Michel Piccoli (París, 27 de diciembre de 1925-Saint-Philbert-sur-Risle, Eure, 12 de mayo de 2020) fue un actor, productor y director de cine francés, con una carrera de 70 años. Fue reconocido como uno de los mejores actores de carácter franceses de su generación, interpretando una amplia variedad de papeles y trabajando con numerosos directores aclamados, siendo galardonado con el Premio al Mejor Actor en el Festival de Cine de Cannes y el Oso de Plata al Mejor Actor en el Festival de Cine de Berlín.
Jacques Daniel Michel Piccoli nació el 27 de diciembre de 1925 en París, en el seno de una familia de músicos, la madre pianista Marcelle Expert-Bezançon y un padre suizo, Henri Piccoli, violinista del cantón de Ticino.
Debutó en el cine en 1945 como figurante y sus primeros papeles relevantes le fueron proporcionados en 1949 por el realizador Louis Daquin. Apareció en muchos papeles diferentes, desde seductor hasta policía, gánster y Papa, en más de 170 películas. En los años 50 trabajó con Jean Renoir, René Clair, Luis Buñuel, Alain Resnais, Jacques Demy, Jean Luc Godard, Agnès Varda, Alfred Hitchcock, Marco Ferreri, Luis García Berlanga y Nanni Moretti, entre otros.
Apareció en seis películas dirigidas por Luis Buñuel, incluyendo Belle de Jour (1967) y El discreto encanto de la burguesía (1972), pero también apareció como el esposo de Brigitte Bardot en El desprecio (1963) de Jean-Luc Godard y como el antagonista principal en Topacio (1969) de Alfred Hitchcock. También apareció en muchas películas de Claude Sautet, a veces coprotagonizándolas con Romy Schneider, y se convirtió en un colaborador frecuente del director Marco Ferreri, con quien trabajó en varias películas, incluyendo Dillinger Is Dead y La Grande Bouffe . En 1973 protagonizó Grandeur nature (Tamaño natural) de Luis García Berlanga, una controvertida película que sufrió censura durante la época franquista y no se estrenó en España hasta 1978.
En la década de 1990, Piccoli también trabajó como director en tres películas. Uno de sus últimos papeles principales fue su interpretación de un papa deprimido y recién elegido en Habemus papam (2011) de Nanni Moretti, por la que fue galardonado con el Premio David di Donatello al Mejor Actor.
De su extensa filmografía, las películas más recordadas por los críticos y el público son: Belle de jour (Bella de día), La gran comilona, Diario de una camarera, El discreto encanto de la burguesía, Ese oscuro objeto del deseo o Habemus papam.
En 2015 publicó sus memorias J'ai vécu mes rêves (He vivido mis sueños) confidencias recopiladas por su amigo Gilles Jacob.
Piccoli se casó tres veces y se divorció dos veces. Su primer matrimonio fue con Éléonore Hirt, con quien tuvo una hija. Se casó en segundas nupcias y por más de once años con la actriz Juliette Gréco. Su último matrimonio fue con Ludivine Clerc, con quien adoptó una hija y un hijo.
Piccoli formó parte del círculo de Saint-Germain-des-Prés en la década de 1950, que incluía a Jean-Paul Sartre y Simone de Beauvoir. Fue miembro del Partido Comunista Francés en esa época. De izquierdas de toda la vida, se opuso a la represión en el bloque soviético y apoyó al sindicato Solidaridad en Polonia.
Piccoli murió por complicaciones de un derrame cerebral el 12 de mayo de 2020, a la edad de 94 años.
1980: Premio al mejor actor por Un salto en la oscuridad
1982: Oso de Plata al mejor actor por Strange Affair
Festival Internacional de Cine de Locarno
2007: Premio al mejor actor por Les Toits de Paris
1981: Nominado al Premio César al mejor actor por Strange Affair
1984: Nominado al Premio César al mejor actor por Dangerous Moves
1990: Nominado al Premio César al mejor actor por May Fools
1991: Nominado al Premio César al mejor actor por La Belle Noiseuse