Minoru Suzuki (鈴木 実, Suzuki Minoru?) (Yokohama, Kanagawa; 17 de junio de 1968) es un artista marcial mixto y luchador profesional japonés, actualmente trabajando en New Japan Pro-Wrestling. Antes de su entrada en New Japan, ha tenido una larga y asentada carrera en All Japan Pro Wrestling, donde ha obtenido los principales títulos en parejas y dos veces el AJPW Triple Crown Heavyweight Championship. Es el líder del stable Suzuki-gun.
Suzuki es mundialmente conocido por su carrera en la empresa de artes marciales mixtas (MMA) Pancrase, de la que es cofundador al lado de Masakatsu Funaki. Es notorio por su excelencia en los estilos de shoot, catch y freestyle wrestling, habiendo sido alabado por luchadores como Josh Barnett, Bas Rutten y Ken Shamrock. Con un campeonato de Pancrase a sus espaldas, Suzuki es reconocido como uno de los mejores luchadores de MMA de Japón.
Ha sido cuatro veces campeón mundial al ser una vez Campeón Peso Pesado Británico de la RPW, una vez Campeón Peso Pesado de GHC y dos veces Campeón Mundial Peso Pesado de la Triple Corona de AJPW.
Carrera como luchador profesional
Suzuki practicó lucha amateur en el club de su escuela superior, recibiendo más tarde un contrato de desarrollo por parte de NJPW.
New Japan Pro-Wrestling (1988-1989)
Después de ser entrenado en el dōjō de la empresa, en el que se hizo gran amigo de Masakatsu Funaki, Suzuki debutó en New Japan Pro-Wrestling en un combate contra Takayuki Iizuka. Durante todo el año y el siguiente, Minoru lucharía numerosos combates en la NJPW, pero la mayoría de ellos como jobber y sin conseguir por ello victorias. Por ello, después del despido de Akira Maeda en 1989, Suzuki abandonó la empresa al lado de Funaki y de su mentor Yoshiaki Fujiwara, uniéndose a la nueva empresa Universal Wrestling Federation.
Durante su andadura en UWF Newborn, Suzuki afinó sus habilidades de shoot wrestling y compitió extensamente contra los principales luchadores de la época en ese campo, como Nobuhiko Takada, Yoji Anjo, Akira Maeda y varios otros. En 1991, sin embargo, UWF cerró, de modo que Fujiwara y Suzuki partieron de nuevo, esta vez para unirse a la recién creada promoción Pro Wrestling Fujiwara Gumi.
Pro Wrestling Fujiwara Gumi (1991-1992)
Debutando en mayo en una victoria contra Kazuo Takahashi, Suzuki se convirtió rápidamente en uno de los pilares de Pro Wrestling Fujiwara Gumi, amasando una gran cantidad de victorias. Minoru entró en un feudo con Wayne Shamrock, luchando contra él en varias ocasiones. Sin embargo, a finales de 1992, Suzuki, Funaki y Takaku Fuke dejaron la empresa para dedicarse a la lucha real.
Carrera como artista marcial mixto
Iniciándose en lo que en el futuro serían artes marciales mixtas, Suzuki y Masakatsu Funaki fundaron Pancrase, la segunda organización de MMA de la historia. A pesar de su poco tamaño en comparación con el resto de competidores, Suzuki se convirtió en uno de los luchadores más exitosos gracias a sus habilidades de lucha. Al igual que su compañero Funaki, Minoru gustaba de hacer énfasis en el aspecto dramático de sus combates, a menudo dejando espacio a oponentes menores para darles ventaja y así hacer más emocionante la ulterior victoria de Suzuki.
Minoru comenzó su carrera consiguiendo 7 victorias consecutivas, incluyendo una especialmente sorprendente contra el por entonces as de Pancrase, Ken Shamrock. Suzuki no perdería un solo combate hasta que se enfrentó a Bas Rutten, quien consiguió someterle con un golpe de rodilla al hígado. En 1995, Minoru ganó el torneo King of Pancrase, la segunda edición de este torneo celebrada en la promoción. Durante el resto de su carrera, Suzuki derrotaría dos veces más a Ken Shamrock, pero el desgaste producido por forzar los límites de su resistencia física y una serie de lesiones acumuladas fueron restándole destreza, y las derrotas comenzaron a abundar en su haber. Por ello, Minoru se retiró de la acción principal y se dedicó a las tareas de dirección de la empresa, luchando solo ocasionalmente.
A lo largo de su carrera, Minoru se hizo enormemente polémico por su temperamento dentro y fuera del ring. Según algunas fuentes, Suzuki se mostraba constantemente distante hacia los luchadores extranjeros de Pancrase, y se le atribuía una notoria dureza a la hora de realizar sus tareas de entrenador, rumoreándose que dispensaba palizas y castigos físicos severos a los acólitos de la promoción.
En 2002, Suzuki tendría una aparición especial en la empresa DEEP para competir contra el luchador mexicano Solar en lo que se esperaba que fuera un enfrentamiento deportivo; sin embargo, el mexicano se vio incapaz de someter a Suzuki y terminó dando un golpe bajo al japonés para ser descalificado y rehuir así la derrota directa. El mismo año, Minoru tendría su último combate contra otro luchador profesional, la estrella de New Japan Pro-Wrestling Jushin Liger, en el que Suzuki ganó con relativa facilidad. Finalmente, en 2003, Minoru abandonó Pancrase.
Retorno a la lucha libre profesional (2003-presente)
En 2003, después de salir de Pancrase, Suzuki y Takaku Fuke anunciaron sus planes de volver a la lucha libre profesional e (kayfabe) invadir promociones, así como ya hizo Nobuhiko Takada en su carrera en New Japan Pro-Wrestling. Durante su siguiente carrera, Suzuki presentaría el gimmick de un luchador violento e impulsivo, parcialmente basado en su misma imagen pública de los tiempos de Pancrase. El personaje de Suzuki estaba caracterizado por su arrogancia, su rápida ira y su particular sentido del humor, así como por su tendencia a reír estentóreamente en los momentos más inadecuados.
New Japan Pro-Wrestling (2003-2005)