Mario Alberto Kempes Chiodi (Bell Ville, 15 de julio de 1954), conocido por el apodo de El Matador, es un exfutbolista, exentrenador y comentarista argentino. Jugó como delantero o mediocentro ofensivo y está considerado como uno de los mejores jugadores en la historia de su país y del fútbol mundial. Kempes destacaba por su potente zurda, su facilidad para el gol, velocidad, regate y destreza.
Kempes fue el conductor de la selección de Argentina que ganó por primera vez la Copa del Mundo en 1978, siendo el máximo goleador del torneo con seis tantos y el mejor jugador del campeonato, en el que anotó dos goles en la final. Con ello se convirtió en uno de los tres únicos futbolistas en ganar los tres galardones en una misma Copa Mundial, junto con Garrincha en 1962 y Paolo Rossi en 1982. Ese mismo año fue considerado el mejor jugador del mundo al ser simultáneamente premiado como el mejor futbolista sudamericano del año por el diario El Mundo y como el mejor jugador de Europa al recibir el Once de Oro. En 2004, fue incluido en el FIFA 100, la lista de los 125 mejores futbolistas seleccionados por Pelé.
Kempes es considerado, junto con Alfredo Di Stéfano, Diego Maradona y Lionel Messi, como uno de los grandes jugadores de la historia nacidos en Argentina. Es miembro del Hall of Fame del Valencia C. F.; disputó siete temporadas en el club y en dos de ellas obtuvo el Trofeo Pichichi de la Primera División de España, siendo considerado uno de los mejores jugadores de la historia de la competición. Allí triunfó y es el tercer máximo goleador histórico del club. Durante su etapa en el Valencia conquistó tres títulos: la Copa del Rey (1978–79), la Recopa de Europa (1979–80) —competición en la que fue máximo goleador— y la Supercopa de Europa (1980–81). Asimismo, la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS) lo eligió como el 6.º mejor jugador argentino del siglo XX.
Actualmente es comentarista deportivo para la cadena ESPN. Desde 2012 es, junto con su compañero de radio Fernando Palomo, uno de los narradores de la edición latinoamericana de la saga de videojuegos FIFA de EA Sports y, posteriormente, de su sucesor EA Sports FC en 2023, participando en varias entregas anteriores.
Inicio de su carrera en Instituto
"Soy hincha de Instituto, es el primer amor".Mario Kempes, Radio Cadena 3 de Córdoba, 9 de noviembre de 2017
Comenzó a jugar al fútbol en las inferiores de Talleres de Bell Ville. Mientras asistía a la escuela, Mario trabajaba en una carpintería. El dueño de la misma tenía contactos dentro del club Instituto Atlético Central Córdoba, por lo que le consiguió una prueba allí. Con 17 años Mario se fue hacia la terminal de ómnibus, sacó un boleto y luego de tres horas de viaje llegó a Alta Córdoba. Allí se reunió junto con otros futbolistas que también esperaban ser evaluados. El técnico albirrojo era Armando Rodríguez, quien reunió al grupo y pidió a cada uno que se identificara con nombre y procedencia.
Mario había preferido mentir para ganarse una oportunidad, conocedor de la advertencia sobre que el técnico Juan Carlos Miret desconfiaba de la recomendación que le habían hecho. Hizo dos goles en los primeros 15 minutos y fue contratado al instante. El 10 de marzo de 1972 firmó el pase a Instituto de Córdoba, pagando el club 3 millones de la vieja moneda. "Mario jugará en Instituto, pero se quedará a vivir en Bell Ville. Tiene que estudiar y viajará el día de los partidos", fue la condición impuesta por Mario padre. En diciembre de 1972, Kempes se recibió de perito mercantil en el Colegio San José de Bell Ville con el que ganó la Copa UBES y al año siguiente preparó su ingreso a la carrera de Ciencias Económicas en la Universidad Nacional de Córdoba aunque dejó los estudios universitarios al poco tiempo.
Con su llegada a Instituto, el equipo volvió a ser campeón de la Liga Cordobesa después de seis años y logró el objetivo de clasificar al Nacional 1973. Allí, Kempes integró una de las mejores delanteras de la historia del fútbol cordobés junto a José Luis Saldaño, Osvaldo Ardiles, Alberto Beltrán y José Luis Ceballos. Mario fue goleador de la Gloria (por su juventud la hinchada lo apodaba el Superpibe) en todos los certámenes que disputó y le hizo goles a todos los rivales que enfrentó, sin excepción de camisetas: hizo un total de 78 goles en 81 partidos (en la Liga Cordobesa).
Su debut en Primera División fue contra Newell's Old Boys de Rosario (0-1), el 5 de octubre de 1973. Cuatro días más tarde consiguió su primer gol en primera, se lo anotó a River Plate a pocos minutos de iniciado el encuentro. Ese partido se jugó un viernes por la noche para la televisión y permitió a Mario cobrar trascendencia nacional. Finalizó el torneo en el tercer puesto de la tabla de goleadores. Aún en 1973, fue llamado para defender los colores de la selección argentina en el Torneo Juvenil de Cannes, e hizo 4 goles en 3 partidos. Ese año debutó con la selección mayor en un partido frente a Bolivia por las Eliminatorias.
En el año 1974 Rosario Central lo compró por 130 millones de pesos. El exfutbolista canalla Luis Indaco ofició de veedor, y recomendó la contratación inmediata del jugador. Llegó al club con su compañero de Instituto, Saldaño, y se incorporó rápidamente al grupo llamado la Perrada, compuesto por los hermanos Killer, Pío Cabral, Miguel Ángel Cornero, entre otros, que se destacaban por ser bromistas y muy unidos. La amistad iniciada con Aldo Pedro Poy en la selección argentina fue también importante para su llegada al club. ya que fue vivamente recomendado por el ídolo canalla.
El entrenador Carlos Griguol lo hizo jugar sobre la izquierda del ataque; con el tiempo se vio un Kempes no solo goleador, sino también generador de fútbol, especialmente de local; como visitante, Central apostaba a un juego de contraataque, en el que Kempes era la referencia en ofensiva.
Debutó el 22 de febrero por la cuarta fecha del Torneo Metropolitano en el empate 1 a 1 contra Gimnasia de La Plata. Su primer gol en Central se lo marcó a Atlanta de visitante el 3 de marzo por la cuarta fecha del torneo, los rosarinos ganaron 2 a 1 ese encuentro. Marcó un total de 4 goles en 9 partidos por el torneo local (su equipo fue subcampeón) y marcó 3 goles por la Copa Libertadores donde Central fue eliminado en primera ronda. Mario no disputó todos los partidos ya que fue convocado para jugar en el Mundial de fútbol de ese año.
Durante el Torneo Nacional de 1974, marcó un total de 25 goles en 25 partidos y se convirtió en el goleador del campeonato. Una vez más su equipo terminó segundo en el torneo y clasificó para jugar el Torneo Argentino ante los dos campeones de ese año. Central se consagró Campeón Argentino 74 obteniendo así la clasificación para disputar la Copa Libertadores 1975. Kempes jugó los 2 partidos y marcó un gol; el segundo ante Newell´s Old Boys en el 2 a 0 final a favor de los auriazules. Conformó una gran delantera junto a Ramón Bóveda y Roberto Cabral.
En el Torneo Metropolitano de 1975 sería goleador de su equipo con 25 tantos en 28 encuentros. Durante el campeonato marcó 4 veces 4 goles en un mismo partido: ante Banfield en la victoria por 5 a 0, ante Ferro en la victoria por 5 a 1, ante Temperley en la victoria por 5 a 1 y ante Estudiantes en la victoria por 4 a 2. Central finalizó séptimo en el campeonato local y alcanzó las semifinales en la Copa Libertadores donde Kempes hizo 5 goles; uno de ellos fue ante Newell's (1-0), el 11 de abril, en un encuentro desempate que clasificó a Rosario Central a la ronda semifinal de la copa. En la segunda mitad del año disputó el Torneo Nacional finalizando quinto con 13 goles del matador. En el encuentro de la primera fecha del torneo ante Newell's, Kempes marcó los tres goles de la victoria centralista: uno con la pierna izquierda, otro con la derecha y el restante de cabeza.
Al año sigue el Torneo Metropolitano de 1976 (los rosarinos terminarían octavos en el campeonato). Su último partido oficial con Rosario Central fue el 1 de agosto ante Newell's en el Gigante de Arroyito. Disputó un total de 123 partidos y convirtió 97 goles en su paso por el canalla, lo que lo convirtió en el mayor goleador de la historia del club, hasta que fuera superado por Marco Ruben en 2021.