Margaret Schoenberger Mahler, o Margit Mahler (Sopron, 10 de mayo de 1897 - Nueva York, 2 de octubre de 1985) nacida con el apellido Schoenberger fue una psicoanalista y pediatra, cuya primera nacionalidad ha sido la austrohúngara y luego se nacionalizó estadounidense. Se especializó en el campo de la psicología infantil, dando una importante contribución teórica a la psicología evolutiva.
Margaret Mahler comienza estableciendo que el nacimiento biológico del infante humano y su nacimiento psicológico no coinciden en el tiempo. El primero es un acontecimiento espectacular, observable y bien circunscripto; el último es un proceso intrapsíquico de un desarrollo lento y progresivo.
Mahler propone fases y subfases para el desarrollo psicológico:
Organismo meramente biológico, la respuesta del ser humano en este nivel es instintiva y refleja.
Aparato egoico primitivo y no integrado.
Mecanismos de defensa somáticos.
Reacciones para mantener el equilibrio homeostático.
Equivale al narcisismo primario de la teoría de Sigmund Freud.
Unidad dual con la madre. Consiste en un estado de fusión del bebé con la madre en el que el yo no se ha diferenciado todavía del no-yo. «Dentro» y «fuera» son nociones que solo se van captando gradualmente como diferentes.
Fase separación-individuación (5-36 meses)
Subfase de diferenciación (5-9 meses)
Subfase de ejercicio (9-15 meses)
Culminación narcisismo grandioso-exhibicionista.
Subfase de reaproximación (15 meses-2 años)
Primera diferenciación self (sí mismo) - representaciones objetales.
Subfase de consolidación y constancia del objeto emocional
Diferenciación clara y relativamente duradera.
Integración de imágenes parciales del self (sí mismo) en la representación global del self.