pero fue reconquistada por el rey Juan II Casimiro Vasa en 1667.
En 1793, la ciudad fue anexada al Imperio ruso, como consecuencia de la segunda partición de Polonia. Entre agosto de 1919 y julio de 1920 la ciudad fue controlada por la segunda república polaca, durante el curso de la guerra polaco-soviética. La ciudad es finalmente cedida a Rusia mediante el pacto de Paz de Riga, y se convierte en la capital de la RSS de Bielorrusia, una de las repúblicas que constituían la URSS.
Gran parte de la ciudad fue destruida durante los bombardeos alemanes en la Segunda Guerra Mundial. En efecto, durante la invasión alemana a la URSS en 1941 (Operación Barbarroja), Minsk fue invadida de inmediato. La ciudad fue bombardeada por los alemanes desde el primer día de la guerra y fue invadida cuatro días más tarde. Los nazis convirtieron la ciudad en el centro administrativo del Reichskommissariat Ostland y comenzaron a reprimir duramente a la población, especialmente la comunista y la judía. Un gueto judío de cien mil personas fue construido en Minsk. La ciudad fue liberada por los soviéticos el 3 de julio de 1944. Al final de la guerra, cerca del 80% de la ciudad estaba en ruinas. Minsk fue reconstruida al estilo soviético.
El 29 de enero de 1946 concluyó el Juicio de Minsk contra dieciocho militares alemanes, miembros de las SS y otros oficiales acusados de cometer crímenes de guerra y de lesa humanidad durante la ocupación de Bielorrusia en la Segunda Guerra Mundial. Todos ellos fueron encontrados culpables por el tribunal y catorce fueron condenados a muerte, el resto recibieron distintas sentencias de trabajos forzados. Los condenados a muerte fueron ejecutados por ahorcamiento al día siguiente.
En los años 1980, el accidente de Chernóbil afectó a una gran parte del sureste del país, el acceso a algunas zonas se encuentra aún restringido. La ciudad fue capital de la República Socialista Soviética de Bielorrusia desde 1919 hasta 1991, cuando se convirtió en la capital de la República de Bielorrusia.
Actualmente Minsk es una gran metrópoli con una arquitectura predominante de la época soviética, aunque también con edificios modernos que datan de después de la caída de la URSS.
Minsk se encuentra situada en la ladera sureste de las colinas del mismo nombre, una sección de colinas cuya dirección va desde el suroeste en la cuenca alta del río Niemen, al noreste de Bielorrusia, en el lago Lukomsko al noroeste. La altitud media de la ciudad es de 220 m sobre el nivel del mar. La geografía de Minsk se formó durante las dos eras glaciales más recientes.
El río Svisloch, que fluye a través de la ciudad desde el noroeste al sureste, se encuentra en el Urstromtal, un antiguo valle fluvial formado por el agua que fluye de las capas de hielo de fusión a finales de la última Edad de Hielo.
El desarrollo original de la ciudad fue en dichas colinas, lo que permitió la fácil construcción de fortificaciones defensivas. Sin embargo, en el siglo XX, creció en dirección sureste incluyendo a las llanuras relativamente planas de los alrededores. La parte occidental de la ciudad es la más montañosa.
El ecosistema predominante en la ciudad, al igual que en el resto del país es el Bosque templado de frondosas, presente especialmente en el norte y el este de la misma. Con el crecimiento de la metrópoli algunos de los bosques originales fueron preservados como parques destacando por ejemplo el Parque Chelyuskinites.
Minsk tiene un clima continental húmedo (Köppen Dfb), debido a su ubicación entre la fuerte influencia del aire húmedo del océano Atlántico y el aire seco de la masa continental euroasiática. Su clima es inestable y tiende a cambiar con frecuencia. La temperatura media de enero es -4,5 °C, mientras que en julio es 18,5 °C. La temperatura más baja registrada fue de -40 °C el 17 de enero de 1940, y la más cálida se registró el 29 de julio de 1936 y fue de 35 °C. Esto da lugar a frecuentes nieblas en el otoño y primavera. Minsk recibe una precipitación anual de 690 milímetros, de las cuales una tercera parte es en el período de frío (como nieve y lluvia) y dos tercios en el período de calentamiento. A lo largo del año, soplan vientos del oeste y noroeste trayendo aire fresco y húmedo del Atlántico.
Según las estimaciones realizadas en 2012 en la ciudad viven 1 901 700 personas, cifra que asciende a 2 101 018 habitantes en el área metropolitana. Minsk es también la mayor ciudad de Bielorrusia, con mucha diferencia sobre la siguiente, albergando además a aproximadamente el 20 % del total de población en Bielorrusia.