Maurice Blanchot (Quain, cerca de Devrouze, Saona y Loira, 22 de septiembre de 1907-Le Mesnil-Saint-Denis, Yvelines, 20 de febrero de 2003) fue un escritor, crítico literario e intelectual francés. Fue amigo de Lévinas, Bataille, y más tarde de Derrida (quien le dedicó uno de sus últimos libros, Parajes). Han escrito sobre él Jean-Paul Sartre y Roland Barthes, además de haber inspirado algunas ideas en Gilles Deleuze y Michel Foucault.
Formación y periodo de entreguerras
Estudió filosofía en la Universidad de Estrasburgo y trabó amistad con Emmanuel Lévinas, muy lejos de él políticamente en ese momento, ya que él era monárquico. Blanchot dirá: "[...] Emmanuel Levinas, el único amigo, ah, amigo distante, con quien estoy familiarizado y que me conoce; eso sucedió, no porque éramos jóvenes, sino por una decisión deliberada, un pacto que espero no perderé nunca". (Por la amistad). En 1928, completó la lectura de Ser y tiempo de Martin Heidegger: "Gracias a Emmanuel Levinas, sin quien, desde 1927 o 1928, no podría haber comenzado a entender Sein und Zeit, es un verdadero shock intelectual el que este libro ha provocado en mí. Acababa de ocurrir un evento de primera magnitud: imposible de mitigar incluso hoy, incluso en mi memoria. "(Citado por Christophe Bident, 44).
Su educación familiar en los valores del catolicismo y el tradicionalismo le llevaron a participar en su juventud en varios periódicos y revistas de extrema derecha, como los ultramarechalistas Journal des Débats y Aux écoutes, de los que fue redactor jefe, así como L'Insurgé o Combat. Fue adoptando posiciones cada vez más radicales y con una retórica antidemocrática, antiparlamentaria, anticapitalista y violenta bajo la tutela e influencia de Thierry Maulnier, aunque a partir de 1940 comienza a alejarse progresivamente de los círculos de la Action française.
La guerra, periodo de ocupación
En noviembre de 1940, Blanchot salva a Paul Levy de la Deportación, luego asegura a la esposa y la hija de Levinas. Participa en una red de apoyo para inmigrantes ilegales en su región natal. A finales de 1940, conoció a Georges Bataille y su compañera Denise Rollin (que pudo haber tenido una aventura con Blanchot). Bataille le lee a Blanchot La experiencia interior, que se ve reflejada en Thomas l'Obscur. Este fue publicado en 1941.
Si bien continúa publicando en diferentes revistas artículos de crítica literaria, rechanzando una oferta de Jean Paulhan para dirigir la Nouvelle Revue française, en manos de los alemanes desde junio de 1940, sus apariciones públicas empiezan a reducirse, consagrando cada vez más tiempo a la literatura y al silencio que, como puede leerse en la primera página de todos sus libros, desde entonces le fue propio.
En 1942 sigue su segunda novela, Aminadab. Conoció a Dionys Mascolo en 1943, cuando publicó su primera colección de textos críticos, Faux Pas. Se convierte en miembro del jurado del Prix de la Pléiade. Un tercio de las reseñas literarias que escribió hasta 1944 se recogieron en Falsos pasos. En 1944, Blanchot se quedó en Quain, donde vio uno de los eventos más dramáticos de su vida, relatados cincuenta años después en El momento de mi muerte: fue casi disparado por soldados alemanes. Desde ese día, la muerte, como algo ya pasado y de la que tener que regresar de nuevo, nunca lo abandonó. Después de la guerra, Blanchot se convirtió en un miembro eminente de la escena literaria francesa. Fue miembro del jurado del Premio de la Crítica en 1945, luego colaboró en 1946 en varias revistas importantes: L'Arche, los primeros números de Tiempos Modernos, la nueva crítica Crítica donde conoció a Jean Piel. A finales de 1946, decidió abandonar París y se mudó a Èze-sur-Mer en los Alpes Marítimos.
Después de la guerra persigue un trabajo cada vez más exigente del cual extirpa cualquier dato biográfico. Publicó su última novela, Le Très-Haut en 1948, y desde 1947, con Le Dernier Mot hasta el final de su vida, escribe solo relatos. Sus relatos literarios son mucho más abstractos y evasivos: Thomas l'Obscur (1941),L'Arrêt de mort (1948), Aminadab, (1942) y Le Très-Haut (1949), en alguno de los cuales, así el tercero de ellos, se trasparenta el eco de Kafka. Por cierto, que tardíamente, en 1981, reunirá todos los escritos dispersos sobre el escritor checo: De Kafka a Kafka, pues, como dijo, "lo que Kafka nos da, don que no recibimos, es una suerte de combate de la literatura por la literatura, combate cuya finalidad se nos escapa y que al mismo tiempo es tan familiar como extraño".
Un estudio, Lautréamont y Sade, se publicó en 1949, así como una segunda colección de textos críticos, La Part du feu en la que quizás sea el programa de su siguiente libro, La Littérature et le Droit à la mort. Publica en la revista Empedocles Un relato (Que se publicará en libro solo en 1973 bajo el título La Folie du Jour). Tras la elección del género de la narración, vuelve a trabajar en Thomas l'Obscur, que resume en doscientas páginas, terminado en 1948 (se volverá a publicar en 1950). En 1953, comenzó su colaboración con la editorial NRF, regularmente, al menos hasta 1969. Reagrupó el primero de estos ensayos (Las Investigaciones) en L'Espace littéraire, luego Le Livre à venir. Sigue otro relato, El último hombre, en 1957. Luego regresa a París, donde conoce a Robert Antelme, de quien se hace amigo. También se relaciona con Marguerite Duras, Dionys Mascolo, Gineta y Elio Vittorini, y su pensamiento se radicaliza. Participa activamente en el Manifiesto de 121 defendiendo el derecho a la insubordinación en Argelia. De 1960 a 1960, surgió la idea de la creación de una Revista Internacional. El proyecto, llevado a cabo por Blanchot hasta al menos 1964, recorrerá la historia de los escritores más importantes de los años cincuenta y sesenta en Europa, así como de los Estados Unidos y América del Sur. Louis-René des Forêts será uno de los pilares, con Vittorini, Hans Magnus Enzensberger y, en menor medida, Italo Calvino, Roland Barthes, Michel Butor, Günter Grass, etc.
En 1962, L'Attente l'oubli fue la culminación de su trabajo, el primer intento de escribir en fragmentos.
Tras su muerte, cerca de los cien años, se recuperaron los restantes en Chroniques littéraires (2007), grueso volumen del cual sólo media docena de muestras se habían dado a la luz en congresos, entre 1999 y 2003.
Blanchot se recluyó radicalmente hasta su muerte, si bien escribió sobre mayo del 68 y sobre los acontecimientos de la Francia contemporánea con pasión y equilibrio, logrando la admiración y la amistad de los mejores escritores y ensayistas de la segunda mitad del siglo XX. En Los intelectuales en cuestión, al final de su vida, hizo un balance de muchos acontecimientos de su centuria, y destacó la ambigua y difícil posición de los intelectuales.
Los libros de Blanchot se dividen en tres géneros: obra crítica, obra de ficción y escritura fragmentaria, esta última está formada solo por dos obras mayores: Le pas au-delà, aparecido en 1973, y L'ecriture du désastre, aparecido en 1980.
La obra crítica comprende Faux pas, La part du feu, L'espace littéraire, Le livre à venir, L'entretien infini, L'amitié.
En la obra de ficción cabe distinguir dos épocas, la de las grandes novelas y, a continuación, la de los 'relatos'. Esta última distinción —entre novelas y relatos— no es meramente retórica, pues para Blanchot es fundamental, por su propio acercamiento al material literario, de hecho, el segundo toca más su experiencia vital en el pasado remoto como escritor.
Blanchot, rodeado de Jacques Derrida y de dos o tres amigos cercanos, murió en 2003 a la edad de 95 años. Está enterrado en el cementerio de Mesnil-Saint-Denis (Yvelines), en la misma tumba que su hermano, el arquitecto Rene Blanchot.
Para el lector que descubre Blanchot, ya sea a través de los relatos o la novela, o por el ensayo, la experiencia es nueva. Para leer a Blanchot, el lector debe consentir en ingresar en un lenguaje que, aunque nunca sea realmente difícil, sorprende y esencialmente pregunta, ante la ardua sintaxis y el método riguroso, para llevar hasta el final, al mismo tiempo, el pensamiento y el lenguaje, así como la tensión entre uno y otro.