Mexicali (pronunciado: [ˌme.xiˈka.li]) es una ciudad mexicana, capital del estado de Baja California y cabecera del municipio homónimo. Se encuentra localizada en el extremo noroccidental del valle de Mexicali, en la frontera con Estados Unidos. Ubicada en 32°39′48″ de latitud norte, se trata de una de las ciudades más septentrionales de México e Hispanoamérica en su conjunto. De acuerdo al Censo de Población y Vivienda 2020, efectuado por el INEGI y publicada el 25 de enero de 2021, Mexicali es la decimoséptima ciudad más poblada del país, con una población de 854 186 habitantes.
La ciudad de Mexicali alberga las sedes de los tres poderes del gobierno estatal: el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial. Asimismo, en ella se ubican diversas dependencias del gobierno federal y las oficinas del Ayuntamiento de Mexicali.
Mexicali fue fundada por Mauro Orozco Cortez el 14 de marzo de 1903, y es considerada la capital estatal más joven de México.
Se destaca a nivel nacional por haber registrado en verano la temperatura más alta en México (52.7 °C), así como por ser de las ciudades con más bajo nivel de precipitación anual y una de las zonas más sísmicas de todo el país. Su PIB per cápita es de 11 658 dólares, el más alto de todo Baja California y el segundo más alto del Noroeste de México, solo debajo de Los Cabos, Baja California Sur.
Mexicali es considerada una ciudad versátil, sustentada por el crecimiento de su sector agropecuario, su impulso en el ramo industrial (principalmente en el área aeroespacial), en el sector de servicios (como el turismo médico), y desde 2017, ha tenido un auge en el sector inmobiliario, siendo una de las ciudades con mayor plusvalía en la actualidad.
Mexicali cuenta con dos garitas dentro de la mancha urbana: la primera se encuentra en la zona centro de la ciudad la antigua Garita Centro, Garita "Vieja" o Garita Río Nuevo, con 12 carriles de circulación hacia Calexico (California); la segunda, llamada Garita Nuevo Mexicali o Garita Nueva, se encuentra a 6 km al oriente de la primera garita y cuenta con 10 carriles.
La relación entre Mexicali y Calexico es muy grande, ya que entre ambas ciudades hay un gran vínculo tanto económico como social, cultural y demográfico. Las garitas que unen a ambas ciudades registraron en 2014 un cruce promedio de 4,7 millones de vehículos de pasajeros, con un total 7,2 millones de personas y 4,5 millones de peatones al año en sentido de sur a norte, lo cual está catalogada por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos como el quinto cruce más transitado del mundo (en México solo debajo de Ciudad Juárez - El Paso y Tijuana - San Diego.
La palabra «Mexicali» surge de la contracción de los nombres «México» y «California» (de la misma manera surge «Caléxico»); por lo que sigue la misma pronunciación con j /mejicali/. Se dice que ese nombre fue impuesto en 1902 por el coronel Agustín Sanginés, entonces jefe político del Distrito Norte. Aunque el gentilicio oficial es «mexicalense», es común el término «cachanilla», que es una planta que se encuentra en esas tierras, particularmente junto a canales de agua de riego. También existe el hipocorístico Chicali para referirse a la ciudad, aunque su empleo es informal y probablemente un chicanismo, o parte de una jerga marginal; empero, es empleada de facto dentro de la cultura cachanilla y tuvo un claro ejemplo de su uso en la revista El Chicali News creada por Manuel Alberto León.
A finales del siglo XIX el gobierno federal adjudicó a Guillermo Andrade grandes extensiones de terrenos en esta parte del país, buscando colonizar la zona fronteriza con Estados Unidos. En el valle agrícola se inició el desarrollo de Mexicali con la instalación de empresas dedicadas a la irrigación que deseaban aprovechar el agua del río Colorado en la agricultura, promoviendo la construcción de canales de riego entre 1898 y 1900.
La primera descripción del sitio en donde hoy se ubica la ciudad de Mexicali se hizo en el diario llevado por Juan Bautista de Anza, en su segundo viaje realizado de Sonora a la Alta California en diciembre de 1775, en el que relata: "Llegamos a una barranca seca en donde se encontraba vastedad de leña de mezquite que mucho nos ayudó para defendernos del gran frío que hacía". Al firmarse el Tratado de Paz y Límites entre México y Estados Unidos, se traza la línea divisoria entre los dos países. En el plano levantado en el lugar se marca la Línea Internacional con el señalamiento "constantemente seco". En este lugar difícilmente podrían haberse encontrado asentamientos humanos. Sin embargo, debemos señalar que cuando el río Colorado corría en condiciones naturales, durante las crecientes veraniegas ocasionalmente se derramaba sobre el río Nuevo y se formaban pequeñas lagunas en su cauce.
Guillermo Andrade, cónsul mexicano en Los Ángeles, empezó a adquirir tierras en lo que se conoce como valle de Mexicali, hasta poseer casi la totalidad. En 1904, vende casi la totalidad de las tierras a la empresa Colorado River Land Company, misma que impulsa la colonización del valle, a la par que se venía impulsando el desarrollo del valle de Imperial. Eso obliga a que haya asentamientos de los trabajadores. A principios del siglo pasado, en el año de 1901 Mexicali era solo unas cuantas casas, con excepción de alguno que otro asentamiento humano como el de Los Algodones; la comunidad indígena cucapá llevaba cientos o quizás miles de años habitando esta inhóspita región.
Anthony Heber, un ciudadano estadounidense, adquirió en 1902 de la Sociedad de Irrigación y Terrenos de la Baja California S.A., una superficie de 187 hectáreas en la esquina que formaban la línea internacional y el río Nuevo, donde se encontraban los recién llegados mexicanos y pidió que dibujara un plano del nuevo poblado. En ese mismo año llegó desde Ensenada, que era la capital del Distrito Norte de la Baja California, a este lugar, el jefe político, Coronel Agustín Sanginés y acuñó el nombre de la ciudad. La pequeña población siguió creciendo y a medida que aumentaba el número de habitantes, se empezaron a crear negocios. El día 15 de marzo de 1903, se nombró Juez Auxiliar de Paz, dependiente de Los Algodones, al señor Manuel Vizcarra.
El 4 de noviembre de 1914, el entonces jefe político, Mayor Baltazar Avilés decretó la municipalidad de Mexicali y convocó además a elecciones para formar el primer ayuntamiento, el cual fue encabezado por Francisco López Montejano. De 1927 a 1930, el Ayuntamiento de Mexicali se mantuvo como consejo y de 1930 a 1952 como delegación, hasta que Baja California deja de ser territorio para convertirse en el estado mexicano N.º. 29.
En 1968 se organizó un congreso de historia para determinar la fecha de fundación de Mexicali y en ese congreso se determinó que el día en que se nombró la primera autoridad de Mexicali fuera designado como la fecha de su fundación.
Las primeras áreas que se abrieron al cultivo en el valle de Guadalupe Mexicali fueron sembradas con forrajes en apoyo a las explotaciones ganaderas que existían. Fue a partir de 1912 que se inició la siembra del algodón. La superficie sembrada con este cultivo se fue ampliando en la medida que se incrementaba la red de canales de riego. En 1914 se inició la Primera Guerra Mundial y los precios de la fibra se elevaron, induciendo a los agricultores a sembrar superficies mayores. Esta producción de fibra demandó la construcción de despepitadoras, compresoras y plantas procesadoras de aceite, mismas que requerían de operadores que poco a poco fueron constituyendo el sector obrero en Mexicali.
A finales del siglo XIX se propició una fuerte inmigración de chinos hacia Estados Unidos con el fin de trabajar en la construcción de vías férreas del Ferrocarril Inter-California de Mexicali hasta Algodones así como los canales de irrigación agrícola.
Al concluirse las obras de irrigación, el país del norte empezó a rechazarlos hasta que en 1904, se emitió una ley que prohibía su entrada. Esto casi coincidió con el desarrollo agrícola de Mexicali que requería de mano de obra y los mexicanos existentes no eran suficientes en ese tiempo para proporcionarla. Por este motivo, de 1910 a 1920 se facilitó la entrada de asiáticos a trabajar en esta región, los cuales se asentaron predominantemente en lo que tiempo después se conocería como La Chinesca, barrio chino que aún existe dentro de la primera sección o centro de la ciudad. Debido a esto, en Mexicali se considera la cocina china como típica de la ciudad, con más de 200 restaurantes.