Michel Fokine (en ruso: Mijaíl Mijáilovich Fokin o Михаи́л Миха́йлович Фо́кин) (San Petersburgo, 23 de abril de 1880 -Nueva York, 22 de agosto de 1942) fue un bailarín, coreógrafo, maestro de ballet y director de compañía ruso, nacionalizado estadounidense. Estudió danza en la Escuela Imperial y fue bailarín del Ballet Imperial del Teatro Mariinski de San Petersburgo. Formó parte del grupo en torno a Serguéi Diáguilev, creador de los Ballets Rusos, para los que coreografió obras maestras como Las Sílfides, El pájaro de fuego, Sheherezade, Petrushka o El Espectro de la rosa . Su concepto total de la danza y sus innovaciones en el terreno de la coreografía, que revolucionaron el ballet clásico ruso, tuvieron repercusión internacional.
Nacido en el seno de una familia acomodada, Fokine creció en un ambiente abierto a las artes. Fue admitido en la Escuela Imperial de Danza en 1888 y se graduó en 1898 pasando al Ballet Imperial directamente con el rango de premier danseur (primer bailarín) algo inhabitual.
En su debut oficial en el Teatro Mariinski protagonizó Paquita junto a estrellas como Liubov Yegórova y Julia Sedova. Cuando fue nombrado profesor de la Escuela Imperial en 1904, Fokine, que ya estaba en rebeldía contra el academicismo que reinaba en la Escuela y el Ballet Imperiales bajo la dirección de Marius Petipa, soñaba con coreografiar sus propios ballets. Su inspiración en aquel momento era la danza libre de Isadora Duncan, entonces de gira por Rusia. Al retirarse Petipa en 1903, Fokine fue considerado su sucesor indiscutible por los reformistas, pero mirado con desconfianza por los conservadores. Realizó varios espectáculos para el teatro Mariinski, entre ellos Chopiniana, primera versión de lo que serían Las Sílfides, pero no fue nombrado maestro de ballet y coreógrafo titular hasta 1907. Sus primeras creaciones importantes para el Ballet Imperial fueron en 1907 Le Pavillon d'Armide, en colaboración con Alexandre Benois, y Une nuit d´Égypte (luego Cléopâtre) con las estrellas del Mariinski Olga Preobrazhénskaya, Anna Pávlova y Vaslav Nijinsky en 1908. Como escribe Serge Lifar: "Fokine ya era reconocido en Rusia, pronto obtendría reconocimiento universal".
En 1898, después de graduarse de la universidad, fue aceptado en la compañía de ballet del Teatro Mariinsky . Habiendo asumido el puesto de solista, interpretó papeles solistas en ballets de Petipa como "La Bella Durmiente", "Paquita", "Corsario"; sin embargo, su creciente descontento con la danza clásica lo obligó a pensar en abandonar el escenario del teatro para el por el dibujo y la música. El año 1902 resultó ser un punto de inflexión, cuando le ofrecieron ser profesor en la clase de ballet femenino de su Escuela de Teatro natal, donde pudo empezar a hacer realidad sus ideas. Esta circunstancia devolvió al bailarín el deseo de continuar con sus actividades de ballet.
En 1904, escribió una carta a la Dirección de los Teatros Imperiales , en la que se delineaban las principales vías de transformación de la danza clásica:
En lugar del dualismo tradicional, el ballet debe combinar armoniosamente tres elementos esenciales: música, escenografía y artes plásticas... la danza debe tener significado. Los movimientos del cuerpo no deben descender a una plasticidad banal... la danza debe reflejar el alma.
La carta quedó sin respuesta, pero esto no impidió que Fokine llevara a cabo sus experimentos escénicos: tenía poderosos defensores Alexander Benois e incluso Marius Petipa , cuyo estilo artístico negaba tan persistentemente. Esto, sin embargo, no le impidió tratar a Petipa con gran respeto.
En septiembre de 1905 se casó con la bailarina Vera Antonova , que acababa de graduarse de la escuela; su esposa se convirtió en su fiel compañera de armas.
La primera experiencia de Fokine como coreógrafo fue el ballet " Acis y Galatea " con música de A. V. Kadlec , presentado para estudiantes de la escuela. El estreno tuvo lugar el 20 de abril de 1905. Fokine recurrió a la historia del arte y la danza de la antigua Grecia y, aunque la actuación se presentó en el estilo clásico habitual, logró realizar parcialmente sus ideas. La actuación fue recibida favorablemente por la comunidad artística.
La siguiente obra que consolidó el éxito fue la producción en 1906 de la obra escolar “El sueño de una noche de verano ”, basada en Shakespeare . En la sala estuvieron presentes críticos y artistas de la asociación World of Art , que apreciaron la brillante personalidad, el gusto y el estilo de Fokine. Ese mismo año, los bailarines de ballet propusieron la idea de crear una actuación benéfica: para la noche, Fokin creó la primera producción para la compañía del Teatro Mariinsky. "The Grapevine" con música de Anton Rubinstein era un divertimento tradicional , un conjunto de danzas características . Petipa le escribió una carta de aprobación a Fokin sobre esta producción.
Al año siguiente también presentaron las actuaciones benéficas “ Evnika ” y “ Chopiniana ”. La primera actuación completamente escenificada de Fokine fue " Armid's Pavilion ", creada en estrecha colaboración con Alexander Benois , autor del libreto y diseñador gráfico. Ese mismo año puso en escena para Anna Pavlova la miniatura " El cisne " , que se convirtió en un símbolo para la bailarina.
En 1909, en colaboración con los " Miriskussniks ", rehízo el ballet " Noches de Egipto " (1908), basado en la historia de la novela "Noche en Egipto" de Théophile Gautier, en el ballet " Cleopatra ".
Con los Ballets Rusos de 1909 a 1914
A través de Benois Fokine estaba en contacto con los artistas e intelectuales en torno a la revista Mir iskusstva (El Mundo del Arte) a cuyo director Serguéi Diáguilev fue presentado en 1908. Diáguilev había visto las recientes creaciones de Fokine y deseaba enseñarlas en París. Así surgió el proyecto de la primera gira de los Ballets Rusos a París en la primavera de 1909. Fokine figuraba como coreógrafo titular de la compañía y el programa se basaba fundamentalmente en sus obras. En el debut de los Ballets Rusos en el Théâtre du Châtelet parisino, el 19 de mayo de 1909, se presentaron además de Le Pavillon d´Armide, las Danzas polovtsianas de El príncipe Ígor y un divertimento de piezas sueltas titulado Le Festin. En el segundo programa del 24 de mayo se estrenaron Les Sylphides y Cléopâtre. El público y la crítica franceses recibieron las actuaciones de los Ballets Rusos como una verdadera revolución estética y celebraron especialmente el nuevo concepto del espectáculo balletístico como una totalidad artística de coreografía, escenografía, libreto, música y ejecución.
La siguiente gira de los Ballets Rusos a París en 1910 también estuvo bajo el signo del genio de Fokine con una serie de ballets nuevos como Carnaval, Sheherezade y El pájaro de fuego, sólo superados por las obras maestras de la gira de 1911 Petrushka y El Espectro de la rosa en las que brillaron Tamara Karsávina y Nijinsky. Esta gira estuvo marcada por la separación de los Ballets Rusos de su matriz, el Teatro Imperial Mariinski, y su conversión en una compañía privada dirigida por Diáguilev como empresario y con sede en Montecarlo. La ruptura obligó a los artistas a escoger entre el Mariinski y Diáguilev, algunos --como Fokine-- optaron por seguir en el Mariinski y colaborar con Diáguilev. Hacia 1912, la posición de Fokine en la compañía se debilitó debido a la irrupción de Nijinsky en el terreno de la coreografía y a la pérdida de confianza de Diáguilev en Fokine como creador. En la temporada de París de mayo-junio de 1912, sus nuevas creaciones Le Dieu bleu, Thamar y Daphnis et Chloé fueron eclipsadas por el éxito-escándalo de L´après-midi d´un faune de Nijisnky. Fokine se sintió traicionado por Diáguilev y abandonó la compañía.
Fokine vivió desde San Petersburgo y ocupado por su trabajo en el Mariisnki el desconcierto producido en los Ballets Rusos por la inesperada boda de Nijinski durante la gira sudamericana del verano de 1913 y su consiguiente despido fulminante. Una de las consecuencias de este suceso que dejaba a la compañía sin su bailarín estrella y sin su coreógrafo titular, fue la reconciliación entre Fokine y Diáguilev. Este hizo todas las concesiones necesarias y encargó a Fokine los ballets de la próxima temporada de 1914. En la primavera de 1914, se estrenó en Montecarlo Les Papillons, una secuela de Carnaval, creada por Fokine ya en 1913, y luego en París se presentaron La légende de Joseph, una gran producción con música de Richard Strauss y libreto de Hugo von Hofmannsthal con el jovencísimo Léonide Massine como protagonista, y la ópera-ballet Le Coq d´or o El gallo de oro, según la ópera homónima de Rimski-Kórsakov.