Max Roach (Maxwell Lemuel Roach, New Land, del Condado de Pasquotank, de Carolina del Norte, 10 de enero de 1924 - Nueva York, 16 de agosto de 2007) fue un baterista estadounidense de jazz y compositor. Es considerado uno de los bateristas más importantes de la historia. Formó parte del histórico quinteto de Charlie Parker y Dizzy Gillespie.
Interesado por el jazz desde muy temprana edad, y fruto de la fascinación que le produce la escucha de big bands y una orquesta sinfónica que actuaba los domingos en una sala próxima a su casa, toma la determinación de matricularse en el Manhattan Conservatory of Music, del que en 1942 se diploma en percusión.
A los 16 años sustituye a Sonny Greer (1895 - 1982) en un concierto de la orquesta de Duke Ellington, proeza que repite en circunstancias similares en la orquesta de Count Basie.
A partir de 1942 trabaja en los clubes de la Calle 52, donde en esos momentos estaba surgiendo el bebop. Influido por Kenny Clarke, se convierte muy pronto en uno de los bateristas preferidos de Charlie Parker y Dizzy Gillespie, ambos líderes del movimiento bebop.
En 1944, contratado por Gillespie, quien forma un quinteto, graba por primera vez con esta formación, ampliada por Coleman Hawkins.
De regreso a Nueva York, interviene en grabaciones de Parker que pronto serán históricas.
En otoño de 1945 graba las famosas canciones "Billie´s Bounce" y "Now´s The Time", con Parker y Gillespie, a quien acaba de unirse el joven Miles Davis. Justamente es con Davis, en enero de 1949, que interviene en las sesiones que marcarían el nacimiento del jazz cool. A partir de 1950 graba de nuevo junto a Parker y en 1952, junto a Thelonious Monk. Ese mismo año crea con Charles Mingus una pequeña compañía discográfica, la cual en mayo de 1953 edita la grabación del famoso concierto de Toronto que reúne a Parker, Gillespie, Bud Powell, Mingus y Roach.
En mayo de 1954, codirige con Clifford Brown, un quinteto de hard bop que se impone rápidamente como prototipo de este estilo. Por este grupo pasan músicos como: Harold Land, Sonny Rollins, Richie Powell, Teddy Edwards y luego tras la muerte de Clifford Brown en 1956, le reemplaza por Kenny Dorham. Continua colaborando con otros músicos como Mingus, Sonny Rollins, T. Monk. En julio de 1958 reemplaza a Dorham por el joven trompetista Booker Little.
Muy sensibilizado con la lucha de los negros, intensificadas a lo largo de ese mismo período, introduce en su arte una dimensión deliberadamente política y abre las puertas a la voz de Abbey Lincoln, quien, más tarde, se convertiría en su esposa. En octubre de 1961, la muerte de Booker Little, le priva, nuevamente, de un compañero excepcional.
En 1985, participa junto a otros músicos, del concierto-manifiesto en favor de la liberación del líder sudafricano Nelson Mandela.
Max Roach murió en la madrugada del 16 de agosto de 2007, en Manhattan. Le sobrevivieron cinco hijos: Daryl, Raoul, Maxine, Ayo y Dara. Más de 1,900 personas asistieron a su funeral en la Iglesia Riverside en Manhattan, Nueva York, el 24 de agosto de 2007. Max Roach fue enterrado en el Cementerio de Woodlawn, Bronx, Ciudad de Nueva York .
1953 : The Max Roach Quartet featuring Hank Mobley (Debut)
1957 : Jazz in 3/4 Time (EmArcy)
1957 : The Max Roach 4 Plays Charlie Parker (EmArcy)
1958 : Max Roach + 4 on the Chicago Scene (Mercury)
1958 : Max Roach/Art Blakey (with Art Blakey)
1958 : Max Roach + 4 at Newport (EmArcy)
1958 : Max Roach with the Boston Percussion Ensemble (EmArcy)