Micaela Josefa Portilla Vitoria (Vitoria, 30 de julio de 1922-8 de octubre de 2005) fue una antropóloga, historiadora y pedagoga española, considerada de las más importantes del siglo XX. Fue autora de gran cantidad de estudios y publicaciones, destacando su carácter pedagógico, que compaginó con el de investigadora y divulgadora.
Micaela Portilla realizó sus primeros estudios en el colegio del Niño Jesús de Vitoria y en 1933 pasó al instituto de segunda enseñanza de la misma ciudad.
Estudió Magisterio en 1941 y después la carrera de Filosofía y Letras. Amplió sus estudios en la Universidad Complutense, en la especialidad de Geografía e Historia. En su memoria de licenciatura, en 1954, presentó una obra titulada Torres de Mendozas, Guevaras y Ayalas en Álava, poniendo un punto de partida a sus labores investigadoras posteriores, preludio de su tesis doctoral y una de sus obras fundamentales: “Torres y casas fuertes en Álava” (1977).
Fue profesora de Primera Enseñanza en varias localidades de la provincia de Álava: en la escuela de Untzilla (Aramayona) en 1945, después en Zalla (Vizcaya), en Salvatierra y en Vitoria, en cuyo instituto Ramiro de Maeztu fue ayudante de Odón Apraiz. Apraiz la llamaba cariñosamente Zabalate,el nombre vasco del pueblo de Portilla. Durante varios años se sirvió del seudónimo Leocadia Zabalate para firmar colaboraciones periodísticas sobre arte e historia. Como catedrática de Escuelas Universitarias del Profesorado (1956) estuvo en la Escuela Normal (Escuela de Magisterio) de las ciudades de Cádiz, Vitoria y, finalmente, de Madrid, donde se jubiló en 1987 tras 43 años de servicios.
Micaela Portilla fue directora de la Escuela Normal de Vitoria entre los años 1958-1964. Posteriormente ocupó el cargo de asesora de la Inspección General de Escuelas Normales, desde 1967 hasta 1971. Perteneció a la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País (1971), Eusko Ikaskuntza, Comisión Conservadora del Patrimonio Artístico de Álava, Junta Asesora de Museos de la Diputación Foral, Junta Asesora del Patrimonio Monumental de Euskadi y del Consejo General de la Cultura Vasca.También fue académica correspondiente por Álava de las Reales Academias de Bellas Artes (1982) y de la Historia (1988).
En 1992 la Facultad de Filología, Geografía e Historia de la Universidad del País Vasco propuso su nombramiento como Doctora Honoris Causa. Fue apadrinada por el catedrático de Historia Medieval de la UPV César González Mínguez y el Consejo de Gobierno de la Universidad del País Vasco lo aprobó con los motivos siguientesː
En 1993, se convirtió en la primera mujer nombrada Doctora Honoris Causa por la Universidad del País Vasco.
En reconocimiento a sus aportaciones etnográficas, en febrero de 2007 la Sociedad de Estudios Vascos (Eusko Ikaskuntza) y la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País organizaron un congreso en homenaje a Micaela Portilla, con la participación de la Fundación Sancho el Sabio, la Diputación Foral de Álava y el Ayuntamiento de Vitoria. En el mismo acto hubo exposiciones sobre la autora y varias jornadas de conferencias.
Su trayectoria supuso el impulso para la creación de una escuela de seguidores en la provincia de Álava.
En 2017 se inauguró el Centro de Investigación Micaela Portilla de la UPV/EHU.
Gran apasionada de la historia y el arte, la bibliografía de Portilla es inmensa. Es autora de libros de texto escolares; conferenciante, colaboradora de prensa y participante en coloquios y congresos, tanto de carácter divulgativo como científico. Su legado es de miles de páginas y un centenar largo de publicaciones, algunas de las cuales son las siguientes:
Torres de Mendozas, Guevaras y Ayalas en Álava (1954)
El retablo de San Blas de Hueto Abajo (Álava) (1958).
Álava (guía turística), Vitoria (1968).
Torres y casas fuertes de Álava (1978).
Quejana, solar de los Ayalas, Vitoria (1983).
Las torres de Mendoza y Martioda, Vitoria (1985).
Vitoria gótica, Vitoria (1986).