Memphis es una ciudad situada en el suroeste del estado de Tennessee, en Estados Unidos. Es también sede del condado de Shelby. La ciudad se localiza sobre el cuarto Chickasaw Bluff, al sur del punto de confluencia de los ríos Wolf y Misisipi.
Memphis tiene una población estimada de 646 849 habitantes, siendo la ciudad más grande del estado, la tercera del sudeste de los Estados Unidos y la decimonovena de todo el país. Su área metropolitana, que incluye condados adyacentes en los estados de Misisipi y Arkansas, tiene una población en 2010 de 1 316 101 habs. Esto hace de Memphis la segunda área metropolitana más grande del estado superada solo por Nashville. Es también la más joven de las grandes ciudades de Tennessee. La región de Memphis es conocida, particularmente en los medios de comunicación, como el Mid-South.
Su atractivo turístico más reconocido es Graceland, lugar donde vivió y está sepultado Elvis Presley. También es muy conocida por la música blues y las barbacoas. En Memphis vivieron Elvis Presley, Johnny Cash y B. B. King, y han nacido artistas célebres como Aretha Franklin, Carla Thomas, Anita Ward, Isaac Hayes, Justin Timberlake, Lucy Hale y Juicy J.
Memphis está ubicado en un estratégico punto de la ribera oriental del Misisipi –posee altos riscos y altas barrancas sobre el río Misisipi– siendo tales barrancas y «riscos» un asentamiento de la tribu chicazas. El explorador español Hernando de Soto, junto a su tropa, fue el primer europeo que exploró la zona, acampando en ella en 1541. Los franceses construyeron en las cercanías Fort Prudhomme (o Fort Assumption) en 1739 como parte de la colonia de Luisiana.
En 1790 España anexó el área al gobierno de La Luisiana Española y se construyó el Fuerte de San Fernando de las Barrancas al luchar apoyando a la guerra de Independencia de los Estados Unidos contra los ingleses. En este fuerte los españoles levantaron un faro, pero tras el Tratado de París de 1783, Inglaterra había cedido el territorio a los recién emancipados estadounidenses por lo que estos tomaron el control del área rebautizando de San Fernando de las Barrancas como Fort Adams (1797).
En 1818, mediante un forzoso tratado, a la nación Chickasaw les fueron robados sus territorios por los Estados Unidos. La localidad actual se fundó en 1819, convirtiéndose en ciudad en 1826. Tras la Primera batalla de Memphis (durante la guerra de Secesión), el 6 de junio de 1862, las tropas de la Unión conquistaron Memphis a los confederados. Una epidemia de fiebre amarilla redujo la población considerablemente en 1870. Entre 1910 y 1950 en Memphis se desarrolló el clientelismo político bajo la dirección de E. H. Crump.
Desde 1966 Memphis ha sido dirigida según la forma de alcaldía llamada Alcalde Débil. Desde 1995 la ciudad está dividida en nueve distritos, siete de los cuales eligen un concejal y los otros dos eligen tres cada uno.
El alcalde actual es W. W. Herenton, siendo ésta su cuarta legislatura. Antes de ser elegido había sido superintendente de los colegios de Memphis.
En los últimos años se ha propuesto la idea de unir la alcaldía de la ciudad con el gobierno del condado, creando un gobierno metropolitano como el que existe en la cercana Nashville.
Memphis está situada a 35°7′3″ N., 89°58′16″ O. Según la oficina del censo de EE. UU., la ciudad tiene 763.4 km², de los cuales un 5.24 % es superficie acuática.
Memphis tiene un Clima subtropical húmedo (Cfa), con cuatro estaciones distintas. El clima invernal es determinado por el aire que proviene de las Grandes Planicies y del golfo de México, lo que provoca cambios drásticos en la temperatura. En cambio, el clima del verano es alterado por el aire proveniente de Texas (caliente y seco), o del Golfo (caliente y húmedo). Julio tiene un promedio de temperatura máxima diaria de 33.3 °C, y mínima de 23.1 °C.
Las tormentas eléctricas en tardes y noches son frecuentes durante el verano, pero comúnmente tiene corta duración. El clima más agradable se puede encontrar a principios de otoño, cuando es seco y templado, aunque el calor puede durar hasta bien entrado octubre.
Los inviernos son frescos y ocasionalmente fríos, con una temperatura máxima promedio en enero de 10.5 °C, y una mínima promedio de 0.7 °C. La caída de nieve es esporádica, con un promedio de 6.9 cm por año.
El promedio de precipitación anual es 1396 mm, que está relativamente bien distribuida durante todos los meses del año. Empero, de vez en cuando el río se desborda durante la temporada de lluvias, siendo notables las crecidas de 1937 y de 2011.
Memphis es la ciudad principal de una región metropolitana que incluye partes de los estados de Tennessee, Misisipi y Arkansas. El área metropolitana incluye los condados de Fayette, Tipton, Shelby (en Tennessee), DeSoto, Marshall, Tate, Tunica (en Misisipi) y Crittenden (en Arkansas).
Las autopistas interestatales I-40, I-240 e I-55 son las principales autopistas de la zona. La I-40 y la I-55 atraviesan el río Misisipi en Memphis desde el estado de Arkansas. Se espera que las futuras I-22 e I-69 terminen en la ciudad.
Memphis tiene un gran volumen de movimiento mercantil, gracias a sus dos importantes vías de ferrocarril para cargas pesadas que atraviesan el Río Misisipi, que son utilizadas por varias de las principales líneas mercantiles de ferrocarril este-oeste, y a las líneas ferroviarias más importantes norte-sur que conectan, a través de Memphis, con grandes ciudades como Chicago, St. Louis, Indianápolis, Louisville, Nueva Orleans, Dallas, Houston, Mobile y Birmingham.
El único servicio interurbano de trenes para pasajeros, durante muchas décadas ha sido el tren diario City of New Orleans, operado por Amtrak, que tiene un tren hacia el norte y un tren hacia el sur cada día entre Chicago y Nueva Orleans.