Michael Denzil Xavier Portillo, conocido en España con el nombre de su pasaporte español, Miguel Portillo Blyth, (Bushey, Hertfordshire, Inglaterra, 26 de mayo de 1953) es un político y periodista, británico y español, que pertenece al Partido Conservador británico.
Es hijo de Luis Gabriel Portillo (1907-1993) un republicano español exiliado y de Cora Blyth (1919-2014), de origen escocés.
Fue parlamentario, elegido por vez primera en 1984. Gran admirador de Margaret Thatcher y euroescéptico, ocupó altos cargos en los gabinetes de Thatcher y John Major, antes de entrar en el Consejo de Ministros en 1992. Visto como un posible rival para Major en 1995, Portillo se mantuvo sin embargo fiel a él. Como ministro de Defensa, Portillo impulsó varias políticas en la línea de Thatcher, marcando una diferencia clara con las de los laboristas.
Inesperadamente Portillo perdió su escaño por Enfield Southgate en las elecciones generales de 1997. Tras ello, se embarcó con mayor intensidad en la actividad en los medios de comunicación y llevó a cabo una revisión de sus convicciones anteriores, propugnando un Partido Conservador más abierto y tolerante. De vuelta a los Comunes en 1999, Portillo se incorporó a la primera fila en la Oposición, como ministro de Economía en la sombra, aunque sus relaciones con el líder conservador William Hague fueron tensas. Al postularse para el liderazgo conservador en 2001 quedó (aunque a poca distancia del ganador) en tercer lugar, tras Iain Duncan Smith y Kenneth Clarke. Con un creciente desapego hacia la política, se retiró del Parlamento en el momento de las Elecciones de 2005, tras lo cual ha continuado con su actividad mediática, presentando un gran número de programas de radio y televisión.
Actualmente reside en España, en la localidad de Carmona, en la corona metropolitana de Sevilla. Portillo posee también pasaporte español, nacionalidad que obtuvo gracias a su padre.
Portillo nació en Bushey, Hertfordshire. El padre de Portillo, fue miembro del Frente Popular (España) en la década de 1930 y salió de Madrid cuando la ciudad cayó ante el General Franco y finalizó la Guerra civil española en 1939, exiliándose en Inglaterra. Se convirtió en jefe de la Oficina Diplomática del Gobierno en el Exilio de Londres en 1972. El abuelo materno de Portillo, John Blyth, era un próspero propietario de una fábrica de lino de Kirkcaldy.
Portillo fue registrado como ciudadano de nacionalidad española a la edad de 4 años y, con el nombre español, que aparece en su pasaporte español de Miguel Portillo Blyth.
En 1961, Portillo apareció en un anuncio televisivo para Ribena, una bebida de grosella negra. Estudió en la escuela primaria de Stanmore, en el gran Londres, y en el Instituto Harrow School donde ganó una beca para Peterhouse, Cambridge, donde estudió historia. Durante su época juvenil Portillo había apoyado la causa del Partido Laborista (Reino Unido), atribuyó su adopción del conservadurismo en Cambridge a la influencia del historiador Maurice Cowling, del sector conservador de Peterhouse. En 1999, Portillo concedió una entrevista hablando sobre las relaciones homosexuales que mantuvo en su etapa universitaria.
El 12 de febrero de 1982 Portillo se casó con Carolyn Claire Eadie.
Portillo se graduó en 1975 en historia, y comenzó a trabajar en la compañía Transporte de Océano y Comercial Ltd., una compañía de transporte naval, y después en 1976, en el Conservative Research Department (CRD), parte de la organización central del Partido Conservador en el Reino Unido. Tras la victoria Conservadora en 1979 se convirtió en un asesor de gobierno de David Howell en el Departamento de Energía. Dejó ese puesto para trabajar en la compañía Kerr-McGee desde 1981 a 1983. En las elecciones generales del Reino Unido de 1983, luchó en su primera contienda electoral, en la sede laborista de Birmingham Perry Barr, perdiendo ante el titular Jeff Rooker.
Portillo regresó al trabajo de asesoría para el gobierno y, en diciembre de 1984, se presentó y ganó las elecciones parciales de Enfield Southgate, luego del asesinato del titular, Sir Anthony Berry, en el atentado del Grand Hotel de Brighton de 1984 por parte del IRA. Inicialmente, fue secretario privado parlamentario de John Moore, y luego asistente.
En 1987, Portillo obtuvo su primer cargo ministerial, como Subsecretario de Estado Parlamentario de Seguridad Social; al año siguiente, fue ascendido a ministro de Estado de Transportes. Portillo ha declarado que considera que "salvar el ferrocarril Settle a Carlisle" fue su mayor logro. Fue un firme partidario de Margaret Thatcher.
En 1990, Portillo fue nombrado ministro de Estado para el Gobierno Local, cargo en el que defendió el sistema de Cobro Comunitario, altamente impopular (conocido popularmente como "el impuesto electoral"). Demostró una línea de centro derecha consistente (ejemplificada, en un discurso bien publicitado, en colocar "agua azul clara" entre las políticas de los conservadores y otros partidos) y fue favorecido por Norman Tebbit y Margaret Thatcher, quien dijo de él "Esperamos grandes cosas de ti, no nos decepciones". Su ascenso continuó bajo John Major; fue nombrado Ministro del Gabinete en 1992 como Secretario Jefe de hacienda y fue admitido en el Consejo Privado ese mismo año. Posteriormente se convirtió en Secretario de Estado de Empleo (1994-1995), y luego Secretario de Estado de Defensa (1995-1997).
Como secretario de Defensa, Portillo se convirtió en objeto de críticas cuando invocó el lema del SAS, "Quien se atreve gana", en un discurso en la conferencia anual del Partido Conservador de 1995.
Portillo atrajo la atención constante de los medios de comunicación, incluido Private Eye, que se refirió burlonamente a él como "Baño portátil". Fue acusado de vanidoso cuando contrató el Alexandra Palace para celebrar sus diez años en política.
Algunos vieron el puesto de Secretario de Defensa como una recompensa por la cautelosa lealtad de Portillo a Major durante el desafío en las elecciones de liderazgo del Partido Conservador (Reino Unido) de 1995 de John Redwood, tras la renuncia de Major como líder del partido. Muchos instaron a Portillo, el "mimado de la derecha", a competir contra Major. Se negó a entrar en la primera ronda, pero planeaba desafiar a Major si se pasaba a una segunda ronda. Con este fin, instaló una potencial sede de campaña, con líneas telefónicas. Más tarde admitió que esto había sido un error: "No quería oponerme a [Major], pero tampoco quería cerrar la posibilidad de entrar en una segunda votación si se llegaba a eso". Portillo reconoció que "la ambigüedad no es atractiva" y sus oponentes dentro del partido utilizaron más tarde la aparente equivocación de Portillo como ejemplo de su indecisión; "Parecía feliz de herir pero con miedo de golpear: una posición deshonrosa".
La pérdida de Portillo del escaño de Enfield Southgate, en las elecciones generales de 1997 ante el laborista Stephen Twigg sorprendió a muchos políticos y comentaristas, y llegó a simbolizar el alcance de la aplastante victoria laborista. A mitad de la campaña, Portillo invitó a sus ayudantes, Andrew Cooper y Michael Simmonds a su casa y les presentó algunas ideas para una campaña de liderazgo después de la derrota conservadora esperada y les pidió que la remataran. Sin embargo, cuando una encuesta en The Observer, el fin de semana antes de las elecciones, mostró que Portillo tenía solo una ventaja de tres puntos, Portillo le pidió a Cooper, quien supervisó las encuestas internas del partido, que lo tranquilizara; Portillo comenzó a pensar que podría perder.
Tuvo una entrevista memorable con Jeremy Paxman la noche de las elecciones, antes de que el resultado fuera difundido. Paxman abrió la entrevista con la pregunta "Michael, ¿vas a perder la limusina?", Una referencia a la expectativa de que los conservadores se dirigían a la derrota y, por lo tanto, él ya no sería ministro. Luego se le preguntó a Portillo "¿estamos viendo el fin del Partido Conservador como una fuerza creíble en la política británica?". Desde entonces ha revelado que, antes de la entrevista, ya había llegado a creer que había perdido su escaño.Vi que la encuesta a puerta de urna pronosticaba una mayoría de 160 escaños para los laboristas. Pensé, "¿cuándo me va a preguntar Paxman si perdí mi escaño?". Luego conduje el coche hasta mi circunscripción y supe que había perdido. Pero también vi a David Mellor. David Mellor tuvo una pelea de muy mal humor con Jimmy Goldsmith, después de que se anunciaran los resultados de las elecciones de Putney. Vi esto y pensé, voy a perder con toda la dignidad que pueda reunir.La derrota de Portillo representó un cambio del 17,4% al laborismo. La derrota en estas elecciones por parte del Partido Conservador, fue narrada como "el momento Portillo", y en el cliché "¿Estabas dispuesto a Portillo?" (es decir, "¿Estabas despierto / viste el resultado de Portillo anunciado por televisión?") El propio Portillo comentó, trece años después, que como consecuencia "Mi nombre ahora es sinónimo de comer un montón de mierda en público."