Matthew Paige Damon (Cambridge, Massachusetts, 8 de octubre de 1970), conocido simplemente como Matt Damon, es un actor, guionista y productor estadounidense. Desde temprana edad se destacó en sus estudios y comenzó a mostrar interés por la actuación durante la secundaria gracias a sus maestros. Aunque ingresó a la Universidad de Harvard, la abandonó antes de poder graduarse para mudarse a Nueva York y conseguir mejores oportunidades en el cine. Tras varias apariciones como extra, hizo su debut como protagonista con la película School Ties (1992) y después logró mayor reconocimiento con su papel en Good Will Hunting (1997), que le valió una nominación al Óscar como mejor actor y un galardón por mejor guion original.
Damon fue adquiriendo notoriedad en la industria tras protagonizar exitosas películas en crítica y taquilla como Saving Private Ryan (1998), Dogma (1999) y The Talented Mr. Ripley (1999). Seguidamente, protagonizó dos sagas cinematográficas de manera simultánea que lograron un buen rendimiento comercial; interpretó al carterista Linus Caldwell en Ocean's Eleven (2001), Ocean's Twelve (2004) y Ocean's Thirteen (2007), así como al agente Jason Bourne en The Bourne Identity (2002), The Bourne Supremacy (2004), The Bourne Ultimatum (2007) y Jason Bourne (2016).
Después de una década actuando en películas de acción y crimen, Damon decidió enfocarse en dramas biográficos y de ciencia ficción, entre los que destacan Invictus (2009), Behind the Candelabra (2013), Interstellar (2014), The Martian (2015) y Ford v Ferrari (2019), que le valieron elogios de los expertos y diversos premios. También ha participado como actor de voz en varias cintas, entre ellas Spirit: Stallion of the Cimarron (2002) y Happy Feet Two (2011). Fuera de su carrera como actor y guionista, es el cofundador de la compañía productora Pearl Street Films, con la que ha producido diversas series y largometrajes. También ha trabajado como activista con diversas fundaciones en contra de la contaminación ambiental y las guerras.
1970-1990: primeros años e inicios en la actuación
Matthew Paige Damon nació el 8 de octubre de 1970 en la ciudad de Cambridge, en el estado de Massachusetts (Estados Unidos). Es el segundo hijo del matrimonio entre Kent Telfer Damon y Nancy Carlsson-Paige; tiene un hermano mayor llamado Kyle Damon. Su padre, de ascendencia británica, era un corredor de bolsa, mientras que su madre, de ascendencia sueca y finlandesa, era profesora en la Universidad Lesley. Poco después de su nacimiento, su familia se mudó a la ciudad de Newton, donde vivió por dos años hasta que sus padres se divorciaron y Damon volvió con su madre y su hermano a Cambridge. Allí vivieron en una casa comuna que compartían con otras cinco familias y debido a la crianza estricta de su madre, Damon comentó que le fue difícil definir su propia identidad y generalmente se sentía «fuera de lugar».
Cursó sus estudios de primaria en la Cambridge Alternative School y después fue transferido a la Cambridge Rindge and Latin School para la secundaria, de la que se graduó en 1988. Desde joven había destacado como estudiante y frecuentaba actuar en obras de teatro para obtener créditos extra, motivado además por su maestro de drama, Gerry Speca. Durante este período, se hizo amigo cercano de Ben Affleck, con quien compartía varias aficiones, especialmente por la actuación. Después de terminar la secundaria, ingresó a la Universidad de Harvard para estudiar inglés, aunque desde un comienzo sabía que quería convertirse en actor. Mientras asistía a la universidad, apareció en varias películas como extra, entre ellas Mystic Pizza (1988) y Field of Dreams (1989).
1991-2000: Good Will Hunting y reconocimiento
Damon consiguió su primer protagónico con la película School Ties (1992), donde personificó al matón Charlie Dillon y tuvo comentarios favorables de los expertos. Poco después, abandonó la Universidad de Harvard estando cerca de su graduación para mudarse a Los Ángeles luego de haber sido seleccionado para participar como actor secundario en Geronimo: An American Legend (1993), que creyó que se convertiría en un gran éxito. Tras el fracaso crítico y comercial de la cinta, se mudó con Ben Affleck a un apartamento en Nueva York para formarse como actor y conseguir oportunidades yendo a audiciones; estando en la ciudad, ambos debieron trabajar como meseros, panaderos y obreros para poder costear sus estudios y hospedaje. En los años siguientes, participó en Courage Under Fire (1996) junto con Denzel Washington y también protagonizó el drama legal The Rainmaker (1997), donde recibió elogios de los expertos.
Damon logró mayor reconocimiento al protagonizar Good Will Hunting (1997), para la que además coescribió el guion junto con Affleck. La película recibió la aclamación crítica por el mensaje y la profundidad de su historia, así como por sus actuaciones. De igual forma, se convirtió en un éxito en taquilla tras recaudar 226 millones de dólares a nivel mundial, contra un presupuesto de solo 10 millones. Damon fue nominado a los Premios Óscar como mejor actor y además ganó en la categoría de mejor guion original. También logró dos nominaciones en los Globos de Oro, entre las que ganó mejor guion, así como doble triunfo en los Premios de la Crítica Cinematográfica como actor revelación y mejor guion original. La idea del guion surgió originalmente en 1992 cuando Damon escribió una pequeña obra de cuarenta páginas como tarea para su clase de drama en la Universidad Harvard y le pidió a Affleck que actuara algunas escenas cuando se mudó a su apartamento en Los Ángeles. Luego de haber tomado inspiración de varias de sus experiencias de vida, ambos completaron el guion en 1994 y lo vendieron a Castle Rock Entertainment. No obstante, tras una serie de desacuerdos creativos con el estudio, el guion llegó a manos de Harvey Weinstein, quien quedó fascinado y decidió comprarlo para su productora Miramax Films.
Posteriormente, interpretó al soldado James Francis Ryan en el drama bélico Saving Private Ryan (1998), que recibió la aclamación de la crítica y fue la segunda película más recaudadora de 1998 con 482.3 millones de dólares. Después, protagonizó Rounders (1998) y Dogma (1999), que tuvieron reseñas favorables y un rendimiento comercial moderado. Asimismo, dio vida al personaje de Tom Ripley en la cinta The Talented Mr. Ripley (1999) y obtuvo elogios por parte de los expertos, que describieron su actuación como «oscura» y «una sorpresa» por los papeles que venía realizando. Además, la película fue un éxito en taquilla al recaudar 128.8 millones de dólares a nivel mundial y le valió una nominación a los Globos de Oro como mejor actor de drama. Para dar vida a Ripley, debió someterse a una estricta dieta y perdió cerca de 11 kilos en cuestión de semanas después de la culminación del rodaje de Saving Private Ryan; el actor añadió que intentó darle más humanidad y honestidad al personaje a pesar de sus atroces crímenes. Tras ello, participó en otras cintas menos exitosas como The Legend of Bagger Vance (2000) y All the Pretty Horses (2000).
Damon formó parte del elenco de Ocean's Eleven (2001), donde personificó a Linus Caldwell, un hábil carterista que se une a la banda del criminal Danny Ocean para el asalto de una serie de casinos. Originalmente el papel le había sido concedido a Mark Wahlberg, pero finalmente se retiró del proyecto para protagonizar Planet of the Apes (2001) y los productores contrataron a Damon como su reemplazo. La película recibió elogios de los expertos, especialmente por las actuaciones del elenco y la dinámica de los personajes, además que recaudó 450.7 millones de dólares, que la convirtieron en la quinta cinta más taquillera de 2001. Por ello, fue anunciada una segunda entrega titulada Ocean's Twelve (2004), donde Damon repitió su papel. Si bien la secuela tuvo una respuesta crítica moderada comparada a su antecesora, logró un buen rendimiento comercial al recaudar 362 millones de dólares a nivel mundial, que la hicieron la décima película más taquillera de 2004. La trilogía de Ocean's concluyó con el estreno Ocean's Thirteen (2007), en la que nuevamente interpretó a Caldwell. Al igual que las dos primeras entregas, tuvo un rendimiento favorable en taquilla tras recaudar 311.7 millones.