Michelle Wingshan Kwan (en chino tradicional, 關穎珊; en chino simplificado, 关颖珊; pinyin, Guān Yǐngshān; Torrance, California, 7 de julio de 1980) es una patinadora artística estadounidense.
En su trayectoria deportiva ha obtenido dos medallas en los Juegos Olímpicos (plata en 1998 y bronce en 2002), campeona del mundo en cinco ocasiones (1996, 1998, 2000, 2001 y 2003) y nueve veces en el Campeonato de patinaje sobre hielo de Estados Unidos (1996 y de 1998 a 2005)
Kwan ha competido en un alto nivel durante una década y es la patinadora que más premios ha recogido en la historia estadounidense. Es conocida por su consistencia y expresividad en la pista de patinaje en el hielo a la par que considerada una de las mejores patinadoras de todos los tiempos.
Durante más de una década, Kwan ha sido considerada una de las atletas femeninas más populares del país, prueba de ello son los podios, incluso después de haberse retirado.
Kwan ganó cinco Campeonatos del Mundo de Patinaje Artístico (1996, 1998, 2000, 2001, 2003), empatando con Carol Heiss (1956-1960) por el mayor número de títulos mundiales de un estadounidense. Las nueve medallas mundiales de Kwan son el récord de todos los tiempos para una patinadora estadounidense en cualquier disciplina. La única patinadora individual femenina con más títulos o medallas mundiales es Sonia Henie de Noruega. Kwan ganó nueve Campeonatos de Patinaje de Estados Unidos (1996, 1998-2005), empatando el récord de victorias establecido por Maribel Vinson-Owen (1928-1933, 1935-1937). Posee el récord de títulos estadounidenses consecutivos (ocho) y de medallas consecutivas en el Campeonato de Estados Unidos (doce). También obtuvo la medalla de plata en los Olimpiadas de Nagano de 1998 y la medalla de bronce en los Olimpiadas de Salt Lake City de 2002. Kwan ha recibido un total combinado de 57 marcas perfectas (6,0) en las principales competiciones, el récord en individuales bajo el antiguo sistema de puntuación de 6,0.
En 1991, Michelle Kwan y su hermana Karen comenzaron a entrenar con Frank Carroll en Lake Arrowhead, California. Tras un año de entrenamiento con Carroll, Michelle, de 11 años, quedó en noveno lugar en el nivel junior de los Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos. A los 12 años, en 1992, Michelle pasó la prueba de oro para convertirse en patinadora artística de nivel senior, a pesar de la desaprobación de su entrenador. En 1993, Kwan quedó sexta en su primer campeonato estadounidense senior. La temporada siguiente, ganó el Campeonato Mundial Junior de Patinaje Artístico 1994.
En 1994, Kwan quedó en segundo lugar tras Tonya Harding en los Campeonatos de Estados Unidos, lo que normalmente la habría colocado en el equipo de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de 1994 en Lillehammer, Noruega. En su lugar, esa plaza fue para la campeona nacional de 1993, Nancy Kerrigan, que había sido apartada por un[escándalo de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994 por agresión (que finalmente se relacionó con el ex marido de Harding Jeff Gillooly) tras una sesión de entrenamiento en esos campeonatos. Kwan, de 13 años, fue a Noruega como suplente, pero no compitió. Kerrigan y Harding abandonaron la competición elegible antes de los Campeonatos del Mundo de 1994. Debido a esto (y a que su compañera de equipo Nicole Bobek no superó la ronda de clasificación), Kwan tuvo la responsabilidad de asegurar dos inscripciones para Estados Unidos en los Campeonatos Mundiales de 1995 situándose entre los diez primeros. Kwan cometió un error inusual en el programa corto y quedó undécima en esa parte de la competición, pero patinó un sólido programa de estilo libre y terminó octava en la general.
En los Campeonatos de Estados Unidos de 1995, Nicole Bobek ganó la medalla de oro, mientras que Kwan volvió a quedar en segundo lugar tras tener problemas con su salto lutz tanto en el programa corto como en el patinaje libre. En los Campeonatos Mundiales de 1995, quedó quinta en la parte del programa corto de la competición con una actuación limpia. Realizó siete saltos triples en su actuación de patinaje libre y quedó tercera en esa parte de la competición. Terminó cuarta en la clasificación general.
Desarrollo artístico y Juegos Olímpicos de 1998
Michelle comenzó a desarrollar un estilo más maduro en 1996. Sus nuevos programas, más expresivos artísticamente, fueron "Romanza" (programa corto) y "Salomé" (patinaje libre). También mejoró su extensión, velocidad y técnica de salto, y realizó coreografías más difíciles. En 1996 ganó el Campeonato de Estados Unidos y el Campeonato del Mundo. En este último evento, superó a la campeona defensora Chen Lu en una competición muy reñida en la que ambas competidoras obtuvieron dos 6,0 perfectos por Presentación en el patinaje libre.
En la temporada 1996-97, Kwan patinó con "Dream of Desdemona" (programa corto) y "Taj Mahal" (patinaje libre). Durante esta temporada, Kwan tuvo problemas con sus saltos debido a un estirón y a problemas con las nuevas botas de patinaje que usaba por un contrato de promoción con el fabricante. Se cayó dos veces y tropezó una vez en su patinaje libre en los Nacionales de Estados Unidos de 1997, perdiendo el título ante Tara Lipinski. Perdió la Final de la Serie de Campeones ante Lipinski un mes después.En los Campeonatos del Mundo, Kwan abandonó su combinación de triple lutz y quedó en cuarto lugar en la parte del programa corto de la competición, por detrás de Lipinski, la francesa Vanessa Gusmeroli y la rusa Maria Butyrskaya. Kwan realizó una actuación de seis triples sin errores para ganar la parte de estilo libre de la competición, pero quedó en segundo lugar tras Lipinski en la general.
Kwan comenzó la temporada olímpica 1997-1998 ganando Skate America (donde derrotó a Tara Lipinski) y luego Skate Canada International. Sin embargo, sufrió una fractura por estrés en el pie y se vio obligada a retirarse de su tercera Final de las Champions Series. Kwan recuperó el título estadounidense de manos de Lipinski en los Campeonatos Nacionales de 1998, a pesar de su fractura en el dedo del pie. Mucha gente considera que sus actuaciones en el programa corto de Rajmáninov y en el patinaje libre sobre "Lyra Angelica" de William Alwyn en los Campeonatos de Estados Unidos de 1998 son el punto álgido de su carrera, tanto desde el punto de vista técnico como artístico. Las actuaciones le valieron quince 6,0s perfectos y dejaron a dos jueces en lágrimas.
Kwan y Lipinski eran cofavoritas para ganar los Juegos Olímpicos de 1998 en Nagano, Japón. Kwan quedó en primer lugar en la parte del Programa Corto de la competición, obteniendo ocho votos de primer lugar de entre nueve jueces. En el patinaje libre, Kwan realizó una actuación limpia de 7 triples, pero quedó por detrás de Lipinski, que también hizo 7 triples, incluyendo una combinación de triple bucle/triple bucle y un triple bucle/medio bucle/Triple Salchow. Kwan acabó ganando la medalla de plata, mientras que la medalla de oro fue para Tara Lipinski y la de bronce para Chen Lu.
Lipinski y Chen se retiraron del patinaje de competición poco después de las Olimpiadas, mientras que Kwan llegó a ganar el Campeonato Mundial de 1998 en Minneapolis.
De 1998 a los Juegos Olímpicos de 2002
Kwan continuó compitiendo como patinadora elegible en la temporada 1998-99, aunque pasó por alto la temporada del Gran Premio de otoño y en su lugar optó por patinar en una serie de eventos pro-am hechos para la televisión. Sus programas de competición "regulares" de esa temporada fueron "Fate of Carmen" (programa corto) y "Lamento D'Ariane" (patinaje libre). Kwan ganó su tercer título nacional en los Campeonatos de Estados Unidos de 1999, compitiendo contra un grupo débil. En los Campeonatos del Mundo de 1999, Kwan no patinó lo mejor posible, y quedó en segundo lugar por detrás de la competidora rusa Maria Butyrskaya.
La victoria de Kwan en los Nacionales de Estados Unidos de 2000 fue controvertida para algunos. Fue criticada por planificar un salto en solitario más fácil en su programa corto que algunas de sus competidoras (un triple toe loop en lugar de un triple flip), y cayó en este elemento en la competición. No obstante, los jueces la colocaron en tercer lugar en ese segmento, por detrás de las aspirantes más jóvenes Sasha Cohen y Sarah Hughes; sin embargo, la colocación la mantuvo en la lucha por el título. Finalmente, ganó el patinaje libre con la mejor actuación de la noche, obteniendo 8 de los 9 primeros puestos.. En los Campeonatos del Mundo de 2000, Kwan volvió a quedar en tercer lugar tras el programa corto, por detrás de Maria Butyrskaya e Irina Slutskaya. En su patinaje libre, Kwan realizó siete saltos triples, incluyendo una combinación de triple toe loop/triple toe loop, y ganó ese segmento de la competición. Butyrskaya perdió su ventaja al terminar tercera por detrás de Slutskaya en el patinaje libre, lo que permitió a Kwan ganar también el título general.