Marilyn vos Savant (pronunciación en inglés: /mæɹɪlɪn vɑs sə'vɑnt/; San Luis, Misuri, 11 de agosto de 1946) es una columnista, escritora, conferenciante, matemática, literata y novelista estadounidense que pasó a ser una celebridad mundial tras ser catalogada en el Libro Guinness de los Récords como la persona con el coeficiente intelectual más alto del mundo.
Desde 1986 escribe Pregunta a Marilyn (Ask Marilyn), una columna dominical en la revista Parade donde responde a preguntas de los lectores acerca de varios temas.
En 1990 Savant publicó en su columna la solución del problema de Monty Hall propuesta y resuelta en 1975 por el estadístico Steve Selvin, un problema que pertenece a la teoría de la probabilidad. Aunque la gran mayoría de los lectores que escribieron a Savant concluyeron que su razonamiento era falso, al fin se demostró que la solución original de Selvin era correcta. La edición de 1989 del Libro Guinness de los Récords Mundiales (la última edición que incluyó una categoría para el CI más alto) describió a la Mega Society como "la sociedad de coeficiente intelectual ultraalto más exclusiva", y la edición australiana de 1989 identificó a Keith Raniere, Marilyn vos Savant y Eric Hart como los miembros del grupo con las puntuaciones más altas.
Descendiente de Ernst Mach (1838-1916), filósofo y físico austríaco, Savant nació en San Luis, Misuri. Su nombre de nacimiento era Marilyn Mach. Tiene dos hermanos mayores, Joseph Anton y Robert John. Hija menor de Marina vos Savant, una inmigrante italiana, y Joseph Mach, un inmigrante alemán de una familia de mineros, Marilyn vos Savant se opuso a la tradición de llevar el apellido paterno, prefiriendo usar el apellido de soltera de su madre. Joseph y Marina Mach poseían un restaurante en un barrio obrero de San Luis y pasaron a abrir una cadena de tintorerías. Antes de casarse, los abuelos de Marilyn vos Savant se llamaban Giuseppe vos Savant y Maria Savant.
En el transcurso de su escolaridad Marilyn vos Savant fue sometida a varios exámenes de inteligencia y alcanzó la puntuación máxima en todos ellos. Mientras que su familia y sus profesores reaccionaron a esos resultados con gran asombro, en 2009 Savant manifestó a la revista Financial Times que ella no se sorprendió por esas puntuaciones.
Durante una entrevista que concedió a la revista colombiana Semana en 2009, Marilyn vos Savant reveló que su niñez no había sido fácil y que había odiado la escuela. Añadió que cuando era niña, por causa de su género siempre era tratada con desdén. Sus profesores consideraban que su inteligencia era un instrumento inútil. Una vez un profesor la excluyó de sus clases de ciencias naturales porque ella era la única alumna femenina en su clase. Cuando Savant obtuvo su diploma escolar, ocupó el puesto 178 en una clase de 613 bachilleres.
Cursó estudios de filosofía en la Universidad Washington en San Luis, pero sus padres la hicieron abandonar sus cursos al cabo de dos años. Savant siguió una carrera de inversionista y pasó a trabajar para la cadena de tintorerías de la familia Mach. Tras convertirse en una mujer financieramente independiente, Savant emprendió carrera como escritora y publicó varios cuentos, ensayos y artículos periodísticos bajo seudónimo.
Como su madre y su abuela materna, Savant contrajo su primer matrimonio a la edad de 16 años, pero se divorció al cabo de una década. Ella y su primer marido tuvieron dos hijos: Mary Catherine Blinder y Dennis E. Younglove, ambos médicos. El segundo matrimonio de Marilyn vos Savant también duró diez años.
El 23 de agosto de 1987, Savant se casó con Robert Jarvik, pionero del corazón artificial. El Jarvik-7, un corazón artificial que Jarvik había desarrollado en 1982, había sido utilizado como primer implante cardíaco. Desde los años 1980 Marilyn vos Savant vive en Manhattan con su esposo, sus hijos, su yerno y sus nietos. Su esposo murió el 25 de mayo de 2025.
Savant es la directora principal de finanzas de Jarvik Heart, y ayuda a su marido en la investigación y prevención de enfermedades cardiovasculares. También trabaja como conferenciante para varias empresas y universidades. Es miembro del Comité para la Investigación Escéptica y trabajó en el Directorio del Consejo Nacional de Educación de Economía, en el Consejo de la Asociación Nacional para Niños Superdotados y en el Museo Nacional de Historia de las Mujeres, recibiendo por esto último el premio "Mujeres que hacen Historia" (Women Making History) en 1998 «por su contribución a cambiar los estereotipos sobre la mujer». Fue nombrada por Toastmasters International como uno de los Cinco Oradores más Sobresalientes de 1999, y recibió en 2003 un doctorado honoris causa en letras del Colegio de Nueva Jersey.
Forma parte de distintas sociedades de alto CI, como Mensa, Prometheus y la International Society for Philosophical Enquiry. Al mediar los años 1980 perteneció a y trabajó como secretaria de la sociedad Mega, cuyos miembros tienen que presentar un CI de 176 o más.
La inclusión de Savant en 1986 en el Libro Guinness de los Récords atrajo una gran atención sobre ella por parte de los medios. Entre las publicaciones estaba Parade, que sacó un artículo en el que se incluía una selección de preguntas y sus respuestas, cuya popularidad dio lugar a la columna de preguntas y respuestas, Pregunta a Marilyn. En esta sección ella resuelve problemas matemáticos y lógicos, y contesta preguntas sobre una gran variedad de temas, incluyendo filosofía, física, política, educación, naturaleza del hombre, así como también cuestiones más cotidianas como consejos personales.
También existe una versión electrónica de la columna; esta versión contiene algunos elementos que no son incluidos en la versión impresa: discusiones sobre las respuestas que ha publicado Savant y que se han revelado incorrectas o controvertidas, explicaciones sobre algunas respuestas demasiado cortas, repeticiones de algunas columnas anteriores y resolución de algunas preguntas adicionales.
Su columna ha proporcionado la base de tres de sus libros, es decir Ask Marilyn: Answers to America’s Most Frequently Asked Questions (1992), More Marilyn: Some Like It Bright (1994) y Of Course I’m for Monogamy: I’m Also for Everlasting Peace and an End to Taxes (1996).
El 9 de septiembre de 1990, Savant publicó en su columna un problema planteado y resuelto en 1975 por el estadístico estadounidense Steve Selvin, con la siguiente pregunta: «Imagínese que está participando en un concurso televisivo y que tiene que escoger entre tres puertas.
Una puerta oculta un coche mientras que las otras encierran un par de cabras. Usted selecciona la puerta con el número 1 y el presentador, que sabe lo que está escondido detrás de cada una de las puertas, abre la tercera puerta, dejando ver una cabra. Ahora le pregunta a usted si es mejor quedarse con la primera puerta o si usted prefiere seleccionar la segunda puerta. ¿Es mejor cambiar de puerta?» (Craig F. Whitaker, Columbia, Maryland)
Savant respondió que era mejor seleccionar la segunda puerta, aumentando las probabilidades de ganar el coche de 1/3 a 2/3. A raíz de ello, recibió unas diez mil cartas; la mayoría de los remitentes creía que las probabilidades de ganar el coche –1/2– eran las mismas para las dos puertas.
El problema de Monty Hall de 1975 fue analizado por empleados de la CIA, del MIT, del Laboratorio Nacional de Los Álamos y en más de mil escuelas americanas.