Marilyn Monroe ( /ˈmærəlɪn_mənˈroʊ/; nacida como Norma Jeane Mortenson; Los Ángeles, 1 de junio de 1926-Los Ángeles, 4 de agosto de 1962) fue una actriz y modelo estadounidense. Conocida por interpretar papeles cómicos de «rubia explosiva», se convirtió en uno de los símbolos sexuales más populares de la década de 1950 e inicios de los 60, así como en un emblema de la revolución sexual de la época. Fue una de las actrices más cotizadas durante una década, y sus películas recaudaron $200 millones (equivalente a $2 billones en 2024) a su muerte en 1962.
Nacida y criada en Los Ángeles, pasó la mayor parte de su infancia en 12 hogares temporales y un orfanato; y se casó a los 16 años. Trabajaba en una fábrica durante la Segunda Guerra Mundial cuando conoció a un fotógrafo de la Primera Unidad Cinematográfica y comenzó una exitosa carrera como modelo pin-up, que la llevó a contratos cinematográficos de corta duración con 20th Century Fox y Columbia Pictures. Después de una serie de papeles menores en películas, firmó un nuevo contrato con Fox a finales de 1950. Durante los siguientes dos años, se convirtió en una actriz popular con papeles en varias comedias, incluyendo As Young as You Feel y Monkey Business, y en los dramas Clash by Night y Don't Bother to Knock. Se enfrentó a un escándalo cuando se reveló que había posado desnuda en una sesión fotográfica antes de convertirse en una estrella, pero eso no dañó su carrera, provocó mayor interés en sus películas.
Para 1953, era una de las estrellas de Hollywood más comercializables; tuvo papeles protagónicos en la película de cine negro Niagara, que se centró en su atractivo sexual, y las comedias Gentlemen Prefer Blondes y How to Marry a Millionaire, las cuales establecieron su imagen de estrella como una «rubia tonta». Ese año, sus fotos posando desnuda se utilizaron como portada del primer número de Playboy. Desempeñó un papel importante en la creación y gestión de su imagen pública a lo largo de su carrera, pero se sintió decepcionada cuando fue encasillada y mal pagada por el estudio. Fue suspendida a principios de 1954 por rechazar un proyecto cinematográfico, pero pronto volvió para protagonizar The Seven Year Itch (1955), uno de sus mayores éxitos.
Cuando el estudio se mostraba reacio a cambiar su contrato, fundó su propia productora de cine en 1954. Dedicó 1955 a construir la compañía y comenzó a estudiar actuación del método con Lee Strasberg en el Actors Studio. Más tarde ese año, Fox le otorgó un nuevo contrato, que le dio más control y un salario más alto. Sus papeles incluyeron una actuación aclamada por la crítica en Bus Stop (1956) y su primera producción independiente en El príncipe y la corista (1957). Ganó un Globo de Oro a la Mejor Actriz por su papel en Some Like It Hot (1959), un éxito comercial y de crítica. Su última película fue el drama The Misfits (1961).
Su problemática vida privada recibió mucha atención mediática. Luchó contra la adicción y los trastornos del estado de ánimo. Sus matrimonios con la estrella de béisbol retirada Joe DiMaggio y el dramaturgo Arthur Miller fueron muy publicitados, pero terminaron en divorcio. El 4 de agosto de 1962, murió a los 36 años a causa de una sobredosis de barbitúricos en su casa de Los Ángeles. Su muerte fue declarada como un probable suicidio.
Monroe sigue siendo un icono de la cultura popular. En 1999, el American Film Institute la clasificó en el sexto lugar de su lista de las más grandes leyendas femeninas del cine de la Época de Oro de Hollywood.
1926-1943: infancia y primer matrimonio
Marilyn Monroe nació el 1 de junio de 1926 como Norma Jeane Mortenson, en el hospital Los Angeles County Hospital en Los Ángeles, California.
Su madre, Gladys Pearl Baker —de soltera Monroe—, había nacido en Piedras Negras, Coahuila, México, en el seno de una familia pobre del Medio Oeste que había emigrado a California a principios de siglo. A los 15 años, Gladys se casó con John Newton Baker, un hombre abusivo, nueve años mayor que ella. Tuvieron dos hijos, Robert (1917–1933) y Berniece (1919–2014). En 1923, ella solicitó con éxito el divorcio y la custodia exclusiva de los hijos, pero poco después Baker secuestró a los niños y se mudó con ellos a su natal Kentucky.
A Monroe no le dijeron que tenía una hermana hasta los 12 años, y conoció a Berniece por primera vez cuando era adulta. Después del divorcio, Gladys trabajó como cortadora de negativos de película en Consolidated Film Industries. En 1924, se casó con Martin Edward Mortensen, pero se separaron meses después y se divorciaron en 1928. En 2022, pruebas de ADN indicaron que el padre de Monroe fue Charles Stanley Gifford, un compañero de trabajo de Gladys con quien tuvo una aventura en 1925.
Aunque Gladys no estaba preparada ni en lo mental ni en lo económico para tener un hijo, la primera etapa de la infancia de Monroe fue estable y feliz. Gladys dejó a su hija a cargo de unos padres adoptivos practicantes del cristianismo evangélico, Albert e Ida Bolender, residentes en el pueblo rural de Hawthorne. Ella también vivió allí durante seis meses, hasta que se vio obligada a regresar a la ciudad debido al trabajo. Comenzó a visitar a su hija los fines de semana. En el verano de 1933, compró una pequeña casa en Hollywood con un préstamo de Home Owners' Loan Corporation, y se mudó ahí junto a Monroe, quien tenía siete años.
Compartieron la casa con los inquilinos, los actores George y Maude Atkinson y su hija, Nellie. En enero de 1934, Gladys sufrió un colapso mental, y fue diagnosticada con esquizofrenia paranoide. Después de varios meses en una casa de reposo, fue internada en el Hospital Estatal Metropolitano. El resto de su vida transcurrió entrando y saliendo de hospitales y rara vez estaba en contacto con Monroe, quien pasó a estar bajo la tutela del Estado; la amiga de su madre, Grace Goddard, se hizo responsable de sus asuntos y de los de su madre.
En los siguientes cuatro años, su vida cambió con frecuencia. Durante los primeros 16 meses, continuó viviendo con los Atkinson y es probable que durante este periodo fuera abusada sexualmente. Siempre fue una niña tímida, desarrolló un tartamudeo y se volvió retraída. En el verano de 1935, se quedó breve tiempo con Grace y su esposo Erwin «Doc» Goddard y otras dos familias. En septiembre de 1935, Grace la llevó a Los Angeles Orphans Home. El orfanato era «una institución modelo» y sus compañeros lo describieron en términos positivos, pero ella se sintió abandonada.
Animada por el personal del orfanato que pensaba que sería más feliz viviendo en una familia, Grace se convirtió en su tutora legal en 1936, pero no la sacó del orfanato hasta el verano de 1937. Su segunda estadía con los Goddard duró solo unos meses porque fue víctima de abuso sexual por parte de Doc. Vivió breves períodos con sus familiares y los amigos y parientes de Grace en Los Ángeles y Compton. Fue abusada otra vez a los doce años.
Encontró un hogar más permanente en septiembre de 1938, cuando comenzó a vivir con la tía de Grace, Ana Lower, en Sawtelle. Fue inscrita en la escuela secundaria Emerson y asistía a servicios semanales de Ciencia cristiana con Lower. Era una estudiante mediocre, aunque destacó en escritura y pudo contribuir en el periódico escolar. Debido a los problemas de salud que Lower tenía al ser una mujer de edad avanzada, regresó a vivir con los Goddard en Van Nuys alrededor de principios de 1941.
El mismo año, comenzó a asistir a la escuela secundaria Van Nuys. En 1942, la empresa que empleaba a Doc Goddard lo trasladó a Virginia Occidental. Las leyes de protección infantil de California impidieron que los Goddard se la llevaran fuera del estado y debió regresar al orfanato. Como solución, se casó con el hijo de sus vecinos, James Dougherty, el 19 de junio de 1942, justo después de cumplir 16 años; Dougherty tenía 21.
Abandonó la escuela secundaria y se convirtió en ama de casa. Se dio cuenta de que no coincidía con Dougherty. Después declararía que se estaba «muriendo de aburrimiento» durante el matrimonio. En 1943, Dougherty se alistó en la Marina Mercante y fue establecido en la Isla Santa Catalina, a donde se mudaron.