Mickey Rooney, nombre artístico de Joe Yule Jr. (Nueva York, 23 de septiembre de 1920-Los Ángeles, 6 de abril de 2014), fue un actor, productor, presentador y animador estadounidense de cine, televisión y teatro, galardonado con el Óscar juvenil en 1938 y con un Óscar Honorífico en 1982.
En una carrera de casi nueve décadas, apareció en más de 300 películas y fue una de las últimas estrellas supervivientes de la era del cine mudo.Fue la atracción más taquillera de 1939 a 1941 y uno de los actores mejor pagados de la época.
Rooney actuó por primera vez en vodevil como actor infantil, y debutó en el cine a los seis años. Interpretó al personaje principal en la serie de 78 cortometrajes "Mickey McGuire", de los siete a los trece años. A los 14 y 15, interpretó a Puck en la obra de teatro y posterior adaptación cinematográfica de "Sueño de una noche de verano". A los 16, empezó a interpretar a Andy Hardy, y obtuvo su primer reconocimiento a los 17 como Whitey Marsh en Boys Town.
Rooney nació como Joseph Yule, Jr, hijo único de Nellie W. Carter y Joe Yule, en el barrio neoyorquino de Brooklyn, el 23 de septiembre de 1920. Su madre era una antigua corista y artista de burlesque estadounidense de Kansas City, Missouri, mientras que su padre era un artista de vodevil escocés que había emigrado a Nueva York desde Glasgow con su familia a la edad de tres meses. Cuando Rooney nació, sus padres actuaban juntos en una producción de Brooklyn de A Gaiety Girl. Más tarde contó en sus memorias que empezó a actuar a los 17 meses como parte de la rutina de sus padres, vistiendo un esmoquin hecho a medida.
Los padres de Rooney se separaron cuando él tenía cuatro años, en 1924, y él y su madre se trasladaron a Hollywood al año siguiente. Hizo su primera aparición en el cine a los seis años, en 1926, en el cortometraje Not to Be Trusted (1926). Rooney consiguió papeles secundarios en películas como La bestia de la ciudad (1932) y La vida de Jimmy Dolan (1933), que le permitieron trabajar junto a estrellas como Joel McCrea, Colleen Moore, Clark Gable, Douglas Fairbanks Jr., John Wayne y Jean Harlow. Se matriculó en la Hollywood Professional School y más tarde asistió a la Fairfax High School.
Su madre vio un anuncio en el que buscaban a un niño para interpretar el papel de "Mickey McGuire" en una serie de cortometrajes. Rooney consiguió el papel y se convirtió en "Mickey" en 78 de las películas, desde 1927 hasta 1936, empezando por Mickey's Circus (El circo de Mickey, 1927), su primer papel protagonista Durante este periodo, también puso brevemente la voz a Oswald el conejo de la suerte para Walter Lantz Productions. Hizo otras películas en su adolescencia, incluidas varias más de McGuire. A los 14 años, interpretó el papel de Puck en la adaptación de Warner Bros. de El sueño de una noche de verano en 1935. El crítico David Thomson elogió su interpretación como "una de las piezas de magia más cautivadoras del cine". A continuación, Rooney se trasladó a MGM, donde entabló amistad con Judy Garland, con quien empezó a rodar una serie de musicales que los lanzaron al estrellato.
Las décadas de los años 30 y los 40 fueron los años dorados del jovencito actor. En su adolescencia ya era una estrella por papeles como Andy Hardy. Trabajó en infinidad de proyectos como Los hijos de la farándula, El joven Edison, Fuego de juventud con una muy joven Elizabeth Taylor o Rueda heroica.
Rooney era uno de los últimos sobrevivientes de la era dorada de los grandes estudios de Hollywood. En 1934 firmó su primer contrato para interpretar a un joven Clark Gable en Manhattan Melodrama y un año después fue prestado a Warner Brothers para representar a un exuberante Puck en A midsummer night´s dream, en la que también participaron James Cagney y Olivia de Havilland.
Pronto estaba ganando un sueldo de 130 dólares a la semana por actuar en cintas como Riff, Raff, Little Lord Fauntleroy, Captains Courageous, The Devil is a Sissy, y más notablemente, como un niño malcriado que es disciplinado por el padre Flanagan, que interpretaba Spencer Tracy, en Boys Town.
El gran éxito le llegó cuando filmó A Family Affair, parte de la saga de filmes sobre el personaje de Andy Hardy que se volvió sumamente popular.
"Sabía que "A Family Affair" era una película B pero eso no impidió que pusiera en ella todo lo que tenía", escribió Rooney. "Algo chistoso le pasó a esta película modesta. Lanzada en abril de 1937, al final recaudó más de medio millón de dólares en todo el país".
Es considerado el actor con la carrera profesional más larga (desde 1922 hasta 2014), récord de actuación que difícilmente sea roto. Entre cine y televisión, cuenta con 326 títulos. Siempre dijo: "No te retires, es mejor que inspires"; y en 2008, dijo a The Associated Press "Hay mucho por hacer".
Ganó dos premios Óscar por sus logros personales y, entre 1939 y 1942, fue el actor más taquillero de la industria, lo que se interrumpió mientras se unió al ejército durante la Segunda Guerra Mundial. En el pináculo de su carrera, fue la encarnación del hombre espectáculo que podía cantar, bailar y hacer bromas, cautivando a millones con su gran sonrisa y su cabellera rubia. Más tarde ganó un premio Tony y un Emmy por sus actuaciones en Broadway y un programa de televisión, respectivamente. En 1982 se le otorgó el Óscar honorífico. Fue ganador de los premios Globo de Oro y Emmy.
En los años 1990, participó en la serie de televisión The Adventures of the Black Stallion (1990-1993). Uno de sus últimos papeles fue un éxito en taquilla: Night at the Museum, de 2006, ochenta años después de su primera aparición en el cine mudo.
Su vida al límite entre adicciones, sus fracasados matrimonios y sus malas inversiones financieras, provocaron que el niño convertido en estrella fuera un hombre obligado a trabajar para saldar sus deudas, sobre todo después de que quebrara la productora que había creado en 1948.
A pesar de su poca presencia escénica, baja estatura (1,57 metros) y apariencia poco agraciada, era dueño de una personalidad desbordante en simpatía, perseverante y con mucha elocuencia. Le gustaban las mujeres altas, voluptuosas y bien dotadas. Se casó ocho veces y tuvo nueve hijos en total. Sus esposas fueron:
Ava Gardner, una mediática conquista Gardner tan solo tenía 19 años (1942-1943), sólo un año de matrimonio
Betty Jane Rase (1944-1949) con quien tuvo dos hijos; Martha Vickers (1949-1951), un hijo;