Mel Colm-Cille Gerard Gibson (Peekskill, Nueva York, 3 de enero de 1956), conocido como Mel Gibson, es un actor, director y productor de cine estadounidense. Ganador de múltiples premios, es conocido tanto por dirigir películas de carácter histórico como por sus papeles de héroe de acción, en particular por su papel revelación como Max Rockatansky en las tres primeras entregas de la película posapocalíptica Mad Max (1979-1985) y como Martin Riggs en la franquicia policial Lethal Weapon (1987-1998).
Se trasladó con sus padres a Sídney (Australia), cuando tenía doce años. Estudió interpretación en el Instituto Nacional de Arte Dramático, donde actuó en una producción de Romeo y Julieta. Durante la década de 1980, fundó la productora Icon Entertainment. El director Peter Weir lo eligió como uno de los protagonistas de Gallipoli (1981), un drama sobre la Primera Guerra Mundial, actuación por la cual Gibson recibió el premio al mejor actor del Instituto de Cine Australiano.
En 1995, produjo, dirigió y protagonizó la película bélica Braveheart, por la que obtuvo el Globo de Oro al mejor director, el Premio Óscar al mejor director y el Premio Óscar a la mejor película. Posteriormente dirigió y produjo La Pasión de Cristo (2004), sobre las últimas horas de la vida de Jesucristo, que fue tanto un gran éxito financiero como altamente controvertida. Recibió también reconocimiento de la crítica por dirigir la película de acción y aventuras Apocalypto (2006), ambientada en Mesoamérica a comienzos del siglo XVI. Entre sus papeles más destacados como actor en ese periodo se encuentran Rescate (1996), Payback (1999), What Women Want (2000), El patriota (2000), We Were Soldiers (2002) y Señales (2002).
Tras diversos problemas legales y la filtración pública de declaraciones controvertidas, la popularidad de Gibson en Hollywood disminuyó, lo que afectó a su carrera. Posteriormente protagonizó Edge of Darkness (2010) y The Beaver (2011). Su regreso a la dirección tras una ausencia de diez años, con Hasta el último hombre (2016), obtuvo dos premios Óscar. Asimismo, coprotagonizó los filmes Dragged Across Concrete (2018), The Professor and the Madman (2019), Boss Level (2019) y El milagro del padre Stu (2022).
Mel Colm-Cille Gerard Gibson nació el 3 de enero de 1956, en Peekskill (Nueva York), en una familia de ascendencia irlandesa estadounidense, como el sexto de 11 hijos, y el segundo hijo de Hutton Gibson, un escritor, y Anne Patricia (de soltera Reilly, fallecida en 1990), nacida en Irlanda. Su abuela materna fue una cantante de ópera australiana, Eva Mylott. Uno de sus hermanos menores, Donald, también es actor.
Su nombre, Mel, proviene del fundador de la diócesis de Ardagh, un santo irlandés del siglo V, mientras que su nombre Columcille, también ha sido vinculado a un santo irlandés. Columcille es el nombre de la parroquia irlandesa del condado de Longford donde nació y creció su madre, Anne Reilly. Mel Gibson nació y vivió sus primeros años en Estados Unidos, donde el padre de Mel trabajaba para la compañía de ferrocarriles New York Central, cuando sufrió una lesión por la que demandó a la empresa, en febrero de 1968. El jurado le concedió indemnizaciones por 145.000 $. Luego, la familia Gibson se fue a vivir a Australia debido a las protestas de Hutton Gibson contra la Guerra de Vietnam, en la que los hermanos mayores de Mel se arriesgaban a ser reclutados. También se debió a que Hutton pensaba que los cambios en los Estados Unidos se estaban volviendo inmorales.
Gibson recibió críticas favorables cuando apareció por primera vez en la escena cinematográfica, así como comparaciones con varias estrellas clásicas del cine. En 1982, Vincent Canby escribió que «el Sr. Gibson recuerda al joven Steve McQueen... No puedo definir la «calidad de estrella», pero, sea lo que sea, el Sr. Gibson la tiene». Gibson también fue descrito como «una combinación de Clark Gable y Humphrey Bogart». Sus papeles en la serie de películas Mad Max, Gallipoli (1981), de Peter Weir, y la serie de películas Lethal Weapon le valieron la etiqueta de «héroe de acción».
Más tarde, se expandió hacia dramas humanos como la versión cinematográfica de Hamlet (1990), de Franco Zeffirelli, y papeles cómicos como los de Maverick (1994) y What Women Want (2000). Pasó a la dirección y producción con El hombre sin rostro (1993), Braveheart (1995), La pasión de Cristo (2004), Apocalypto (2006) y Hasta el último hombre (2016). Jess Cagle de Time comparó a Gibson con Cary Grant, Sean Connery y Robert Redford. Connery incluso sugirió que Gibson debería interpretar al próximo James Bond. Gibson rechazó el papel, según se informó, porque temía quedar encasillado.
Gibson estudió en el Instituto Nacional de Arte Dramático (NIDA) de Sídney. Como estudiantes, Gibson y la actriz Judy Davis interpretaron los papeles principales en Romeo y Julieta, y Gibson interpretó el papel de la reina Titania en una producción experimental de Sueño de una noche de verano. Tras graduarse en 1977, Gibson comenzó inmediatamente a trabajar en el rodaje de Mad Max, y continuó trabajando como actor teatral y se unió a la Compañía Estatal de Teatro de Australia del Sur en Adelaida. Los créditos teatrales de Gibson incluyen el personaje de Estragón (con Geoffrey Rush) en Esperando a Godot y el papel de Biff Loman en una producción de 1982 de Muerte de un viajante en Sídney. La actuación teatral más reciente de Gibson, con Sissy Spacek, fue la producción de 1993 de Cartas de amor de A. R. Gurney, en Telluride (Colorado).
Mientras era estudiante en NIDA, hizo su debut cinematográfico en la película Summer City de 1977, por la cual le pagaron cuatrocientos dólares. Gibson obtuvo su papel revelación como el sobreviviente postapocalíptico en Mad Max (1979), de George Miller. La exitosa película financiada de forma independiente ayudó a convertirlo en una estrella internacional. En Estados Unidos, los acentos australianos de los actores fueron doblados con acentos estadounidenses. Por este papel recibió nueve mil dólares. Poco después de filmar esa película, participó en una temporada con la South Australian Theatre Company. Durante ese período, compartía un apartamento en Adelaida por treinta dólares a la semana con su futura esposa, Robyn Moore. Después de Mad Max, interpretó a un joven con discapacidad intelectual en la película Tim (también de 1979). Gibson también apareció como invitado en series de televisión australianas. Participó en la serie The Sullivans como el teniente naval Ray Henderson, en la serie policial Cop Shop y en el episodio piloto de la serie carcelaria Punishment, producida en 1980 y emitida en 1981.
Gibson se unió al elenco de la película de acción de la Segunda Guerra Mundial Attack Force Z, que no se estrenó hasta 1982, cuando Gibson ya se había convertido en una estrella más grande. El director Peter Weir lo eligió como uno de los protagonistas del drama de la Primera Guerra Mundial Gallipoli (1981), sobre un grupo de jóvenes de la Australia Occidental rural que se alistan en la Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial para luchar contra el Imperio Otomano, donde participan en la batalla de Galípoli de 1915. A lo largo de la película, los jóvenes van perdiendo lentamente su inocencia respecto a la guerra. El clímax se centra en la desastrosa ofensiva australiana conocida como la batalla de Nek. Peter Weir eligió a Gibson para el papel de Frank Dunne, un vagabundo irlandés-australiano con un intenso cinismo sobre luchar por el Imperio Británico. El actor recordó:
Gibson dijo posteriormente que Gallipoli «no es realmente una película de guerra. Eso es solo el telón de fondo. En realidad es la historia de dos jóvenes». La película, aclamada por la crítica, ayudó a impulsar aún más la carrera de Gibson. Gallipoli le valió el premio a mejor actor del Instituto de Cine Australiano. También ayudó a que ganara la reputación de ser un actor serio y versátil, y le consiguió al agente de talentos de Hollywood Ed Limato. La secuela Mad Max 2 (1982) fue su primer éxito en Estados Unidos, donde se estrenó como The Road Warrior.