Matthew Joseph West (Downers Grove, Illinois, 25 de abril de 1977) es un músico, cantautor y actor cristiano contemporáneo estadounidense. Ha lanzado cinco álbumes de estudio y es conocido por sus canciones «More», «You Are Everything» y «The Motions». Ha sido nominado a cinco premios Dove en 2005, dos de los cuales fueron por su primer álbum de estudio Happy. Ganó el premio American Music en 2013 por Mejor Artista Inspirador Contemporáneo.
Comenzando como músico independiente a fines de la década de 1990, lanzó tres álbumes independientes antes de firmar con Universal South Records. Con el lanzamiento de su álbum debut ganador del premio Dove, Happy, lanzado en 2003, su primer sencillo de radio, «More», se mantuvo en la cima de las listas de Christian Adult Contemporary durante nueve semanas y recibió dos nominaciones al premio Dove. Su segundo álbum, History, fue seguido por un relanzamiento en 2006 del álbum originalmente independiente, Sellout. En 2007, enfrentó problemas vocales que amenazaron su carrera con dos meses de descanso vocal prescrito. Su tercer álbum de estudio, Something to Say, también tuvo éxito comercial en las listas con dos canciones número uno, «You Are Everything» y «The Motions».
Además de su principal carrera como solista, West ha trabajado como compositor para muchos músicos y grupos cristianos como Point of Grace, Mandisa, Natalie Grant y Casting Crowns, así como para artistas de música country, Rascal Flatts, Billy Ray Cyrus y Vince Gill. En 2013, lanzó su segundo sencillo, «Hello, My Name Is», del álbum Into the Light, y se mantuvo en la cima durante 17 semanas consecutivas —el mejor desempeño de su carrera— en la lista Billboard Christian Songs.
Matthew West nació el 25 de abril de 1977 en Downers Grove, Illinois. Cuando era niño, era fanático del equipo de béisbol de su ciudad natal, los Chicago Cubs, y eventualmente quería tener una carrera en el béisbol. Jugó béisbol durante toda la escuela secundaria en Downers Grove North High School, y se convirtió en capitán del equipo en su último año. Esperaba una beca universitaria de béisbol, pero terminó recibiendo una beca de música de cuatro años en la Universidad de Millikin en Decatur, Illinois, donde formó parte del ministerio InterVarsity Christian Fellowship. Se graduó de Millikin en 1999.
West escribió la mayoría de sus primeras canciones en el santuario de la iglesia de su padre mientras estaba en casa durante las vacaciones de la universidad. Según una declaración de West en el Winter Jam de 2013 (23 de marzo de 2013): en un concierto de Steven Curtis Chapman de 1997 en el Salón de Asambleas de Champaign, Urbana, dijo que estaba llorando profusamente, lo que hizo que sus amigos le preguntaran qué le pasaba. Dijo que Jesús lo estaba guiando para seguir una carrera en el canto y la composición de canciones. Fue compositor y músico independiente de 1997 a 2002, y lanzó tres álbumes: September Sun (1997), Every Step of the Way (1998) y Sellout (2002). En octubre de 1997, realizó una gira por tres ciudades para apoyar el lanzamiento de September Sun.
Justo antes de graduarse de la Universidad de Millikin en 1999, alguien de la universidad recomendó que West asistiera al evento GMA Music in the Rockies para aspirantes a músicos. Aunque West no estaba interesado al principio, asistió después de enterarse de que otras personas lo inscribieron y pagaron su tarifa de entrada. Conoció a un representante de Word Publishing en el evento que se interesó por él y se mantuvo en contacto hasta que se graduó. West llegó a la final de un concurso de composición de canciones y se le ofreció un contrato de composición de canciones en julio de 1999, cinco semanas después de graduarse. Después de escribir canciones para músicos reconocidos como Billy Ray Cyrus y Rachael Lampa, comenzó a realizar giras por los Estados Unidos como artista independiente en 2000 y 2001.
El 26 de julio de 2002, solo una o dos semanas antes de firmar un contrato discográfico con Universal South Records, West sufrió una lesión en el brazo izquierdo que amenazó su carrera musical y su forma de tocar la guitarra. Él dijo: «Me encerré fuera de mi casa. Pero ya había hecho eso antes, y tenía una manera de entrar por la ventana. Pero esta vez, me costó mucho abrirla. Empecé a empujarla hacia arriba con mucha fuerza y mi mano atravesó el vidrio. La sangre comenzó a brotar de mi brazo izquierdo por todas partes y corrí por mi calle gritando por ayuda. Después de ver tanta sangre, entré en shock y me desmayé a la mitad de la calle. Lo siguiente que puedo recordar es que algunos trabajadores de la construcción oraron por mí en español y luego fui llevado al hospital». A West le dijeron que las posibilidades de recuperar el uso completo de su brazo izquierdo eran bajas, ya que estuvo muy cerca de cortar una arteria importante. Sin embargo, se recuperó después del accidente y pudo continuar tocando la guitarra y reaunudó la grabación de su primer álbum de estudio.
Después de firmar con Universal South Records el 23 de agosto de 2002, West lanzó su primer álbum de estudio no independiente, Happy, el 26 de diciembre de 2003. West, junto con los productores del álbum, Kenny Greenberg y Jason Houser, coescribió la canción «More». La canción fue su primer y más exitoso sencillo de radio hasta la fecha, permaneciendo en el puesto número 1 en la lista Christian Adult Contemporary de Radio & Records (R&R) durante nueve semanas consecutivas. Fue la canción de Christian AC más reproducida de 2004 y pasó a ser etiquetada como la «canción cristiana del año» por ASCAP. Dos canciones adicionales, «The End» y «You Know Where to Find Me», también se lanzaron como sencillos del álbum. A fines de septiembre de 2004, West se unió a Avalon y Mark Schultz en una gira de otoño por 40 ciudades, que concluyó a fines de noviembre. En 2005, fue nominado a cinco premios Dove, incluidos Artista Nuevo del Año y Canción del Año. Ganó un premio Dove en la categoría Packaging de Música Grabada del Año por Happy.
A principios de 2005, estuvo en la gira Winter Jam 2005, organizada por NewSong, con tobyMac, Building 429, Tait y Rachael Lampa.
History y problemas vocales (2005–2007)
Con Kenny Greenberg y Jason Houser una vez más como productores, Matthew West comenzó a grabar su segundo álbum de estudio a principios de 2005. History, coproducido por West, fue lanzado el 21 de junio de 2005 en Universal South Records. El primer sencillo del álbum, «Next Thing You Know», fue lanzado el 20 de junio, un día antes del lanzamiento del álbum. El tema de la canción principal, «History», se inspiró en un titular de noticias musicales de R&R «Matthew West Makes History (en español: Matthew West hace historia)», en referencia a su primer álbum, Happy. Comentó que «no todos los días lees un titular como ese con tu nombre que te llama un hacedor de historia». A partir del 14 de septiembre de 2005, inició la gira History 101 por 30 ciudades, su primera gira como artista principal, que incluyó a los músicos invitados Shawn McDonald y Paul Wright. Luego se unió a la gira Winter Wonder Slam de TobyMac, que comenzó el 1 de diciembre de 2005, junto con John Reuben, BarlowGirl, GRITS y DJ Maj. Se lanzaron dos canciones adicionales de History como sencillos: «Only Grace» y la canción principal «History».
Su álbum independiente, Sellout, fue relanzado en 2006 en Universal South Records.
West dijo que comenzó a experimentar «algo de fatiga vocal» en abril de 2007. Añadió que «había perdido parte de mi rango vocal, permaneciendo en notas más altas y notas más bajas. Incluso comencé a tener dificultades para hablar». En un chequeo vocal en respuesta al problema, los médicos de West en el Centro de Voz Vanderbilt de Nashville descubrieron «una hemorragia causada por algunos pólipos». Sus médicos le dijeron que la cirugía vocal era la única opción, ya que habían pasado algunas semanas. La cirugía se llevó a cabo el 17 de mayo de 2007, un proceso que dijo que «amenazaba su carrera». Posteriormente, se le prescribió un período de dos meses de silencio para el descanso vocal.