Merel van Dongen (pronunciación en neerlandés: /ˈmeːrəl ˈdidi vɑn ˈdɔŋən/; Ámsterdam, Países Bajos; 11 de febrero de 1993) es una futbolista neerlandesa que jugó como defensa central, lateral zurda o centrocampista para las Rayadas. Es internacional con la Selección de los Países Bajos desde 2015, y ha participado en la Eurocopa de 2013 y los Mundiales de 2015, 2019 y 2023, ganando una medalla de plata en 2019. En su palmarés tiene 3 ligas y 3 copas de los Países Bajos, ganados con el ADO Den Haag y el Ajax de Ámsterdam, y una Supercopa de España y una Copa de la Reina con el Atlético de Madrid.
Compaginó la práctica del fútbol con el baloncesto, disciplina en la que también destacó como su hermana mayor Tessel y su hermana gemela Sanne, y fue convocada para jugar con la selección sub-16 de baloncesto de Países Bajos. Van Dongen jugó al fútbol en su infancia en el SC Buitenveldert hasta el año 2007. Luego jugó 3 temporadas en la liga masculina con el RKSV Pancratius. En 2010 pasó al Ter Leede, donde jugó una temporada en la Hoofdklasse, la liga amateur del campeonato neerlandés, en la que se proclamaron campeonas. El Ter Leede tenía un acuerdo para estar vinculado al equipo profesional ADO Den Haag, y Van Dongen pasó a este equipo en 2011. Van Dongen jugó como delantera. Debutó el 9 de septiembre de 2011 en el empate a dos goles de la segunda jornada de liga ante el Alkmaar sustituyendo a Lucienne Reichardt. Marcó su primer gol el 14 de octubre de 2011 ante el Twente, y volvió a marcar ante el Utrecht en febrero de 2012. Esa temporada jugó 10 encuentros de liga, 2 de ellos como titular. Ganó liga y copa en su primer año de profesional.
En 2012 decidió continuar su carrera en el fútbol universitario estadounidense, estudiando en la Universidad de Alabama, y jugó como centrocampista en el equipo de esta, Alabama Crimson Tide. En su primer año fue titular en los 19 partidos de la temporada, dio las asistencias de los dos goles en la victoria sobre Kentucky, y de penalti en la derrota por 1-3 ante Arkansas, y en la derrota por 3-4 ante Auburn. Van Dongen fue la primera jugadora de la historia de Alabama Tide en ser elegida Novata del Año, además de formar parte del Equipo de Novatas de la Conferencia del Sureste (SEC).
En la primavera de 2013 Van Dongen fue convocada para jugar con la selección de los Países Bajos, y la jugadora declaró que su estadía en Alabama le había ayudado a lograr la convocatoria. En la temporada universitaria marcó un doblete en la victoria por 2-1 en el descuento ante Georgia State, el gol de la victoria ante UAB y un gol en la derrota por 2-1 ante Mercer. Alcanzó a jugar 6 partidos antes de lesionarse con su selección.
En 2014 fue la jugadora que se hizo cargo de los lanzamientos a balón parado del equipo. marcó un gol y dio una asistencia ante Austin Peay. También marcó en el primer partido televisado del equipo, que concluyó con victoria en el descuento ante LSU. El 22 de octubre dio el pase de gol del primer gol en la victoria por 2-0 sobre Georgia, que selló la clasificación del equipo para los play-off de Conferencia de la SEC tras dos años sin conseguirlo. En los play-off cayeron eliminadas por 3-2 por Tennessee. Van Dongen asistió a Ally Ocon en el primer gol de Alabama. Con esta asistencia Van Dongen se convirtió en la jugadora del Alabama Tide que más asistencias ha logrado en una sola temporada con 10 pases de gol, además de ser la tercera máxima asistente de la Conferencia dicha temporada. También fue elegida CoSIDA/Capital One Academic All-American team y en el All-District 4 First Team, además de ser elegida en el segundo equipo de la Conferencia.
Fútbol Profesional en Países Bajos
Tras tres años jugando al fútbol universitario en Estados Unidos, volvió a los Países Bajos y fue fichada por el Ajax en enero de 2015. Esa temporada el Ajax disputaba la Liga BeNe, en la que competían equipos de Bélgica y de los Países Bajos. Van Dongen debutó con su nuevo equipo el 23 de enero de 2015 sustituyendo a Suzanne Marees en el partido de liga ante el Twente que acabó con derrota para el Ajax por 2-0. Durante esa media temporada jugó como defensa y disputó 10 partidos. El Ajax concluyó en tercera posición en la liga. En la Copa KNVB llegaron a la final, en la que cayeron por 3-2 ante el Twente. Van Dongen jugó todas las eliminatorias que se disputaron excepto los cuartos de final, que se perdió al regresar lesionada de la Copa Chipre con la selección.
En la temporada 2015-16 marcó sus primeros goles con el club. El primero llegó el 14 de noviembre de 2015 en la derrota por 3-2 ante el Twente. Una semana después marcó el gol de la victoria ante el PSV. En diciembre volvió a marcar otro gol que daba la victoria al Ajax, esta vez ante el Zwolle. Jugó 21 de los 24 partidos de liga del Ajax, 19 de ellos como titular, y concluyeron segundas en la clasificación, empatadas a puntos con el Twente. En la Copa alcanzaron la final, que perdieron ante el ex-equipo de Van Dongen, el ADO Den Haag. Van Dongen fue una pieza fija en el equipo y renovó su contrato a final de temporada.
En la temporada 2016-17 jugó 18 de los 27 encuentros de la liga, 16 de ellos como titular. En noviembre de 2016 marcó el segundo gol en la victoria por 2-1 ante el PSV. El 23 de diciembre marcó un doblete ante el SC Telstar. Entre enero y marzo estuvo lesionada, pero regresó a tiempo para disputar el último partido de la fase regular. Ganaron la liga con 5 puntos de ventaja sobre el Twente tras la disputa de los play-off. En la Copa KNVB no participó en las primeras rondas de clasificación. En la semifinal jugó unos minutos tras su loesión cuando su equipo ya ganaba 3-1. Fue titular en la final que ganaron por 2-0 al PSV el 2 de junio, y lograron el doblete de liga y copa.
Debutó el 22 de agosto de 2017 en la Liga de Campeones marcando un doblete ante el Rīgas en el primer partido de la fase de clasificación, en el que ganaron por 6-0. Posteriormente ganaron al Pärnu y al Standard Lieja, y se clasificaron para los dieciseisavos de final, en los que fueron eliminadas por el Brescia tras vencer por 1-0 en la ida y perder por 2-0 en la vuelta. Esa temporada repitieron el doblete de liga y copa. Van Dongen jugó 22 de los 24 partidos de liga. El 16 de marzo de 2018 marcó el segundo gol de su equipo en la victoria por 3-0 sobre el Zwolle. El 20 de abril abrió el marcador en la victoria por 3-2 sobre el Twente, y cuatro días después inició la remontada en al marcar un gol de falta en la victoria por 6-2 sobre el PSV. Fueron campeonas con 3 puntos de ventaja sobre el Twente. En la copa volvieron a ganar en la final al PSV y van Dongen tuvo un papel importante en el título, pues dio un pase de gol en los cuartos de final y dos asistencias en la final que ganaron por 3-1 al PSV.
En 2018 firmó un contrato con el club español Betis, y debutó el 8 de septiembre de 2018 con derrota por 1-0 ante el Espanyol. Mracó su primer gol en partido oficial con el Betis el 24 de septiembre, en la victoria por 3-0 sobre el Málaga. En la Copa de la Reina quedaron eliminadas en los octavos de final por el Athletic de en la tanda de penaltis, en la que Ainhoa Tirapu paró el quinto lanzamiento que ejecutó van Dongen. Van Dongen fue titular toda la temporada bajo las órdenes de María Pry, y jugó 26 partidos de liga marcando otros dos goles ante Granadilla Tenerife y el E. D. F. Logroño. El Betis terminó en sexta posición en liga.
En la temporada 2019-20 siguió siendo titular con Antonio Contreras, pero la trayectoria del equipo fue negativa. Contreras fue sustituido por Pier, mejorando sus actuaciones y los resultados del equipo. Ese año fue ominada a Major deportista de Países Bajos. Jugó 20 de los 21 partidos de liga que se alcanzaron a disputar antes de la cancelación de la competición por la pandemia de COVID-19. Marcó dos goles, ante el Deportivo y el Rayo Vallecano. El club verdiblanco acabó en la duodécima posición en liga y alcanzó los cuartos de final de la Copa de la Reina, tras eliminar al Atlético de Madrid en la tanda de penaltis y perder por 1-0 ante el E.D.F. Logroño.