Marien Ngouabi (Fort Roussett, 31 de diciembre de 1938-Brazzaville, 18 de marzo de 1977) fue el presidente de la República Popular del Congo desde el 1 de enero de 1969 hasta el 18 de marzo de 1977 cuando murió tras ser emboscado en su residencia.
Marien Ngouabi nació en 1938 en Fort Roussett (actualmente llamada Ombellé), departamento Cuvette, en territorio de la etnia mboshi. Su padres eran campesinos, de origen humilde.
De 1947 a 1953 asistió a la escuela primaria en Owando (capital del departamento Cuvette). En 1953 ingresó en la École des Enfants de Troupes Général Leclerc (en Brazzaville) y en 1957 fue enviado a Bouar (Oubangui-Chari), actualmente en la República Centroafricana.
Después de servir en Camerún (entre 1958 y 1960), Ngouabi fue a la Ecole Militaire Préparatoire (Escuela Militar Preparatoria) en Estrasburgo (Francia), y en 1961 a la Ecole Inter-armes (en Coëtquidan Saint-Cyr). En 1962 volvió a Congo como subteniente y estuvo destinado en la guarnición Pointe-Noire. En 1963 Marien Ngouabi fue ascendido a teniente.
En 1965 creó el primer batallón de paracaidistas en la República del Congo. Conocido por sus ideas de izquierda, cuando en abril de 1966 se negó a ser destinado nuevamente en Pointe-Noire, Ngouabi fue degradado al rango de soldado de segunda clase.
El 29 de julio de 1968, el presidente Alphonse Massamba-Débat hizo que Ngouabi y el segundo teniente Eyabo fueran arrestados.
El arresto de Ngouabi provocó descontento entre los militares. El 31 de julio de 1968, Ngouabi fue liberado por los soldados. El 5 de agosto de 1968 se creó el Consejo Nacional Revolucionario, encabezado por Ngouabi. Massamba-Debat, cuyos poderes habían sido reducidos por la CNR, renunció el 4 de septiembre.
Su primer ministro (desde 1963), Pascal Lissouba, siguió en el gobierno aunque al año siguiente (1969) fue apartado de la actividad política hasta 1971.
El primer ministro Alfred Raoul se desempeñó como jefe de Estado hasta el 31 de diciembre de 1968, cuando el CNR se convirtió formalmente en la autoridad suprema del país y Ngouabi, como jefe del CNR, asumió la presidencia.
Ese día cumplía los 30 años de edad.
Una vez en el poder, el presidente Ngouabi cambió el nombre del país (República del Congo) por República Popular del Congo, declarando que era el primer estado marxista-leninista de África.
Fundó el PCT (Partido Congoleño del Trabajo) como el único partido político legal del país.
Ngouabi era un kouyou del norte y su Gobierno cambió el control del país, tradicionalmente en manos de las etnias del sur. Estos movimientos crearon oposición entre la población en el ambiente altamente politizado de Brazzaville. En febrero de 1972 hubo un intento de golpe de Estado que desencadenó una serie de purgas de la oposición, los que fueron arrestados Ngouabi les permitió purgar cadena perpetua, sin embargo los fugitivos fueron ejecutados sumariamente y exhibidos públicamente entre ellos Ange Diawara. Se afirma que Francia presionaba a Ngouabi para que anexara el enclave de Cabinda ―en la zona portuguesa de Angola―, una región muy rica en petróleo.
Su negativa a actuar le quitó el apoyo de Francia, y posiblemente provocó su asesinato.
Se especula que los siguientes intentos de destituir a Ngouabi fueron financiados por las empresas francesas.
En julio de 1973, Ngouabi visitó la República Popular China.
El 24 de junio de 1973 los congoleños votaron una nueva constitución elaborada por el PCT, en su Segundo Congreso Extraordinario en diciembre de 1972. Se registraron 73,5 % de votos favorables. El nuevo texto básico restauró la Asamblea Nacional y estableció consejos locales. El Parlamento quedó compuesto por 115 miembros elegidos por sufragio universal en una sola lista presentada por un partido único. Se dispuso un poder ejecutivo en dos etapas: un primer ministro y un Consejo de Estado que lo supervisaría y sería dirigido por el jefe de Estado e incluye cinco miembros del Buró Político y cinco representantes del gobierno de la Asamblea Nacional.
El 27 de agosto de 1973 Henri Lopès fue nombrado primer ministro. Constituyó un gobierno de 17 miembros. En octubre, el Alto Mando Militar también se rediseñó, el capitán Victor Tsika Kabala sustituyó a Yhombi-Opango como jefe de la APN.