Mariquina, es una comuna de la zona sur de Chile, perteneciente a la Provincia de Valdivia, en el extremo noroeste de la Región de Los Ríos.
El balneario de Mehuín, perteneciente al extremo costero de la comuna, se ubica a 25 kilómetros de San José de la Mariquina.
Se ubica a 42 km de su Capital Regional y Provincial, Valdivia.
San José de la Mariquina fue fundada el 7 de diciembre de 1850. En octubre de 1551 el conquistador Pedro de Valdivia llegó al valle de Mariquina y con la ayuda de un joven mapuche llamado Alicán, pudo tomar contacto con lo caciques de la zona y levantó un campamento junto al río Quepe (hoy Río Cruces). Como los huilliches se dieron cuenta de que Pedro de Valdivia y sus hombres pretendían quedarse en sus tierras les presentaron batalla el 3 de diciembre de 1551, hecho que el historiador Encina llamó en su Historia de Chile la «Batalla de Mariquina».
El cronista español Pedro Mariño de Lobera relata así ese encuentro: “… salió con gran brevedad gente de a caballo y dando tras los bárbaros con toda furia. Ellos que nunca habían visto jente a caballo quedaron atónitos y mucho más con el estupendo ruido de los pies de los caballos que iban corriendo con gran velocidad y fue tanto el espanto que todos a una volvieron las espaldas encomendándose a la ligereza de sus pies”. El cronista relata que ese grupo en su huida se topó con otro ejército de indios que también huyó dejando sus armas por el suelo y que, movidos por el terror llegaron hasta un barranco que daba hacia un río y, en medio del desorden, muchos cayeron por ahí y terminaron ahogados o con heridas tras la caída, otros fueron masacrados por los españoles que sólo se detuvieron hasta que llegó la noche.
Los españoles se asentaban junto a los ríos y Pedro de Valdivia quería llegar al río que le había comentado el marino Juan Bautista Pastene y que éste había descubierto en 1544. Así Pedro de Valdivia dio con el poblado huilliche de Ainil y ahí fundó Santa María la Blanca de Valdivia el 9 de febrero de 1552.
Durante el siglo XVI hubo una intensa actividad misional de la Iglesia católica en todo el valle. Se cuenta que hasta el gran cacique Manqueante, que vivió en el siglo XVII, se hizo cristiano. Destacaron en esa misión los franciscanos que llegaron a ser muy queridos por los huilliches.
En 1979, la localidad de Ciruelos, correspondiente al distrito 3 y otrora perteneciente a esta comuna, pasó a pertenecer a la comuna de Lanco.
A 26,7 km de Mariquina se encuentra la localidad de Mehuín, cuya principal actividad económica del pueblo es el turismo, la pesca y otras actividades agropecuarias. El pueblo está ubicado a las orillas de la desembocadura del río Lingue (a veces llamado Mehuín), que lo rodea para llegar al mar. Es el lugar preferido de los pescadores turísticos para tirar sus cañas (con suerte se pueden obtener grandes robalos). En dicho curso fluvial se puede navegar en bote o lancha, facilitados por los pescadores.
Se puede cruzar el río Lingue hacia el sector de caleta Mississipi a través de un puente inaugurado en 2015.
Geomorfología y componentes abióticos
La comuna de Mariquina se encuentra emplazada en las unidades geomorfológicas de Llanos de sedimentación fluvial o aluvional, Cordillera de la costa, Planicie marina o fluviomarina y Precordillera morrénica; y presenta según la clasificación climática de Köppen clima mediterráneo de lluvia invernal (Csb), clima mediterráneo de lluvia invernal e influencia costera (Csb (i)), clima templado lluvioso (Cfb), clima templado lluvioso con leve sequedad estival (Cfb (s)) y clima templado lluvioso con leve sequedad estival e influencia costera (Cfb (s) (i)). Esta además se halla entre las cuencas hidrográficas de Costeras entre límite de la región y el río Valdivia, río Queule, río Toltén y río Valdivia. Además, la comuna posee diversos cuerpos de agua, entre los que se destacan el río Cruces, río Cudico, río Las Garzas, río Lingue, río Lingue o Mehuin, río Nanihue, río Pichilingue, río Pichoy, río Pillecozcoz, río San José y río Santa María.
Dentro del territorio de la comuna se pueden hallar los siguientes ecosistemas:
Bosque caducifolio templado donde predominan Nothofagus obliqua y Laurelia sempervirens (En peligro)
Bosque laurifolio templado interior donde predominan Nothofagus dombeyi y Eucryphia cordifolia (Preocupación menor)
Medidas de protección ambiental y conflictos socioambientales
La Planta Valdivia, también conocido como Planta de Celulosa Arauco, tuvo una importante responsabilidad en 2006 en la contaminación del río Cruces, que afectó tanto a la población como a todo el ecosistema de los alrededores. Con el fin de determinar las causas del deterioro, la Comisión Nacional del Medio Ambiente (CONAMA) delegó a la Universidad Austral de Chile la conducción de un estudio. Este concluyó que el desastre ecológico se debió a la contaminación por metales pesados —específicamente cobre, hierro, manganeso y zinc— y determinó que la planta de celulosa Valdivia, propiedad de Celulosa Arauco y Constitución (Celco), había emitido los residuos contaminantes a las riberas del Río Cruces. El 6 de octubre de 2006, el Santuario de la naturaleza Carlos Anwandter, ingresó al Registro de Montreux, una lista de sitios Ramsar amenazados por el deterioro ambiental.
Hasta 2022, la comuna de Mariquina cuenta con las siguientes zonas que poseen algún nivel de protección ambiental: