Michael Witzel (voivodato de Lubusz, 18 de julio de 1943) es un filólogo e indólogo alemán expatriado en los Estados Unidos. Fue profesor de sánscrito en la Universidad Harvard.
Nació en Świebodzin, una ciudad en el noroeste de Polonia, 413 km al oeste de Varsovia y 130 km al este de Berlín (Alemania).
Estudió indología con Paul Thieme (1905‑2001) ―erudito alemán del sánscrito védico― y con Karl Hoffmann (1915‑1996) ―lingüista especializado en estudios indoeuropeos e indoiranios―.
En los años setenta fue profesor en la Universidad de Tubinga, entre 1978 y 1986 dio clases en la Universidad de Leiden (Alemania), y desde 1986 es profesor en la Universidad Harvard (en Boston).
En su libro Los orígenes de las mitologías del mundo, publicado en 2012, argumenta que las grandes mitologías de la humanidad se remontan al Paleolítico y pueden dividirse en dos tipos:
1) las mitologías de Gondwana ―que serían las más antiguas, porque su núcleo se originó antes de la dispersión de los primeros humanos modernos fuera de África, hace unos 65 000 años o más―, que comienzan cuando el mundo ya existe. Sus relatos suelen centrarse en el origen de los seres humanos, los animales, las costumbres, la muerte y otros aspectos de la condición humana, pero por lo general no narran la creación del cosmos ni presentan una cosmogonía completa. Witzel encuentra motivos similares entre pueblos de África, Australia, Oceanía, Nueva Guinea y otras regiones del océano Índico.
2) las mitologías de Laurasia ―que habrían surgido después, probablemente hace entre 40 000 y 20 000 años, en Eurasia―, que comienzan con la creación del cosmos y narran de manera continua la historia del universo desde ese momento. Estas mitologías están estructuradas como una narración completa, que abarca el origen del cielo, la Tierra, los dioses y el orden del cosmos, y continúa con la historia de la humanidad hasta el presente o hasta el fin del mundo. Witzel encuentra estos motivos en Europa, Asia (la mitología china, la mitología védica de la India) y América.
The origins of the world's mythologies. Oxford: Oxford University Press, 2012, 688 pág. ISBN 978-0195367461.
«On the localisation of Vedic texts and schools: materials on Vedic Sakhas» (‘sobre la localización de textos y escuelas védicas: materiales sobre los sakhas védicos’), artículo en inglés publicado en la revista Orientalia Lovaniensia Analecta, 7, volumen 25, pág. 173‑213; 1987.
«Early sanskritization. Origins and development of the Kuru state» (‘la sanscritización temprana: orígenes y desarrollo del estado Kuru’), artículo en inglés publicado en la revista Electronic Journal of Vedic Studies (‘revista electrónica de estudios védicos’), volumen 1, número 4, pág. 1‑26; 1995.
«How to enter the vedic mind? Strategies in translating a brahmana text» (‘¿cómo acceder a la mentalidad védica?» Estrategias para traducir un texto brahmánico’), artículo en inglés publicado en la revista Harvard Oriental Series, volumen 1, 1996.
«The development of the Vedic canon and its schools: the social and political milieu» (‘el desarrollo del canon védico y sus escuelas: el entorno social y político’), artículo en inglés publicado en la revista Harvard Oriental Series, volumen 2, pág. 257‑345; 1997.
«Early sources for South Asian substrate languages» (‘primeras fuentes de las lenguas de sustrato del sur de Asia’), artículo en inglés publicado en la revista Mother Tongue, pág. 1‑70; 1999.
«The home of the aryans» (‘el hogar de los arios’), artículo en inglés publicado en la revista Münchener Studien zur Sprachwissenschaft, pág. 283‑338; 2000
«Autochthonous aryans? The evidence from old indian and iranian texts» (‘¿arios indígenas?; la evidencia de textos antiguos de la India e Irán’), artículo en inglés publicado en la revista Electronic Journal of Vedic Studies, 2001.