Michael Rennie (Bradford, Inglaterra, 25 de agosto de 1909-Harrogate, Inglaterra, 10 de junio de 1971) fue un actor teatral, cinematográfico y televisivo británico, conocido principalmente por su papel protagonista del visitante espacial Klaatu en el clásico de ciencia ficción de 1951 The Day the Earth Stood Still.
Su verdadero nombre era Eric Alexander Rennie, y nació en Idle, una población cercana a Bradford, Inglaterra, y más adelante suburbio de la misma.
Estudió en la The Leys School de Cambridge, intentando en sus inicios trabajar en diversas profesiones, incluyendo la venta de automóviles y la dirección de una fábrica propiedad de su tío. Sin embargo, en 1934, cuando cumplía 26 años, decidió hacerse actor, cambiando su nombre por el artístico por el que sería conocido, teniendo lugar su debut en la gran pantalla en una papel sin créditos en la película de Alfred Hitchcock Secret Agent (Agente secreto).
A finales de los años treinta, Rennie fue ganando experiencia como actor mientras hacía giras teatrales de provincias con repertorios británicos. A los 28 años de edad pasó una prueba de pantalla para un estudio cinematográfico británico, test archivada con el nombre de "Marguerite Allan and Michael Rennie Screen Test". Entre 1936 y 1940 hizo otros pequeños papeles en diez filmes adicionales, el último de los cuales, Pimpernel Smith se estrenó en julio de 1941 cuando Rennie ya estaba sirviendo a la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial.
Poco después de iniciarse la guerra, Rennie empezó a recibir ofertas para hacer papeles de mayor importancia, empezando por su primer trabajo con créditos en el filme de propaganda bélica The Big Blockade, estrenado en marzo de 1940 e interpretado por Michael Redgrave. Seis películas más adelante, Michael Rennie consiguió su primer papel protagonista, en el drama de suspense Tower of Terror, con Wilfrid Lawson y Movita.
Michael Rennie se alistó a la Reserva Voluntaria de la RAF el 27 de mayo de 1941 (No 1391153). El 5 de agosto de 1942 fue comisionado como oficial piloto (No 127347), y el 5 de febrero de 1943 promovido a Flying Officer en pruebas. Rennie recibió su entrenamiento básico cerca de Torquay, en Devon, tras lo cual fue llevado a los Estados Unidos, donde sirvió en Macon, Georgia, supuestamente como instructor de vuelo.
Estrella del cine británico (1945-1950)
Al final de la guerra, empezaba a destacar gracias a sus actuaciones en dos películas de la estrella británica más popular de la época, Margaret Lockwood: el musical I'll Be Your Sweetheart y, sobre todo, The Wicked Lady, película que fue la más taquillera del año. También tuvo una escena destacada en la producción de Gabriel Pascal César y Cleopatra, protagonizada por Vivien Leigh y Claude Rains, basada en la obra teatral de George Bernard Shaw César y Cleopatra.
A estos trabajos siguieron segundos y primeros papeles en otros siete filmes británicos producidos entre 1946 y 1949, entre ellos Trio, producción en la que actuó en el segmento "Sanatorium," basado en un relato de William Somerset Maugham, y en el cual participaba también Jean Simmons.
Jean Simmons sería, de hecho, la más frecuente coprotagonista de Michael Rennie. Aunque no compartían escenas, Caesar and Cleopatra fue el primero de sus cuatro filmes juntos. Los otros fueron La túnica sagrada (1953) y su secuela, Demetrius and the Gladiators (1954), y Désirée (1954). En esta última trabajaban Marlon Brando y Merle Oberon.
Estrellato en Hollywood (1951-1952)
Michael Rennie, junto con Jean Simmons y James Mason, fue uno de los varios actores británicos a los que Darryl F. Zanuck, director de 20th Century-Fox, les ofreció contrato en 1949-1950. El primer film bajo dicho contrato fue The Black Rose, título de aventuras medievales protagonizado por Tyrone Power, actor que haría una gran amistad con Rennie. En la película también actuaban Orson Welles, Cecile Aubry y Jack Hawkins.
Sus siguientes títulos con Fox fueron The 13th Letter, dirigido por Otto Preminger, y The Day the Earth Stood Still. Éste fue el primer film de ciencia ficción de clase "A" realizado tras la guerra. Un aspecto único de la película es la participación en la misma de cuatro importantes presentadores y comentaristas de la época: Elmer Davis, H. V. Kaltenborn, Drew Pearson y Gabriel Heatter. La historia se dramatizó en 1954 para el programa radiofónico Lux Radio Theatre, con Rennie y Billy Gray recreando sus papeles, y con Jean Peters interpretando el diálogo del personaje de Patricia Neal.
Gracias a las buenas críticas y a la buena recaudación, Fox se convenció de que tenía a un potencial primer artista masculino bajo contrato, por lo cual el estudio decidió producir una versión de Los Miserables interpretada por Rennie. El filme, estrenado el 14 de agosto de 1952, fue dirigido por Lewis Milestone. La interpretación de Rennie no fue recibida con entusiasmo por la crítica y, finalmente, la película no tuvo grandes beneficios, lo cual impidió promover al actor como futura estrella. Sin embargo, inició una buena carrera como principal actor de reparto, como ocurrió en Sailor of the King. Gracias a la buena acogida de sus dos actuaciones como el Apóstol Pedro, Fox le dio el papel de Fray Junípero Serra en la película estrenada en septiembre de 1955 Seven Cities of Gold, con Richard Egan y Anthony Quinn.
Años posteriores a 20th Century-Fox
En 1953 Michael Rennie protagonizó Dangerous Crossing bajo contrato con 20th Century Fox. Fue dirigida por Joseph M. Newman, y en el filme Michael Rennie actuaba con Jeanne Crain. Su siguiente film fue el último que rodó bajo el contrato con 20th Century-Fox, The Rains of Ranchipur, estrenado en 1955, y en el cual actuaban Lana Turner, Richard Burton, Fred MacMurray y Joan Caulfield.
Trabajando ya por cuenta propia, Rennie actuó en otros seis largometrajes entre 1956 y 1960, tres de ellos producidos o estrenados por Fox. Uno de ellos fue el filme de aventuras dirigido por Irwin Allen en 1960 The Lost World, y con la actuación de Claude Rains, David Hedison, Fernando Lamas, Jill St. John y Richard Haydn.
La serie The Third Man y la televisión