La masacre del instituto Columbine, o simplemente Columbine, fue un tiroteo escolar e intento de ataque bomba que ocurrió el 20 de abril de 1999 en Columbine, Colorado, Estados Unidos, un área no incorporada del condado de Jefferson, cerca de Littleton. Los perpetradores fueron los estudiantes de último año Eric Harris y Dylan Klebold, quienes asesinaron a 13 estudiantes y un profesor antes de suicidarse. Además, 20 personas fueron heridas por disparos y otros tres se lastimaron al intentar escapar de la escuela. Hasta la masacre de la Escuela Primaria de Sandy Hook en diciembre de 2012, y el tiroteo en la escuela secundaria Stoneman Douglas de Parkland en febrero de 2018, Columbine era, respectivamente, el tiroteo masivo más letal en una escuela K-12 y una escuela secundaria en la historia de Estados Unidos.
Aunque sus motivos exactos no están claros, los diarios personales de los perpetradores documentan que deseaban que sus acciones rivalizaran el atentado de Oklahoma City y otros incidentes mortales en los Estados Unidos en la década de 1990. Harris también manifestó el deseo de estrellar aviones contra rascacielos en Nueva York.
El ataque fue definido por USA Today como un «ataque suicida planeado como un gran bombardeo terrorista».
La masacre provocó un debate sobre las leyes de control de armas, las subculturas y el acoso. Derivó en un mayor énfasis en la seguridad de las escuelas con políticas de cero tolerancia, y un pánico moral sobre la subcultura gótica, la cultura de las armas, los marginados sociales (aunque los perpetradores no eran excluidos), y el uso de antidepresivos farmacéuticos por los adolescentes.
En 1996, Eric Harris creó un sitio web privado en America Online con el fin de guardar niveles de juego que él y su amigo, Dylan Klebold, crearon para su uso en el videojuego Doom. En este sitio, Harris creó un blog que incluía bromas y escritos cortos con pensamientos sobre sus padres, la escuela y sus amigos. Al finalizar el año, el sitio contenía instrucciones relacionadas con la fabricación de explosivos, y blogs donde describía los problemas que él y Klebold estaban provocando. A principios de 1997, las publicaciones del blog comenzaron a mostrar los primeros signos de la creciente ira de Harris contra la sociedad.
El sitio de Harris atrajo a muy pocos visitantes y no causó ninguna preocupación sino hasta marzo de 1998. Klebold dio la dirección de la página a Brooks Brown, un antiguo amigo de Dylan. La madre de Brown presentó varias quejas ante la oficina del Sheriff del Condado de Jefferson con respecto a Harris, pues creía que se trataba de un joven peligroso. El sitio web contenía diversas amenazas de muerte contra Brown. Klebold sabía que si Brooks accedía al sitio, éste descubriría el contenido e informaría a sus padres, y probablemente las autoridades serían notificadas sobre el hecho. Una vez que los padres de Brown accedieron al sitio, contactaron a la oficina del Sheriff del Condado de Jefferson. El investigador Michael Guerra fue informado sobre el sitio web. Cuando accedió a la página, Guerra descubrió numerosas amenazas violentas dirigidas contra los estudiantes y maestros de la Escuela Preparatoria de Columbine. En la misma página se podían ver algunas frases que Harris había escrito acerca de su odio general a la sociedad, y su deseo de matar a quienes le molestaban.
Harris contó en su página que había fabricado algunas bombas caseras y añadió además una lista negra de individuos, aunque no fijó ningún plan sobre cómo atacarlos. Como Harris había publicado en su página que poseía explosivos, Guerra escribió un proyecto de declaración jurada, solicitando una orden de registro de la casa de Harris. La declaración jurada también mencionaba la sospecha de que Harris estaba involucrado en un caso de febrero de 1998 relacionado con bombas. La declaración jurada finalmente no fue presentada. Fue ocultada por la oficina del Sheriff del condado de Jefferson y no fue revelada sino hasta septiembre de 2001, como resultado de una investigación realizada por el programa de televisión 60 Minutes.
Después de la revelación de la declaración, se dio inicio a una serie de investigaciones del gran jurado sobre las actividades de encubrimiento de los funcionarios del Condado de Jefferson. La investigación reveló que altos funcionarios del condado se habían reunido días después de la masacre para discutir sobre la divulgación de la declaración jurada al público. Debido a que la declaración sobre el apoyo a la emisión de una orden de registro para la casa de Harris por un juez carecía de información, se decidió no revelar su existencia en una próxima conferencia de prensa. Y los puntos a discutir nunca fueron revelados a todo aquel que no formara parte de los miembros del gran jurado. Tras la rueda de prensa, los documentos originales de Guerra desaparecieron. En septiembre de 1999, un investigador del condado de Jefferson no pudo encontrar los documentos durante una búsqueda secreta del sistema informático del condado. Un segundo intento a finales de 2000 encontró copias del documento dentro de los archivos del condado de Jefferson. Los documentos fueron reconstruidos y publicados en septiembre de 2001, pero los documentos originales siguen sin aparecer. La investigación final del gran jurado fue revelada en septiembre de 2004.
El 30 de enero de 1998, Harris y Klebold robaron herramientas y otros equipos de una camioneta estacionada cerca de la ciudad de Littleton. Ambos jóvenes fueron arrestados y posteriormente asistieron a una audiencia conjunta en la corte, en la que se declararon culpables del robo. El juez sentenció al dúo a participar en un programa diseñado para alejar a los jóvenes de actos ilícitos. Allí ambos asistieron a clases obligatorias y hablaron con los oficiales del programa. En una de sus clases se les enseñó el manejo de la ira. Harris también comenzó a asistir a clases de terapia con un psicólogo. Klebold tenía una historia de alcoholismo y había fallado una prueba de orina diluida, pero ni él ni Harris asistieron a clases de abuso de sustancias.
Harris y Klebold finalmente fueron liberados del programa con anticipación debido a las acciones positivas en sus clases; ambos estaban en libertad condicional. Poco después de la audiencia de Harris y Klebold en la corte, el blog en línea de Harris desapareció. Su sitio web fue revertido a su propósito original de publicar niveles creados por usuarios del videojuego Doom. Harris comenzó a escribir en un diario, en el que registró sus pensamientos y planes. En abril de 1998, como parte de su programa obligatorio, Harris escribió una carta de disculpa al dueño de la camioneta. Sin embargo, al poco tiempo se burló furiosamente del dueño del vehículo en su diario, afirmando que él creía que tenía el derecho de robar algo si así lo quería. Harris continuó las reuniones programadas con su psicólogo hasta unos meses antes de que él y Klebold cometieran la masacre en la Preparatoria Columbine.
Harris dedicó una sección de su sitio web a publicar contenido relacionado con su progreso con Klebold en su colección de armas y la construcción de bombas (posteriormente utilizaron ambas para atacar a los estudiantes de la escuela). Después de que se hizo público el sitio web, AOL lo eliminó permanentemente de sus servidores.
Carta de Eric a los creadores de Doom
En algún punto de su vida, Eric les mandó una carta a los desarrolladores de Doom. En esta última expresaba su fanatismo hacia el juego y consultó sobre la posibilidad de que Id Software lanzara un "Doom 3".
En la carta, Eric propuso que "Doom 3" contuviera todas las armas, enemigos y escenarios de sus dos antiguas entregas, pero con los motores gráficos de la época (Posiblemente entre 1997 y 1998). Además de eso, Eric les comentó a los desarrolladores sobre los niveles que él había diseñado en Doom 2, y que estos últimos podrían servirles de inspiración para los escenarios de una futura entrega (También se ofreció como diseñador de niveles/gráficos para "Doom 3").