Marcos Evangelista Pérez Jiménez (Michelena, 25 de abril de 1914-Alcobendas, 20 de septiembre de 2001) fue un político, militar y dictador venezolano que ejerció como presidente de facto de Venezuela desde el 2 de diciembre de 1952 hasta el 23 de enero de 1958, cuando fue derrocado en un golpe de Estado llevado a cabo por sectores descontentos de las Fuerzas Armadas de Venezuela y la población, a raíz de masivas manifestaciones contra las políticas represivas que había durante su mandato. Tras iniciar su carrera militar en 1931, llegó a alcanzar el grado de general de división del Ejército de Venezuela.
Pérez Jiménez llevó su gobierno bajo el lema del Nuevo Ideal Nacional, y durante este tiempo Venezuela alcanzó niveles altos de desarrollo económico, urbanístico, industrial y social, y el bolívar mantuvo la paridad más baja (pero no superior) frente al dólar estadounidense en la historia del país. Con el aumento en la producción y en los precios del petróleo, gracias a conflictos como la guerra de Corea, se generan alzas de precio de hasta 2 dólares el barril - elevado para la época. Dicho desarrollo viene impulsado por una política de infraestructura que dio como resultado obras públicas de gran envergadura, entre ellas la Autopista Caracas-La Guaira.
En el ámbito militar, el gobierno de Pérez Jiménez profesionalizó las Fuerzas Armadas y modernizó los equipamientos. En política interior, el país experimentó un marcado aumento en los niveles de orden y seguridad civiles, aunque estos se derivan del carácter altamente represivo de la aprobación de la Ley de vagos y maleantes, y de organismos como la Dirección de Seguridad Nacional, amparados por dicha ley. La represión, generalmente a partidos políticos de tendencia izquierdista como Acción Democrática o el Partido Comunista, y que terminó alcanzando a casi todos los sectores políticos del país, así como a movimientos estudiantiles, se acentuó a lo largo de su mandato.
Durante ese período, Venezuela recibió el mayor número de inmigrantes europeos de la historia debido a las facilidades y beneficios otorgados por el Estado venezolano.
Al dejar el poder, Pérez Jiménez se exilió en República Dominicana y luego Estados Unidos, en la ciudad de Miami, desde donde fue extraditado, juzgado y posteriormente encarcelado en Venezuela para cumplir una sentencia de cuatro años por malversación de capitales. Acogiéndose a la protección del régimen de Francisco Franco para establecer su residencia en España, en el exilio consiguió ser elegido democráticamente senador por Distrito Federal, en las elecciones de 1968; sin embargo, una demanda legal iniciada por Acción Democrática y otros partidos políticos consiguió que el Tribunal Supremo de Justicia invalidara los resultados de la elección. Tras ser anulada su elección al Congreso por la Corte Suprema, buscó la presidencia en 1972 para las elecciones del año siguiente, candidatura legalmente rechazada por el poder electoral venezolano. Retirado de la vida pública, a excepción de diversas entrevistas, falleció por causas naturales en el residencial de «La Moraleja», en Alcobendas, España, el 20 de septiembre de 2001.
Primeros años y formación militar
Marcos Evangelista Pérez Jiménez fue bautizado así por sus padres, Juan Pérez Bustamante y Adela Jiménez. Inicia su carrera militar en 1931, al ingresar a la Escuela Militar de Venezuela, egresando como subteniente en 1933, con las más altas calificaciones de su promoción, sin que se haya superado su promedio en la historia de la Academia de Oficiales. En 1941 realiza cursos de especialización en la Escuela Militar de Chorrillos, en Lima, Perú, junto al que fuera ministro de Fomento y Obras Públicas el general de división José Cabrejo Mejía durante el gobierno militar del general Manuel Odría, siendo ascendido a capitán a su regreso a Venezuela.
Formó parte de la Unión Militar Patriótica y mantuvo reuniones con miembros de Acción Democrática en contra del gobierno de Isaías Medina Angarita. Durante el golpe de golpe de Estado del 18 de octubre de 1945 en contra del presidente Isaías Medina Angarita fue arrestado en Maracay, siendo liberado tras la asunción de Rómulo Betancourt.
Fue nombrado jefe de sección del Estado Mayor del Ejército por la Junta Revolucionaria de Gobierno presidida por Betancourt. Tras un período de tres años regido por una Junta Cívico Militar, fue elegido presidente el escritor Rómulo Gallegos, derrocado en breve el 24 de noviembre de 1948 por iniciativa de Pérez Jiménez y Luis Llovera Páez, sumándose Carlos Delgado Chalbaud con reservas y a última hora, dando fin al denominado Trienio Adeco. Gallegos partió al exilio y Pérez Jiménez integró la Junta militar presidida conjuntamente por Delgado Chalbaud y Luis Llovera Páez. A su vez fue ministro de Defensa de Carlos Delgado Chalbaud.
La Junta disuelve el partido Acción Democrática, así como la Confederación de Trabajadores de Venezuela (CTV). Delgado Chalbaud es asesinado en Caracas, asumiendo la presidencia Germán Suárez Flamerich. Pérez Jiménez retiene sus funciones hasta el asesinato de Carlos Delgado Chalbaud en Caracas el 13 de noviembre de 1950. La Junta Militar pasa a ser la nueva Junta de Gobierno, ascendiendo Germán Suárez Flamerich, entonces embajador de Venezuela en Perú, a la presidencia de la misma. Sobre la Junta y Germán Suárez ejerce Pérez Jiménez una inmensa influencia, siendo en la praxis quien domina las riendas del poder.
El 30 de noviembre de 1952 la Junta de Gobierno llamó a elecciones para elegir una Asamblea Nacional Constituyente que debía sancionar una nueva Constitución y poner fin al gobierno transitorio. Estas elecciones las ganó el partido Unión Republicana Democrática (URD). Sin embargo, cuando los primeros resultados indicaban que Unión Republicana Democrática, dirigida por Jóvito Villalba y Mario Briceño Iragorry, iba a ganar las elecciones, el partido oficialista Frente Electoral Independiente (FEI) (promovido por Pérez Jiménez) desconoció el triunfo y nombró a Pérez Jiménez presidente provisional de Venezuela. Estas elecciones fueron consideradas fraudulentas por la oposición política. En ellas participaron tres partidos: el oficialista FEI, COPEI y URD. Los partidos de oposición habían formado una coalición contra el FEI, sumándose a ellos los partidos clandestinos Acción Democrática y el Partido Comunista de Venezuela). Denunciando al gobierno provisional y sus atropellos contra los venezolanos y la constitución, amasaron los votos de los partidos inhabilitados para competir en las elecciones. Para ello, la Junta había promulgado un nuevo reglamento del Consejo Supremo Electoral en el que se establecía el voto obligatorio para los ciudadanos mayores de 21 años, estrategia que condujo al triunfo de URD. El día mismo de las elecciones el Consejo Supremo Electoral suspendió los escrutinios, y el 2 de diciembre Marcos Pérez Jiménez proclamó su victoria electoral. Con URD y otros partidos ilegalizados o en el exilio, y el COPEI dividido entre nuevos perezjimenistas y opositores, el 17 de abril de 1953 Pérez Jiménez se proclama presidente constitucional para el período 1953-1958 y gobierna el país en relativa calma por los siguientes años.
El 2 de enero de 1954, el gobierno ordena la libertad de más de 400 detenidos políticos e invita a regresar a los exiliados.En febrero, circula un manifiesto clandestino del Partido Comunista de Venezuela sobre la próxima reunión en Caracas de la Conferencia Interamericana, bajo el título «Una reunión dirigida a acentuar la dominación imperialista yanqui sobre los países latinoamericanos».
Con Pérez Jiménez, en 1953 el Congreso aprobó una nueva Constitución Nacional en la cual se le cambió el nombre al país de Estados Unidos de Venezuela (nombre que tenía desde 1864) a República de Venezuela. Sin embargo se suprimieron algunos derechos sociales establecidos en la Constitución de 1946.
El gobierno de Marcos Pérez Jiménez consagra como Semana de la Patria los días que concluyen con el 5 de julio (Día de la Independencia en Venezuela). Los destina a rendir homenaje a los héroes de la nacionalidad, en una combinación de actos en los cuales se mezclan la exaltación de los libertadores y las realizaciones del gobierno, como la reedición de nuevos tiempos dedicados a engrandecer la patria.