Mark William Hofmann (Salt Lake City, Utah, 7 de diciembre de 1954) es un falsificador, estafador y asesino estadounidense. Considerado ampliamente como uno de los falsificadores más hábiles de la historia, Hofmann destaca especialmente por su creación de documentos relacionados con la historia del Movimiento de los Santos de los Últimos Días, también conocido como mormonismo. Cuando sus planes comenzaron a desmoronarse, fabricó bombas con las que asesinó a dos personas en Salt Lake City, Utah, Estados Unidos.
Mark Hofmann nació en Salt Lake City, Utah, Estados Unidos. Fue criado dentro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (IJSUD) por dos padres devotos religiosos. Hofmann era un estudiante de secundaria por debajo del promedio, pero tenía muchos pasatiempos que incluían magia, electrónica, química y coleccionar sellos y monedas. Se decía que él y sus amigos hicieron bombas por diversión en las afueras de Murray, Utah. Según Hofmann, cuando todavía era un coleccionista de monedas adolescente, falsificó una marca de moneda rara en un centavo y una organización de coleccionistas de monedas le dijo que era genuino.
Al igual que muchos hombres jóvenes de la IJSUD, Hofmann se ofreció como voluntario para pasar dos años como misionero, y en 1973 la IJSUD lo envió a la Misión del Sudoeste de Inglaterra, en la ciudad de Bristol. Hofmann les dijo a sus padres que había bautizado a varios conversos; no les dijo que también había leído detenidamente la biografía de Joseph Smith de Fawn McKay Brodie, No Man Knows My History. Mientras estuvo en Inglaterra, Hofmann también disfrutó investigando librerías y comprando material mormón temprano, así como libros que criticaban el mormonismo. Años después, Hofmann les dijo a los fiscales que había perdido su fe en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días cuando tenía unos catorce años. Había aprendido que sus abuelos maternos habían seguido practicando poligamia en secreto durante más de una década después de que la iglesia terminara públicamente la práctica (no se renunció por completo a ella hasta 1904). Una exnovia creía que él realizó su misión solo por la presión social y el deseo de no decepcionar a sus padres.
Después de que Hofmann regresó de su misión, se matriculó como pre-médico en la Universidad Estatal de Utah. En 1979, se casó con Doralee «Dorie» Olds, y la pareja finalmente tuvo cuatro hijos. Dorie Olds Hofmann solicitó el divorcio en 1987, dos años después de que salieran a la luz sus crímenes, y se convirtió en cofundadora de una compañía de curación holística.
En 1980, Hofmann afirmó que había encontrado una Biblia del Rey Jacobo del siglo XVII con un papel doblado pegado dentro. El documento parecía ser la transcripción que el escriba de Joseph Smith, Martin Harris, había presentado a Charles Anthon, un profesor de clásicos de Columbia, en 1828. Según la escritura mormona José Smith - Historia, la transcripción y sus inusuales caracteres egipcios reformados fueron copiados por Smith de las planchas de oro de las cuales tradujo el Libro de Mormón.
Hofmann construyó su versión para ajustarse a la descripción del documento de Anthon, y su descubrimiento hizo la reputación de Hofmann. Dean Jessee, editor de los documentos de Joseph Smith y el experto más conocido en escritura a mano y documentos antiguos en el Departamento Histórico de la IJSUD, concluyó que el documento fue escrito por Smith. La iglesia anunció el descubrimiento de la Transcripción Anthon en abril y la compró a Hofmann por más de veinte mil dólares. Tasado por la IJSUD en veinticinco mil dólares, se compró el 13 de octubre a cambio de varios artefactos que la iglesia poseía por duplicado, incluidos una moneda mormona de oro de cinco dólares, billetes del Estado de Deseret, y una primera edición del Libro de Mormón. Creyendo que el documento era genuino, el destacado académico mormón Hugh Nibley predijo que el descubrimiento prometía «una prueba tan buena como la que obtendremos de la autenticidad del Libro de Mormón» porque pensó que el documento podría traducirse. El profesor de zoología Barry Fell poco después afirmó haber descifrado el texto.
Hofmann abandonó rápidamente la escuela y entró en el negocio como comerciante de libros raros. Pronto fabricó otros documentos históricamente significativos y se hizo notar entre los aficionados a la historia de la IJSUD por sus «descubrimientos» de materiales previamente desconocidos pertenecientes al Movimiento de los Santos de los Últimos Días. Estos engañaron no solo a los miembros de la Primera Presidencia, especialmente a Gordon B. Hinckley, entonces presidente interino de la iglesia debido a la mala salud de los líderes más importantes, sino que también a expertos e historiadores distinguidos. Según Richard y Joan Ostling, Hofmann era en este momento un «apóstata oculto dentro del armario», motivado no solo por la avaricia sino también por «el deseo de avergonzar a la iglesia socavando la historia de la iglesia».
A principios de la década de 1980, un número significativo de nuevos documentos mormones ingresaron al mercado. Algunas veces la iglesia los recibió como donaciones y otros los compró. Según los Ostlings, «la iglesia publicitó algunas de las adquisiciones; orquestó las relaciones públicas para algunos que se sabía que eran sensibles; otros los adquirió en secreto y suprimió».
En 1981, Hofmann llegó a la sede de la IJSUD con un documento que supuestamente proporcionaba pruebas de que Smith había designado a su hijo Joseph Smith III, en lugar de a Brigham Young, como su sucesor. En una carta de presentación falsificada, supuestamente escrita por Thomas Bullock y fechada el 27 de enero de 1865, Bullock regaña a Young por haber destruido todas las copias de la bendición. Bullock escribe que aunque cree que Young es el líder legítimo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conservaría su copia de la bendición. Dicha carta, de ser cierta, retrataría a Young y, por extensión, a la IJSUD, bajo una luz desfavorable. En febrero de 1981, Hofmann intentó vender la carta al archivero principal de la IJSUD. Hofmann esperaba que la iglesia «compre la bendición en el acto y la entierre». Cuando el archivero se resistió al precio, Hofmann lo ofreció a la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, actualmente conocida como la Comunidad de Cristo, que siempre había afirmado que se había otorgado la línea de sucesión sobre los descendientes de Smith pero que nunca había tenido pruebas escritas. Se produjo una lucha para adquirir el documento y Hofmann, haciéndose pasar por un mormón fiel, lo presentó a su iglesia a cambio de artículos por valor de más de veinte mil dólares. Sin embargo, Hofmann también se aseguró de que el documento se hiciera público. Al día siguiente, el titular del New York Times decía: «El documento mormón plantea dudas sobre la sucesión de los líderes de la Iglesia», y la IJSUD se vio obligada a confirmar el descubrimiento y presentar públicamente el documento a la Iglesia RLDS.
Durante la carrera de las iglesias de Utah y Missouri para adquirir el documento de bendición, Hofmann descubrió «una palanca para ejercer un enorme poder sobre su iglesia», un poder para «amenazar y manipular a sus líderes con nada más siniestro que una hoja de papel». El investigador del Fiscal de Distrito del Condado de Salt Lake, Michael George, creía que, después de que Hofmann hubiera forjado con éxito la bendición, su objetivo final era crear las 116 páginas perdidas del Libro de Mormón, que podría haber llenado de inconsistencias y errores, venderlas «para que la iglesia se esconda» y luego, como había hecho a menudo con documentos embarazosos, «asegurarse de que su contenido se hiciera público».
Quizá la más notoria de las falsificaciones mormonas de Hofmann, la Carta Salamandra, apareció en 1984. Supuestamente escrita por Martin Harris a W. W. Phelps, la carta presentaba una versión de la recuperación de las planchas de oro que contrastaban notablemente con la versión de los hechos sancionada por la iglesia. La falsificación no solo hizo que Smith hubiera estado practicando el «cavar dinero» a través de prácticas mágicas, sino que también reemplazó al ángel que Smith dijo que se le había aparecido por una salamandra blanca.