El Metro de Caracas es el principal sistema de transporte que sirve a la ciudad de Caracas, capital de Venezuela, y a su área metropolitana. Está integrado por un sistema de ferrocarril metropolitano (el Metro propiamente dicho), un sistema de transporte superficial (Metrobús), un sistema teleférico (Metrocable), un movilizador automático de personas (Cabletrén) y una red de autobús de tránsito rápido (BusCaracas). Además del Metro de Caracas, existen el Metro de Los Teques en el Estado Miranda, el Metro de Valencia en el Estado Carabobo, el Metro de Maracaibo en el Estado Zulia y el Sistema Ferroviario Nacional, que abarca toda Venezuela y siguen en construcción de más líneas.
Fue inaugurado el 2 de enero de 1983 con 6,7 km y actualmente la longitud total de la vía férrea alcanza los 106,5 km. Su finalidad es contribuir al desarrollo del transporte colectivo en Caracas y su área inmediata, mediante la planificación, construcción y explotación comercial de un sistema integrado de transporte. La C. A. Metro de Caracas es la encargada de su construcción, operación y explotación como organismo público descentralizado adscrito al Ministerio del Poder Popular para Transporte.
Por consecuencia de la crisis que vive el país, para octubre del año 2018 se estimó que más del 25 % de los trenes del Metro de Caracas estaban fuera de servicio debido a la falta de mantenimiento. Para el año 2020, se mantenían operativos 9 de 48 trenes en la Línea 1; 6 de 44 en las Líneas 2 y 4; 4 de 16 en la Línea 3; lo cual, unido con las fallas eléctricas, hacían que los usuarios experimentaran permanentes retrasos. A inicios del año 2022, se inicia una nueva etapa en su recuperación tanto a nivel de material rodante, vías férreas e infraestructura en conjunto con el esfuerzo de reingeniería completa y la aprobación de diferentes recursos por el ejecutivo nacional, junto con la remodelación de distintas estaciones, sustitución de equipos hidráulicos, eléctricos, elevación y sonido que presentaban inconvenientes o perdida total de los mismos equipos. Para el año 2023, se estima que se cuenta en la Línea 1 con 24 de 48 trenes; 12 de 44 en las Líneas 2 y 4; 8 de 16 en la Línea 3, haciendo en sí un aumento de más del 50 % de la cantidad de trenes operativos para prestar servicio a la población capitalina.
Primeras Ideas del Metro de Caracas
La primera vez que se habló de un transporte rápido masivo para la ciudad capital fue en 1947, cuando dos empresas francesas presentaron ante el Consejo Municipal de Caracas, proposiciones para estudios, proyectos, construcción y explotación de un Sistema Metro. Las recomendaciones también señalaban un tramo subterráneo entre Santa Rosa y Santa Inés.
En 1954 se presenta en un evento del Colegio de Ingenieros de Caracas, un Anteproyecto denominado como “Autobuses Aéreos para Caracas”, que presentaba un Sistema de Monorriel invertido, inspirado en el Monorriel de Wuppertal, cuya primera etapa inicia en la urbanización de El Silencio atravesando parte del Río Guaire hasta la zona de la urbanización Bello Monte. Posteriormente se planificó otra etapa que iniciaría nuevamente en la urbanización de El Silencio y que terminaría en el sector de Caricuao atravesando la entonces recién inaugurada Avenida San Martín, idea que llegó al entonces Ministerio de Obras Públicas y al Presidente Marcos Pérez Jiménez para que fuera desarrollado entre los años de 1958 y 1959. Sin embargo, luego del Golpe de Estado del 23 de enero de 1958, la idea solo quedó en proyecto.
Entre 1959 y 1960, Maurice Rotival y Asociados regresan a Venezuela, esta vez contratados por el Centro Simón Bolívar. Rotival elabora una tesis de desarrollo para el casco central de la ciudad, la cual se extiende a toda el área metropolitana, en esta oportunidad se empleó por primera vez en Caracas un modelo científico para la estimación del tránsito futuro. Basados en estos estudios, una misión de las Naciones Unidas invitada por Cordiplan elabora un informe sobre el problema del transporte en Caracas. En su informe recomiendan, luego de descartar otros sistemas de transporte, la ejecución de un plan de transporte masivo, basado en un Sistema Metro, e hicieron una estimación de la demanda futura para este tipo de metro.
En 1964, luego de otros varios estudios sobre el problema del transporte en la ciudad de Caracas, se creó la Oficina Ministerial del Transporte para que empezara el diseño de la línea Catia - Petare, definida como primera en prioridad del sistema.
Entre 1965 y 1967 se realizaron nuevamente investigaciones que demostraron que el problema de transporte en la ciudad no podía ser resuelto sin la incorporación de un nuevo sistema de transporte masivo. En 1968 se comenzó a elaborar el proyecto del Metro de Caracas y la creación del mapa, seleccionándose para ello al consorcio internacional formado por las empresas Parsons, Brickenhoff y Quade & Douglas de Nueva York y Alan Voorhees de Washington D. C., iniciándose los planes para la construcción de la Línea 1 (Catia - Petare, lo que corresponde actualmente a Propatria y Palo Verde). En diciembre del mismo año se promulgó el decreto de expropiaciones de los inmuebles afectados por la construcción del tramo Catia - Petare. A finales de 1973 se abrió la licitación internacional para las obras civiles de la estación Agua Salud.
En julio de 1968, se somete a consideración del Congreso Nacional el proyecto de ley que autorizaría las operaciones de crédito público para financiar la construcción de la línea 1. En diciembre del mismo año, el presidente Raúl Leoni dicta un decreto de expropiación de los inmuebles afectados por la construcción del tramo antes mencionado.
El 12 de marzo de 1975, el presidente Carlos Andrés Pérez anuncia ante el Congreso Nacional la construcción de la Línea 1 desde Propatria hasta Palo Verde, comenzando por el extremo occidental.
La Oficina de Proyectos y Obras del Metro de Caracas inició sus actividades en 1976 con la apertura de la licitación pública internacional de los equipos para la línea Propatria ↔ Palo Verde. En abril de 1977 pasa a depender del Ministerio de Transporte y Comunicaciones, y cuatro meses más tarde, el 8 de agosto, se funda la Compañía Anónima Metro de Caracas, a cargo del dibujante arquitectónico José Alberto Centeno Bello, quien se encargó de terminar la Línea 1.
La Línea 1 fue inaugurada el domingo 2 de enero de 1983 por el entonces presidente Luis Herrera Campíns, con una primera etapa, de ocho estaciones, desde Propatria hasta La Hoyada.
Tras la inauguración del sistema el 2 de enero de 1983, a lo largo de los años se ha visto un crecimiento progresivo del sistema metro en el siglo XX, se da la inauguración de todas las etapas de las líneas 1 y 2, y posteriormente se inaugura la primera etapa de la Línea 3. Conjunto a ello, se ha dado la inauguración del sistema Metrobús, funcionando al principio como un sistema auxiliar durante la construcción de la Línea 2, tramo La Paz ↔ El Silencio.
La red de Metrobús es un servicio de autobuses integrado con el metro, que recorre más de 30 rutas, con el propósito de trasladar a los usuarios a otros barrios, sectores y puntos de interés que no tengan cobertura directa por una estación de metro o que queden lejos de una. Las rutas incluyen a las ciudades dormitorios próximas a la capital. Este medio de transporte nació el 4 de octubre de 1987, prestando servicio inicial entre las estaciones La Paz y El Silencio, ya que para esa fecha todavía no habían culminado las obras civiles de la Línea 2 del Metro de Caracas (El Silencio ↔ Zoológico y Las Adjuntas). Luego, al ser finalizada dicha línea, el servicio de Metrobús quedó como sistema alimentador del Metro de Caracas. A la fecha cuenta con 30 rutas, 5 de ellas sirviendo a ciudades dormitorio (Guarenas, Guatire, Los Teques, San Antonio de Los Altos y La Guaira) con una flota de autobuses renovada en el año 2024, adaptadas a la topografía de las zonas que recorre.
El Metro de Caracas a través de su construcción a lo largo de los años, ha sido pionera en la planificación urbana para embellecer las áreas exteriores donde se encontraría cada estación del sistema, como fueron los casos de la Plaza Venezuela, el Bulevar de Sabana Grande, el Bulevar de Caricuao, la Plaza Francia de Altamira, entre otros lugares que han servido hasta la actualidad como puntos principales de interés. El Metro de Caracas ha servido como base fundamental para el desarrollo urbanístico de la ciudad de Caracas.