Mateo Kovačić (pronunciación en croata: /matěo kǒʋatʃitɕ/; Linz, Alta Austria, 6 de mayo de 1994) es un futbolista croata que juega de centrocampista en el Manchester City F. C. de la Premier League.
Se suele desempeñar como mediocentro o mediocentro defensivo u ofensivo, por lo que se le considera un centrocampista versátil, jugando en diferentes posiciones y adaptándose a cualquier rol, incluso de interior. Comenzó su carrera profesional con el Dinamo Zagreb a la edad de 16 años, con la que ganó dos títulos consecutivos de liga, antes de incorporarse al Inter de Milán en 2013. Después de la temporada 2014-15, se trasladó al Real Madrid, donde logró sus mayores éxitos. Representó a su país en las Copas Mundiales de Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022, y también en las Eurocopas de 2016, 2020 y 2024.
Es austriaco de nacimiento, ya que nació en la ciudad de Linz, debido a que sus padres, bosniocroatas procedentes de Kotor Varoš, se desplazaron por la guerra de Independencia. Comenzó a jugar en las categorías inferiores del LASK Linz, de su ciudad natal. En 2007, cuando tenía 13 años, despertó el interés de varios clubes europeos como Juventus, Stuttgart o Ajax, entre otros. Sin embargo, sus padres optaron por mudarse a Zagreb y entró en la academia del GNK Dinamo Zagreb.
Empezó a entrenar con el primer equipo a las órdenes del técnico Vahid Halilhodžić, cuatro meses más tarde, el 6 de octubre de 2010, pero continuó jugando con el equipo filial durante el mes. A finales del mes, el diario deportivo local, Sportske Novosti, afirmó que un agente del Arsenal estaba observando al jugador.
El 20 de noviembre, debutó en liga frente al Hrvatski Dragovoljac, anotando el cuarto gol del Dinamo en la victoria por 6-0. Que anotara un gol hizo que se convirtiera en el jugador más joven en lograrlo en la liga croata, con 16 años y 198 días, superando el récord de Dino Špehar, que anotó con 16 años y 278 días ante el NK Osijek, una semana antes. En su primera temporada con el primer equipo, jugó 7 partidos, contribuyendo a la consecución del campeonato de liga.
En la temporada 2011-12, rápidamente se transformó en titular. Habitualmente, jugaba de centrocampista izquierdo en un sistema de formación 4-2-3-1. En los comienzos de la temporada, ayudó al equipo a clasificarse a la fase de grupos de la Liga de Campeones de la UEFA tras 12 años sin lograrlo. Con solo 17 años, jugó de titular ante el Real Madrid en el primer partido de la fase de grupos. Finalizó su primera temporada europea anotando un gol ante el Olympique de Lyon, en el último partido de la fase de grupos, convirtiéndose en el segundo jugador más joven en anotar en esa fase de la competición. En la liga, jugó 25 partidos y anotó 5 goles. En el partido ante el NK Lučko, se convirtió en el jugador más joven de la historia del equipo en ser capitán, tomando la capitanía de Leandro Cufré. Fue otra buena temporada, ya que jugó 32 partidos entre liga y copa y ayudó al equipo a conseguir su séptimo campeonato de liga consecutivo. También anotó en la final de copa ante el NK Ojisek en el Maksimir Stadium. En diciembre de 2011, fue elegido jugador revelación en Croacia.
El 31 de enero de 2013, se hizo oficial su traspaso al Inter de Milán. Allí se le adjudicó el dorsal número 10, utilizado previamente por Wesley Sneijder.
Hizo su debut tres días después, el 3 de febrero, entrando como sustituto en el descanso en un partido ante el Siena de la Serie A. El 14 de febrero, hizo su debut europeo ante el CFR Cluj en un partido de la Liga Europea en San Siro. Asistió a Rodrigo Palacio para que anotara el 2-0 a favor del Inter, impresionando a la afición y recibiendo una ovación al ser sustituido en el minuto 89. Jugó el partido de vuelta completo, ganando por 3-0 y clasificando al equipo a la siguiente ronda de la Liga Europea.
Jugó su primer partido de liga como titular ante la Fiorentina, perdiendo por 1-4. En la ronda de dieciseisavos de la Liga Europea, tuvieron que enfrentarse al Tottenham Hotspur. Tras perder por 3-0 en el White Hart Lane, el Inter necesitaba ganar 4-0 en San Siro para pasar a la siguiente ronda. El partido acabó 4-1, después de que se jugara la prórroga con Kovačić de titular. Impresionó a la afición con su compostura y su visión de juego, por lo que recibió otra ovación. El entrenador del Inter, Andrea Stramaccioni, destacó sus habilidades varias veces y afirmó que es "una estrella para el futuro".
El 30 de marzo, jugó como titular el derbi de Italia ante la Juventus de Turín en San Siro. La Juve consiguió la victoria por 1-2, con Kovačić empezando la acción que dio origen al gol de Rodrigo Palacio que ponía el 1-1. También fue titular en el siguiente partido ante la Sampdoria, el cual ganaron por 0-2. En la sorpresiva derrota ante el Atlanta por 3-4, dio una asistencia a Ricky Álvarez. A finales de la segunda parte de la temporada, jugó todos los partidos como titular y el Inter consiguió una decepcionante novena plaza. En mayo, recibió el premio "Gentleman Revelation of the Year" entregado por la afición.
Se perdió gran parte de los entrenamientos de pretemporada del equipo debido a unas pequeñas lesiones, volviendo unos días antes del primer partido oficial de la temporada de la Copa Italia ante el Cittadella. Durante las entrevistas de pretemporada, el nuevo entrenador, Walter Mazzarri, aludió que Kovacic iba a tener un nuevo rol en el terreno de juego, similar al de Marek Hamšík en el Nápoles. Durante la primera parte de la temporada, jugó ajustándose a su nueva posición. Dio su primera asistencia a Yuto Nagatomo ante el Livorno. A diferencia de la temporada anterior, no fue un titular habitual. En los 32 partidos de liga jugados por el Inter, fue titular en no más de 14 partidos, jugando el partido completo en 8 ocasiones. El 10 de mayo, en el último partido competitivo de Javier Zanetti, dio tres asistencias en la victoria por 4-1 ante la Lazio.
Después de varios rumores sobre su salida del equipo, renovó hasta 2019. Empezó la temporada en una gran forma física, anotando un triplete ante el Stjarnan, en un partido de la Liga Europea el 28 de agosto. Anotó su primer gol en liga en un partido ante el Sassuolo, que acabó con victoria por 7-0 del Inter el 14 de septiembre de 2014.
El 16 de agosto de 2015, el entrenador del Inter de Milán, Roberto Mancini, afirmó que se vieron obligados a vender algunos de sus jugadores para cumplir con el Fair Play financiero de la UEFA, por lo que dos días después se oficializó su fichaje por el Real Madrid C. F., para las próximas seis temporadas. Fue presentado el 19 de agosto en el estadio Santiago Bernabéu. Kovačić se convirtió en el quinto jugador croata del club madrileño, tras Robert Prosinečki, Davor Šuker, Robert Jarni y Luka Modrić.
Debutó en la primera jornada de la la Liga ante el Real Sporting de Gijón, entrando como sustituto en la segunda parte de un encuentro que terminó con empate 0-0, y anotó su primer gol en la victoria por 8–0 frente al Malmö Fotbollförening el 8 de diciembre de 2015 correspondiente a la Liga de Campeones. Finalizó su primera temporada con un rol secundario dentro del equipo que sin embargo le llevó a disputar un total de 34 partidos siendo el primer jugador de recambio para los centrocampistas, ocupando cualquiera de las tres posiciones. De ellos, ocho partidos y el citado gol frente al conjunto sueco ayudaron a que su equipo venciera su undécima Copa de Europa, la primera del jugador.
En su segunda temporada continuó con el mismo rol, debido a su aún temprana edad y a la mayor experiencia de sus compañeros titulares, pero fue de nuevo uno de los referentes del equipo en sus salidas como sustituto, y comenzó a compaginarlos con varios partidos de titular que le llevaron a seguir progresando en gran manera. Destaca especialmente en su juego su rápida salida de balón en la transición del equipo, siendo uno de los futbolistas más reconocidos en dicho aspecto, circunstancia que le hace un jugador irremplazable dentro del rol del equipo y uno de los de mayor proyección. Un total de 39 partidos, dos goles y destacadas actuaciones como el tercer centrocampista con más minutos del equipo tras Toni Kroos y Luka Modrić, ayudaron a que su club conquistase su segunda Liga de Campeones, de manera consecutiva y siendo el primer club en lograrlo, títulos que se unieron a otros tres internacionales de las Supercopas de Europa y el Mundial de Clubes, y a la Liga Española 2016-17.