Menájem Beguín (en hebreo, מְנַחֵם בֵּגִין; Brest-Litovsk, 16 de agosto de 1913 - Tel Aviv, 9 de marzo de 1992) fue un político y combatiente israelí que fue elegido sexto primer ministro de Israel en mayo de 1977. Negoció los Acuerdos de paz de Camp David con el presidente egipcio Muhammad Anwar Al-Sadat, por los que recibieron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz en 1978.
Beguín nació en el seno de una familia judía en Brest-Litovsk (por entonces parte del Imperio Ruso, integrada de 1918 a 1939 en Polonia y hoy perteneciente a Bielorrusia).
Desde su juventud fue un convencido sionista alentado por las enseñanzas de su padre. A los 16 años de edad se enroló en el movimiento juvenil sionista Beitar, creado por Zeev Jabotinsky.
Se licenció en Derecho y desde 1939 lideró la organización sionista Beitar en Polonia. En previsión de los acontecimientos venideros, Beguín se concentró en el adiestramiento militar de los miembros del grupo.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial escapó a la ciudad de Vilna, donde en 1940 fue arrestado por la NKVD de la Unión Soviética y sentenciado a ocho años en un campo de trabajo en Siberia, pero en 1941 fue liberado debido a su ciudadanía polaca.
En 1941 se unió voluntariamente a las Fuerzas Armadas polacas libres que se habían establecido en la URSS, junto con muchos otros soldados judíos.[cita requerida]
En 1942 llegó a Palestina como soldado y contactó con la organización paramilitar Irgún Tzevaí Leumí, conocida como Etzel, la cual pasaba en esos momentos por un período de letargo.
A finales de 1942, fue licenciado del ejército y comenzó la reactivación del Etzel, pasando a ser un dirigente de peso.
En 1943, Beguín se convirtió en el líder del Irgún y en 1944 declaró formalmente el inicio de la rebelión contra las autoridades del Mandato Británico.
En 1948, Beguín ordenó un embarque clandestino de armas para el Etzel, que acabó con el hundimiento a tiros del Altalena, ordenado por el primer ministro David Ben-Gurión quien exigía que todas las facciones militares se unieran bajo las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y que todas las armas cayeran bajo su jurisdicción.[cita requerida]
En septiembre de 1948 se disolvieron las últimas unidades del Irgún en Jerusalén y todos sus miembros se incorporaron al Tzahal.
En 1946, siendo Beguín líder del Irgún, dicha organización atentó contra el centro del Comando Militar del imperio británico en el Hotel Rey David de Jerusalén. Los británicos se habían instalado en el ala sur del hotel para albergar las instituciones centrales del régimen imperial del Mandato Británico de Palestina. Además, servía de sede para una oficina de la ONU.
El 22 de julio de 1946, los activistas entraron en el hotel infiltrados como lecheros y colocaron los potentes explosivos. El objetivo era eliminar unos importantes documentos secretos, en manos de los británicos, que revelaban la relación de grupos clandestinos con la Agencia Judía.
Una vez activadas las bombas, los activistas salieron del hotel y anunciaron que una bomba iba a estallar, pero lo único que consiguieron fue una aglomeración de curiosos en torno al hotel.
El explosivo detonó y se llevó consigo la vida de 91 personas. El atentado fue calificado por Winston Churchill, defensor de la causa sionista, como "uno de los crímenes más devastadores y cobardes de la historia". El acto fue uno de los que más influyó para que el Imperio británico se aviniera a abandonar Palestina.
Dos años después del atentado en el Hotel Rey David, la noche del 9 de abril de 1948, 132 paramilitares pertenecientes al Irgún y Leji asaltaron la aldea árabe de Deir Yassin, situada a 5 kilómetros de Jerusalén, donde murieron entre 107 y 120 árabes.
La matanza fue condenada por Ben-Gurión, la Haganá, el Rabinato mayor y la Agencia Judía para Israel. Albert Einstein, representantes del Yishuv y otros intelectuales judíos publicaron una carta de denuncia en el New York Times, en la que acusaron al partido Herut (Freedom Party) de recurrir a métodos fascistas.
Tras la creación de Israel, Beguín fundó el partido político Herut (que más tarde sería el partido dominante en la coalición Likud).