Marta de Betania (en idioma arameo : מַרְתָּא Martâ) es una figura bíblica descrita en el Nuevo Testamento, en los Evangelios de Lucas y Juan. Se la presenta viviendo en la aldea de Betania, junto con sus hermanos Lázaro de Betania y María de Betania, cerca de Jerusalén. En su casa se hospedó Jesús en al menos tres ocasiones y fue testigo de la resurrección de su hermano, Lázaro de Betania, por Jesús.
El nombre Martha es una transcripción latina del griego koiné Μάρθα, que en sí es una adaptación del arameo מַרְתָּא Martâ, «la señora» o «la dama», de מרה «señora», forma femenina de מר (mār) «señor». La forma aramea aparece en una inscripción nabatea localizada en la actualidad en el Museo de Nápoles, datada en 5 d. C. (Corpus Inscr. Semit., 158). Aparece también en una inscripción palmirena, donde la transcripción griega tiene la forma Marthein.
En el Evangelio de Lucas, Jesús visita la casa de dos hermanas llamadas María y Marta. Se expone un contraste entre las dos hermanas: Marta estaba «molesta por muchas cosas» cuando Jesús era su invitado, mientras que María había elegido «la mejor parte», la de escuchar el discurso del maestro.
El nombre de su pueblo no está registrado, ni (a diferencia de Juan 11:18) se menciona si Jesús estaba cerca de Jerusalén. El comentarista bíblico Heinrich Meyer señala que «Jesús aún no puede estar en Betania, donde Marta y María habitaban (según el Evangelio de Juan)», pero la Biblia de Cambridge para escuelas y colegios afirma que fue «indudablemente Betania».
Marta es mencionada en dos evangelios: el Evangelio de Lucas (Lc 10,38-42) y el Evangelio de Juan (Jn 11,1-40 y 12,1-8).
Según el Evangelio de Juan, los hermanos Marta, María y Lázaro vivían en la aldea de Betania, cerca de Jerusalén. En el Evangelio de Lucas, sin embargo, parece indicarse que hubieran vivido, por un tiempo por lo menos, en Galilea. Lucas no menciona el nombre de la aldea (tal vez pudo haber sido Magdala, lo que avalaría la identificación hecha posteriormente entre María de Betania y María Magdalena).
Hay muchas semejanzas entre la imagen de Marta en uno y otro evangelio. La familiaridad de las conversaciones entre Jesús y la humilde familia que Lucas describe, es la misma que Juan. Marta sirve con frecuencia a Jesús. En el evangelio de Juan aparece como verdadera discípula cuando afirma que Jesús es el Cristo y el Hijo de Dios: «Ella contestó: - Sí, Señor; yo he creído que tú eres el Cristo, el Hijo de Dios, que has venido al mundo» (Jn 11,27).
Cuando Jesús y sus discípulos estaban en camino, llegó a un pueblo donde una mujer llamada Marta le abrió su hogar. Ella tenía una hermana llamada María de Betania, que estaba sentada a los pies del Señor escuchando lo que él decía. Pero Marta estaba distraída por todos los preparativos que tenían que hacerse.
Ella se le acercó y le preguntó: «Señor, ¿no te importa que mi hermana me haya dejado sola para hacer el trabajo? ¡Dile que me ayude!»
«Marta, Marta», respondió el Señor, «estás preocupada y molesta por muchas cosas, pero solo se necesita una. María ha elegido lo que es mejor y no se lo quitarán».
En el Evangelio de Juan, Marta y María de Betania aparecen en relación con dos incidentes: la resurrección de la muerte de su hermano Lázaro de Betania (Juan 11) y la unción de Jesús en Betania (Juan 12:3).
En el relato de la resurrección de Lázaro, Jesús se encuentra con las hermanas a la vez: Marta seguida de María de Betania. Marta va inmediatamente a encontrarse con Jesús cuando él llega, mientras que María de Betania espera hasta que la llamen. Como señala un comentarista, "Marta, la hermana más asertiva y activa, fue a encontrarse con Jesús, mientras que María de Betania, callada y contemplativa, se quedó en casa."
Esta representación de las hermanas concuerda con la que se encuentra en Lucas 10: 38–42". Al hablar con Jesús, ambas hermanas lamentan que no haya llegado a tiempo para evitar la muerte de su hermano:
"Señor, si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto".
Pero donde la respuesta de Jesús a María de Betania es más emotiva, su respuesta a Marta es enseñarle a llamar a la esperanza y la fe.
Cuando Marta escuchó que Jesús venía, salió a su encuentro, pero María se quedó en casa. "Señor", Marta le dijo a Jesús, "si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto. Pero sé que incluso ahora Dios te dará lo que tú pidas".
Jesús le dijo: "Tu hermano resucitará".
Marta respondió: "Sé que resucitará en la resurrección en el último día".